很快長安進入秋天，天氣變得涼爽，原來翠綠的梧桐樹開始變黃，楓樹也慢慢變得火紅起來！長安城裡大街小巷的行人變多了，人們穿著五顏六色的綾羅綢緞服裝在街上爭奇鬥豔，行人的朗朗笑聲與街邊小販們急切的叫賣聲，混雜成一首人間凡塵的歡樂頌！此時，劉中興對韓鐵關同學公關也有結果了！一個晚上，劉中興在恩奈辦事處恩奈與阿里戈的學習房裡，講解套題的結果。
劉中興擦著額頭的汗水說：“恩奈！阿里戈！你們聽著！詩、詞、歌、賦、雜文只是我們應考作文形式！而考試內容用主考官來定！目前進士考試分場，第一場試貼經；第二場口試；第三場試時務策。
本次貼經的考題出於《五經》的斷詞斷章，考生將斷詞斷章原來的前後文寫出，並用詩、詞、歌、賦的文章形式釋義和引申貼經的意思！本次貼經有10道試題，韓鐵關跟我說，要我們將《論語》、《春秋》中，涉及國難資政的章節全部背誦下來，貼經題目肯定從這裡出！口試就是問策，朝廷要得到策略是朝治、兵治、吏治、教化、經濟等五個方面問題的對策，韓鐵關跟我說，本屆口試必問兵治與經濟，兵治提問注重於朝廷是否應該設立常備軍？如何儘快清除匪患？如何對敵作戰？如何保衛京師和朝廷？等等問題；經濟方面的問題是，如何保證戰時農業及工業生產、貿易及供給？如何保證朝廷的稅賦收入？如何保證軍隊系統及作戰部隊物資供給及勞役配備？等等問題！時務策就問策國家當前局勢破解之法！目前平定匪患是國家朝廷的要務，治匪之法無非是招安、攻伐這兩種方法，這裡要考寫兩篇雜文，雜文以規諫、告誡為訴求，箴、銘為文體風格！但是，韓鐵關沒有告訴我，時務策的具體考題！韓鐵關說，僖宗皇帝李儇這段時間心情不好，他沒有透過韓鐵關堂叔在時務策方面的提出的試題，僖宗皇帝要自己出題！僖宗皇帝要在考試前幾天，才將時務策的題目交給韓鐵關的堂叔！”
恩奈皺著眉頭說：“貼經和口試我們研習得最紮實，背誦、填空、釋義、引申、作文、口才等我們都不會有什麼問題！但是本屆進士考試僖宗皇帝如此重視，如果我們不能預先獲得時務試的題目，預先進行雜文研習，我們要獲得及第，可能很難啊！”
劉中興笑著說：“這個問題不大！考試前幾天，我再找韓鐵關打聽！雜文重於分析形勢、針對問題和弊端，然後，再提出解決問題和弊端的方法及措施！只要我們掌握這個作文的方法，什麼題目我們都可以寫！”
之後，恩奈和阿里戈根據劉中興套題的結果，開始進行考前的最後研習和磨練了！......很快長安進入寒冬，到了大唐乾符六年（西曆879年）農曆正月！此時距離進士考試只有幾天時間，一個寒冷的晚上，劉中興在恩奈辦事處恩奈和阿里戈學習房裡烤火、喝茶、談事！劉中興面色嚴峻地說：“恩奈！阿里戈！這幾天去找韓鐵關打聽時務試的題目！他跟我說，本次時務試沒有命題，讓考生自己命題，寫兩篇雜文即可！”
恩奈震驚地說：“唉！這是一個陰謀啊！皇帝肯定心中有題，但是他擔心主考官洩露考題，他乾脆說無題，讓考試們自己命題！自己命題肯定有很多考生偏題和跑題，如果偏題和跑題，考官可以不用看下文，將這些考生直接淘汰！但是，主考官肯定知道，皇帝心中的命題是什麼！否則，他們怎麼審閱和評定考試的試卷！因此，韓鐵關肯定知道皇帝命題內容！”
