貧富相依，同生同死，是給摯愛之人陪伴一生最高層次的肯定。
綿綿情意，不一定非要野蠻生長，也可以只是細水長流。
“他的心裡，她永遠是趕著羊群的潔白月光。”
“她的眼裡，他一直是騎著駿馬的磊落大山。”
...
二人安葬好僅有一面之緣的落難夫婦，繼續上路。
到了遠望時能看清，被月光和星光溫柔籠罩下的青山草堂輪廓時，已近五更。
再有一個多時辰，便該天明瞭。
春初柔雨，將將停歇。
月色明亮，草徑小道，蛙語蟲鳴。
一路上忐忑不安的採巧在臨進門時還是忍不住主動開口問詢。
“先生，今夜我犯了這般重錯，您不怪我嗎？”
走在前面的菌子回身，認真的看著採巧。
“採巧，你會這般想，才是真的錯了。”
…
“不履邪徑，不欺暗室，那是聖人君子才能做到的。”
“今日那些巫婆神漢，不過是利用人心裡的弱點缺憾，裝神弄鬼來誆騙本就多遭苦難的人，你也是受害者，我為什麼要責怪你？再者說，你是大姑娘了，愛美之心，人皆有之，何錯之有？”
“不過我還想跟你說，在這個人人都慣喜以貌取人的世道里，長相固然重要，但並不是唯一且最重要的，一個人的精神世界富足，人格獨立，這才是最重要的。”
“容貌，說到底不過是一堆會隨時間變化的皮肉，誰都會老去的。”
“天地間極其浩瀚，我們還未見識過的事物還很多，比如名醫，比如靈藥，總有法子可以除去你臉上的紅斑，人生路長，有的是時間慢慢找尋。”
“你臉上的不過是普通的胎記，可能是你母親生你時剮蹭或者撞擊，導致色素沉著在面板表面而已，想要醫治並不難，絕非是什麼邪靈作祟。”
採巧似懂非懂，靜心聽著菌子口中有些從未聽聞的古怪言語，呆愣點頭。
“天地間只有一個地方有鬼，就在人的心裡。”
...
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九州大地，中土西南。
荒林深處，有一圡山連脈，名曰神憎嶺。
山高林淺，亂石橫生，連綿起伏，嶺峰大多處只長有一些低矮灌木或無名雜草。
日久年深，形成一片逾千畝的荒野。
主峰玊山背風面，有一方世外之地，與另外兩座巍峨山嶺，合圍出一個三面環山，一面向崖的凹谷，長滿四季常青的高聳喬木。
一個百十戶人家的野村世居於此，喚作困龍崖。
村內竹樓、木屋四散，環谷分佈，成拱衛之勢。
一條蜿蜒小河自谷頂順流而下，積出一大一小兩方清池點綴谷間，大池處下游，長逾數里，寬百丈，稱老龍淵，水面碧綠而幽深，傳聞有鎖龍柱九根釘在池底，捆住一條興風作浪的惡蛟遠愈千年。
老龍淵一側，是一片青松林，盛產松明與松果。
另一側，有一片竹海，石竹為主，刺竹為輔，綿延百畝。
另有少量珍稀空竹，筍味極鮮。
小池處上游，名曰綠蔭潭，池岸巨木林立，枝葉繁盛，四面延伸。
臨水一側蔓延出去，遮蓋住近半數水域，故而得名。
池面僅約畝餘，水草豐茂，乾淨清澈，常可見池底砂石魚蝦，是谷內日常用飲取水之地。
池邊林淺處，是一座高聳石崖。
崖頂闊地，有一片竹木樓，共三間茅屋，成一正兩廂一玄關坐北朝南分佈。
加上院門，四合小院格局。
門框正中處，有一木匾低懸，四個蒼勁草書橫臥。
上書：青山草堂。
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草堂前斷崖之上，七八人夜圍火塘而坐。
馬上就是天光放亮的時景，不過此刻，長居草堂的的眾人都還圍坐在火塘邊等候。
經年累月的同吃同勞，朝夕相對，早已讓這八九個沒有任何血緣關係的獨立個體，變成了一家人。
禍福與共，風雨同路。
菌子和採巧走到火塘邊，眾人沒有過多言語，只是隨意帶著關切的問了幾句。
面上焦急憂心的神情悄然散去，不約而同的松呼一口氣。
“今日集上來了些外鄉人，在江畔空地搭臺表演一些江湖戲法，採巧看得入迷，忘了時間，讓大家擔心了。”
“大家困頓的話，先回房就寢。”
菌子語氣平靜，歉疚的看了那年齡稍長的僕婦一眼，簡單講清了採巧晚歸的原因。
再看火塘一側，有年齡稍幼的稚童三三兩兩的互相倚靠，抵抗睏意。
年齡最小的牧木，與狸娘貼臉對臥，早已睡了過去。
待將孩童一一送回屋塌，白鹿才收起方才的平靜模樣，一臉正色問道。
“可會有麻煩纏身？”
菌子也不再作態，將今夜見聞詳細托出，末了認真回道。
“只是些江湖術士，裝神弄鬼騙些錢財，採巧在意臉上紅斑著了道，受了些驚嚇，應該無礙的姨娘。”
“你也早些睡去吧。”白鹿說完，也轉身回了屋中。
...
眾人散盡。
青山草堂內。
菌子赤腳踩在泥地上，懷抱一隻熟睡中的狸花銜蟬。
他著一身棕麻長衫，面容清瘦，看上去不過十六七歲。
一枚殷紅硃砂小痣點在眉心，眉發黑潤濃密，映襯得雙目格外明亮。
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在這片被外界稱為天南甸的山澤間，菌子是個外鄉人，於三年前孤身帶著一名僕婦，懷抱一隻狸貓到了此地。
二人先是自願出資修繕好睏龍崖早前用於施學，卻已破敗多年的青山草堂，定居其間。
三間木樓被從山林間移栽而來的竹石草木分隔開，最大那間用作學堂，兩間廂房一間烹食，一間睡人。
原先空曠屋院正中，還莫名收拾出一塊乾淨空地，搭了一所迎客小亭。
竹木為梁，草葉作瓦，樹花當牆。
布有桌椅茶碗，再尋得一塊將朽木板，立了一塊寫有“夜衍”兩個小字的豎牌。
自那時起，已有數年未見教書匠出入的荒廢學堂得以重新開門迎客。
男女老幼皆可，貧富貴賤不論，有教無類。
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