朝議中，劉仰和陳忠等人向申式南發難的訊息，幾乎與朝廷詔令前後腳到達阿瓦。
自從上次吳品帶錦衣衛突然出手，私自抓捕並拷打餘承明和方綻後，申式南就讓人在京師通往阿瓦的路上建立鴿房。
朝廷動用快馬傳遞給申式南的調令，表明朱祁鈺的擔憂受怕和急迫不是一丁半點。而朝議當天關於申式南的訊息，也被沿途信鴿接力送達阿瓦。
兩相印證，申式南已經推測出事件大致的前因後果。
土木之變後，面對唾手可得的交趾，申式南已無力迴天。所有人撤回阿瓦，各司留下四百左右的宣化軍。由於馬上過年了，申式南打算年後再走。
朝廷詔令抵達阿瓦，訊息瞞不過眾人。大家陸續齊聚春水齋，想知道詔令說了什麼。
申式南只得吩咐大開筵席，連三嫂和阿蓋等人都被叫到春水齋的廚房幫忙。
“這徐侍講挺有意思，他居然為你說話，看來是真把你當女婿了。”內室裡，錢樟落故作輕鬆地笑道。
錢樟落一般不參與申式南的政事，可新到的詔令事關一家人的去留，夫妻二人決定先商量好，再與其他人說道。
申式南尷尬地笑了笑。徐椒椒說，她爹爹徐珵早給申式南算過，申式南姓名中五行屬火，而徐椒椒的椒椒屬木，有木相助火必旺。
申式南已經明白徐珵的意思，徐珵吐露了馮阿敏被陷害的一部分內情，以及哪些人在針對申式南，為的就是賣個人情給申式南。
徐珵倒也沒參與那些事，但他難以置身黨爭事外。
申式南當然不會莫名其妙地接受一個徐椒椒。他與信紹步的事，早向錢樟落坦誠相告。而與侯練之事，三人心知肚明，都沒有挑破。這已經讓他很是愧疚於錢樟落。
當時，聽錢樟落說完徐椒椒那事之後，申式南就開玩笑道：“范成大有詩云‘匝地東風勸椒酒，山頭今日是春臺’。椒性溫，與裴寒倒是相配。”
哪知一語成讖，徐椒椒與裴寒不知從什麼時候開始，竟然真的對上了眼。
聽了錢樟落的調笑，申式南心頭的一絲陰霾隨即散去。
“徐珵那老狐狸，想哪邊都不得罪，想都賣個好。跟他只能有限同盟，不可全信。”申式南道：“好在姨父已然無恙。不過，想要官復原職，拿回宅子，怕得等些日子。至於馮家的產業，怕是狼入虎口，拿不回來了。”
錢樟落道：“我明白，那些人折騰這麼久，總要收回些利錢的。倘若一點好處都拿不到，他們也不會輕易放過姨父。這些日子，就是苦了小姨。”
馮苞苞隨李滿倉到了鎮江，馮阿敏被誣入獄，家產被查抄，她母親一家沒地方住，只好暫時住進芷蘭香粉的作坊。申式南在京師沒有置辦田產，而馮苞苞的母親也不想連累錢淙流一家，堅決不住到錢家。
好在黎芷蘭是懂申式南的人，從公賬上支了點錢，以馮苞苞的名義購置了一座宅院，將馮苞苞母親一家安置妥當。芷蘭香粉本來就有馮阿敏和馮苞苞各一成的份。
如今的芷蘭香粉，有不同等級的包裝，已經進入千家萬戶，獨佔約六成的全國香粉市集份額。
那些人本來也想打芷蘭香粉的主意，可一查之下，發現芷蘭香粉背後站著含山公主、永嘉公主和武定侯等勳貴，以及李滿住和錢謝兩家，便不敢輕舉妄動。
隨著芷蘭香粉的壯大，利越來越高，申式南索性不自己開鋪子，而是將利益透過獨家供貨的方式，分攤給盟友，盟友在各自的地盤販賣所得之利全歸自己。
因此，建州衛的李滿住家、山西的胡觀家、福建的林美元家、徽州府的胡曉非家以及蘇州府一帶的蘇甦家等，全都在各自地盤上賺得盆滿缽滿。
“那些人，我一個都不會放過。等我回京，有的是時間查清楚。”申式南道。
隨後，夫妻商議決定，回一趟浙江老家，先去永嘉看看申式南的外公外婆，再看看錢樟落的祖父祖母，再一路北上回京赴任。
言嬰、王炬、蘇甦、方綻、譚海、羅喜財、林小稚、鄔藍等人，陸續來到春水齋二樓的茶室。茶過三巡，申式南姍姍來遲。
“你們一個都沒動。”申式南道：“就我一個人動，回京師，翰林院。”
“翰林院好啊。三五年後，我們就得改口叫侍郎大人了。”多年的交情，讓蘇甦發現了申式南神情有異，但還是說個吉利話活躍一下氣氛。
“蘇更生，你良心被狗吃了？我等交趾及雲南諸司大業未成，大人稀罕京官麼？”羅喜財不客氣地罵道。
羅喜財作為小地方的紈絝，如果不是申式南來到雲南，他可能一輩子就在臨安府或者雲南府，遛鳥逗狗，了此一生。
如今不一樣了，他可能是除申式南之外，最想實現克復交趾，以及雲南諸司改土歸流夢想的人。他覺得，只有這樣做事，才不枉來此人世一遭。
可申式南一走，鬼知道那夢想猴年馬月才能成真！因此，申式南調任他處，他是最難受的人，哪怕那個地方是翰林院。