劉中興思考一會兒後，他興奮地說：“恩奈！阿里戈！本次考試分三天進行！第一天考貼經；第二天口試；第三天時務試，這三天我們都要在考試院的考場吃住，進行封閉式管理！我們帶進考場的東西只有鋪蓋、文具和白紙等，當然給孔廟燒香的香燭也可以帶！考試日，一般早上吃過早餐，在孔廟燒香後，進入考場考試，晚上膠捲後，才能回宿舍休息！第一天、第二天的考試我們三人都沒有太大問題！第三天的考試很麻煩啊，如果韓鐵關預先知道皇帝心中暗指的題目，他肯定往這個方向去命題！如果我們找機會，去偷看他的試卷，我們就能知道皇帝心中的命題了！這樣，我們就不會偏題和跑題！”
阿里戈著急地說：“中興大叔！我們去看過考試院的考場，每個考生都在一間封閉的小隔間裡考試，在小隔間門外的走廊上，都有拿著棍棒衙差把守，誰敢亂竄別人小隔間肯定被打得半死，然後拉出考場！你說，我們怎麼去看韓鐵關的試卷？！”
劉中興笑著說：“阿里戈啊！你的見識太少了！如果我們在考場裡搞一場火災！我們是不是可以趁亂去偷看韓鐵關的試卷？！”
恩奈興奮地說：“中興大叔！這是一個好主意！你將你的計策說來聽聽！”
“兩位小老弟！現在正式過年的時候，長安的大街小巷裡都在販賣鞭炮！鞭炮裡有硝藥，硝藥遇火必燃、必爆！我小時候做過蠟燭，蠟燭中心有一根燃杆，我將燃杆掏空，在掏空出放入硝藥，在用紙張將此處糊上，然後在灌蠟做成蠟燭！這根蠟燭燃燒到這個位置時，它肯定要爆，然後神臺上紙錢和木質供品肯定被飛濺的火星點燃！這還能沒有火災嗎？！”
劉中興話音剛落，恩奈和阿里戈捂嘴偷笑！......正月初四早上，恩奈、阿里戈和劉中興等三人在恩奈辦事處將他們去朝廷考試院住院考試的乾糧、乾肉、飲用水、鋪蓋、文具、白紙和香燭等搬上一輛馬車，他們三人上馬車後，恩奈辦事處衛兵駕駛馬車，送他們三人去朝廷禮部考試院參加進士考試。
到了考試院報名處，他們見到了韓鐵關！韓鐵關是一個四十多歲，中等身材的胖子，他滿臉橫肉，顯得非常傲慢和高貴！劉中興對他點頭哈腰地笑著說：“韓大人！這回你肯定高中了！你要不要恩奈老闆幫你出報名費、住宿費和伙食費！”
韓鐵關冷笑著說：“劉中興啊！你也算漢朝的國姓爺！你們怎麼投靠這樣兩個小鬍子呢？！你不覺得你這樣做，在辱沒祖宗嗎？！”
劉中興爽朗地笑著說：“唉！人都是時運所造！時來鳥成鳳，運去鳳成雞！現在我就是一隻老公雞！我怎麼能嫌棄兩位的貴人幫助呢？！韓大人！你站我們前面，你先報名交錢！我們在你後面！”
然後，韓鐵關理所當然地站到恩奈、阿里戈和劉中興的前面，給辦事視窗驗證、交錢、報名和登記。
韓鐵關辦完事情後，他帶著傭人跟著一個衙差走了！恩奈、阿里戈和劉中興三人給辦事窗交了每人10兩銀子的報名費、住宿費和伙食費，辦事員驗收了他們《進士科考准考證》後，他們分到一套帶有暖爐、三張床鋪、一個廚房的考試住房，按照規定他們要這裡居住和生活三天。
他們佈置完房間後，恩奈辦事處傭人和衛兵離開考試院後辦事處，他們正月初八早上，才來這裡接恩奈、阿里戈和劉中興回恩奈辦事處。
由於恩奈辦事處的伙食和住宿條件比學堂的條件好很多，因此，認識恩奈和阿里戈後，劉中興和劉存良都搬到恩奈辦事處居住和生活了。