“就是，針路和達貢那邊的雲南水師，六千人都已經能熟練操控戰船，上岸就能騎馬拉弓。”王炬也道：“可憐那些小夥子，一個個被曬成黑炭。”
所謂雲南水師，是幾人的內部叫法，對外的稱呼是雲南六慰同盟船隊。是木邦司、寮國司和八百大甸司各出八百人，車裡司、緬甸司和大古剌司各出一千二百人組建的船隊，分別駐達貢和針路兩個碼頭。
王振死在土木堡，但王炬沒有回去奔喪，他的巡海使和宣化軍監軍職銜還在，鄔藍和餘承明夫妻倆協助他操練水師。鄔藍和餘承明已經將船廠的職務移交，轉而專心負責船隊的事。
“寮國司、車裡司、八百司和緬甸司的馳道也基本丈量好了，就差木邦司和大古剌司的了。”言嬰語氣有些消沉：“大人這一走，馳道怕是修不成了。”
言嬰懂堪輿，算術好，他負責帶人丈量、畫圖。
“修馳道的器具、材料，我已經置辦了大半。希望別浪費了。”酸花也微不可見地嘆了口氣。
其實她是心裡很明白，申大人一走，她肯定也得走。但她不能說喪氣話，可又憋不出心頭的煩悶，於是也隨眾順嘴說了一句。
“是翰林院的五經博士。”申式南笑道。隨即拿出詔令給大夥傳閱。
“從三品懷遠將軍？怎麼還跟我們一樣，混了個武勳？”蘇甦看得丈二和尚摸不著頭腦。
“嘖嘖，我這大侄子不到四歲，就已經是正六品雲騎尉，官比他定叔的正八品還高。”徐椒椒嘖嘖稱奇，伸手去摸了摸酸花旁申固的臉。
申固跟酸花最親近。徐椒椒廚房幫不上忙，但茶藝一流。
“去年，太上皇恢復銓選，廢除楊寓那一套保舉制，官員的考核委任就是吏部和聖上一起。吏部主薦文官，兵部主薦武官，可這是詔令……”言嬰也覺得奇怪。
詔令是聖旨，用的玉璽大印。一般的官員委任，是吏部發文用印。
所謂銓選，就是言嬰說的，官員的委任由吏部和皇上共同完成。而保舉則是除了主要的官員由皇帝任命之外，其他官員都是文官集團自己選出來的。
比如，地方上的知府、知縣，以及六部侍郎及以下的官員，基本都是文官選出來後文官自己任命的。正統九年，申式南查辦交趾風波案前，連刑部尚書王質都是文官們選出來的。那時的皇帝朱祁鎮才十幾歲。
正統元年，內閣首輔楊士奇改銓選為保舉。正統十三年，朱祁鎮長大了，廢除保舉，改為銓選。
眾人受申式南影響，都覺得三楊棄置交趾非常不明智——交趾和占城的水稻多好啊，宋時就大江南北都種了占城稻。交趾只要經營好了，能為北人提供多少庇護啊，看看三國時計程車燮，多少士人逃到交趾避難。
因此，言嬰對楊士奇非常不客氣，直呼其名楊寓。
“言先生這話倒是提醒我了。”申式南道：“從今往後，各位不要再提及與我的關係。切記，切記。”
“為何？”徐椒椒問出了大家都想問的。徐椒椒就是代表她爹徐珵與申式南聯姻的，這不能提，那以後徐椒椒可就成了受氣包。
嫁出去的女兒，到底是向著孃家多一點，還是向著夫家多一點，這可真不好說。如果徐珵看到徐椒椒與裴寒的那股膩歪勁，說不定會後悔走這一步棋。
“自太祖駕崩，兵部左侍郎齊泰受太祖遺命，輔佐建文帝，進為兵部尚書。成為顧命大臣後，齊泰與方孝孺廢太祖銓選制，改為保舉制。”申式南道：“永樂爺即位後，誅方孝孺十族，其中一個主要的原因，是方孝孺保舉了太多人。”
“這個事，與我蘇氏也有關聯，我多少知道一些。”蘇甦道：“誅十族是假，真正被誅連的，大多是方孝孺保舉升遷的人，有親戚，有朋友，有學子，以及朋友的親戚，親戚的朋友，還有朋友的朋友，親戚的親戚。”
眾人聽他說得那麼繞口，不由都笑了。
“沒錯。保舉制一人得道雞犬升天，被株連的人當中，以江南士紳居多。”申式南道：“那些人為官之後，個個無法無天，收了錢就敢為洪武爺懲治的貪官汙吏翻案，還架空五軍都督府。南北榜事件，也就是劉三吾舞弊案，便是江南士紳門閥搞出來的，方孝孺保薦的人，跟那撥人有千絲萬縷的關係。”
“這樣啊？我還以為單純是因為方孝孺拒不草詔呢。”羅喜財道：“看來，你們這些讀書人寫的東西，不可全信。”
“啐……”眾人齊齊啐他。
大夥均知，羅喜財雖有秀才功名和聰明正直科進士出書，卻從不假充讀書人。
眾人笑過之後，申式南又回到正題：“你們當中，好多人都是我舉薦的。如今我遭貶，往後在明面上，你等要與我劃清界限。只要你們心中裝著百姓民生，裝著天下大義，哪怕是為了留得清白有用之身而責斥於我，亦是無妨。”