正月初五，進士科考貼經十道試題！早上天矇矇亮後，恩奈、阿里戈和劉中興起床、洗漱、穿戴，在廚房燒水做奶茶、熱烤肉和燒餅，吃早餐！然後，衙差吆喝考試們攜帶文具、白紙和香燭，去燒香，並進入考場參加考試。
這一天考試內容，跟劉中興套題的內容一樣，因此恩奈、阿里戈和劉中興都考得非常得心應手！正月初六，進士科考口試，考試內容與跟劉中興套題的內容一模一樣！由於準備充分，模擬操練到位，因此恩奈、阿里戈和劉中興對考官的提問，都能對答如流！他們都獲得考官點頭認可和喝彩，由於現場提問考官都是三人以上，因此口試很難作弊！初六晚上，吃過晚飯後，他們三人在油燈下喝茶、烤火、閒談！阿里戈笑嘻嘻看著劉中興說：“中興大叔啊！明天早上你可不要忘記，帶上你的那根神燭啊！否則，明天我們考試就要摸瞎了！”
劉中興笑著說：“你們放心！我不會出差錯！等衙差喊‘火災了！考生們快跑啊！’，我們三人馬上在考間門口看情況，如果韓鐵關跑出他的考間，我們仨馬上閃如他的考間裡，看他的試卷！然後到考場的院子裡，與大家一起躲避火災！”
“行！就這樣辦！我們三人考間靠在一起，韓鐵關的考間跟我們考間隔著一個走廊，在我們對面！如果衙差喊火災讓大家逃跑！我稍微遲緩一點，讓韓鐵關和其他考生先跑，然後我們再進入韓鐵關的考間！這樣做，肯定沒有人懷疑我們！”
恩奈冷靜地看著阿里戈和劉中興，他們對恩奈默默點頭！......正月初七早上，恩奈、阿里戈和劉中興進入考場孔廟燒香時，劉中興負責在前面上蠟燭，恩奈和阿里戈在後面負責上香，恩奈看到幾天來考生在燭臺邊擺放紙錢、元寶供品紙箱等供品越來越多，如果起火，這火勢肯定很猛！進入考間半個時辰不到，恩奈等考生突然聽到衙差驚呼“火災了！考生們靠逃命啊！”
考生們驚慌失措地跑出考間，在衙差們引導下，大家手忙腳亂地跑到考試院空曠大院裡躲避！恩奈、阿里戈和劉中興躲在考間門口觀察，他們看到韓鐵關和其他考生都逃走後，他們快速閃如韓鐵關的考間。
此時，韓鐵關考間油燈還亮著，他考卷放在桌子上，一張考卷已經成文，考題是：招安上策也！另外一張試卷剛立題目，正文還沒有寫，題目是：戰則擒王為上！看清題目後，他們三人也跟在考生後面，跑去空曠的院子躲避了！孔廟火頭被撲滅後，衙差將考生們逐個帶入考場，繼續考試！......按照考試院規定，考生傍晚才能交卷，交卷後，恩奈、阿里戈和劉中興回到考試院考生宿舍做晚飯，他們三人邊做邊聊！劉中興詭異笑著說：“兩位老闆！今天你們考得如何？！”
阿里戈笑著說：“靠得好極了！我第一篇雜文題目是‘不戰而屈人之兵，豈不快哉！’第二篇雜文題目是‘狹路相逢勇者勝，不擒賊王豈能回？！’，我引經據典，推理精妙，我自己都被這兩篇雄文折服了！”
大家笑噴了！恩奈和劉中興也認為自己靠得不錯！......正月初十，禮部考試院進士科考放榜，劉中興獲得進士及第第一名；李恩奈獲得進士及第第二名；李天戈獲得進士及第第三名；韓鐵關獲得進士及第第四名。
......就這樣，恩奈、阿里戈和劉中興透過了進士考試，他們在大唐朝廷的以眾不同的人生，悄然開始了！
