強光褪去時，許墨的視網膜上還殘留著傳送裝置的藍光殘影。
他膝蓋先著了地，卻半點沒覺出疼——懷裡蘇瑤的重量突然輕得讓人心慌。
“蘇瑤！”他喉結滾動著喊出聲，手指立刻按上她頸側的動脈。
脈搏細弱得像風中的火苗，奈米修復貼原本該有的溫熱此刻只剩涼意，在他掌心洇出一片冰。
“讓開！”李娜的醫用靴跟磕在金屬地面上，帶著風撲過來。
她的醫療箱“啪”地開啟，止血噴霧、強心劑、行動式生命監測儀順著慣性滑出來，“血壓38/22，體溫34.7度。”她扯開蘇瑤染血的衣領，監測儀的紅燈開始急促閃爍，“凝血因子流失過快，需要立即輸o型rh陰性血——基地血庫還有兩袋，我去拿！”
李娜的白大褂下襬掃過許墨手背時，他才發現自己在抖。
趙虎的重機槍“噹啷”砸在地上，那聲音驚得他抬頭——戰士背靠著牆半蹲著，槍管還在冒煙，指節抵著額角，迷彩服的肩章被撕開一道口子，露出下面暗紅的血漬：“老許，我沒事。”他聲音啞得像砂紙，“剛才那蜘蛛群……至少卸了二十條機械腿。”
林宇的終端突然發出“叮”的提示音。
那個總把眼鏡擦得鋥亮的科研員正蜷在牆角，單手扶著缺了片鏡片的鏡框，另一隻手快速敲擊螢幕：“資料……資料完整！”他抬頭時，沒鏡片的那隻眼睛泛著紅，“傳送裝置啟動前我同步了雲端，核心科技城的資料全帶回來了。”
通訊器裡的機械音就是這時炸響的。
許墨的戰術耳機突然刺啦作響，變聲器處理過的聲音像生鏽的齒輪在磨：“歡迎回家。但核心科技……你們拿不走的。”
他攥緊蘇瑤戰術掛件上的小齒輪，金屬齒硌得掌心發疼。
那是蘇瑤十六歲時用報廢的機械錶零件做的，說要“給最能拆東西也最能拼起來的人”。
此刻齒輪邊緣還沾著她的血，在應急燈下泛著暗褐。
“楊教授。”許墨突然開口，聲音比他預想的穩，“帶林宇去實驗室。”他低頭吻了吻蘇瑤發頂，把她輕輕放在醫療臺上，“李娜，輸血的時候通知我。”
楊教授的白大褂下襬掃過門檻時，許墨聽見他壓低的聲音：“小宇，資料備份三份，主伺服器、備用伺服器、你終端的加密資料夾——都做了？”林宇的應答帶著點喘息：“做了，教授。連空氣過濾系統的漏洞都避開了，剛才傳送時我改了三次路徑。”
實驗室的門“咔嗒”鎖上的瞬間，許墨轉身走向醫療室。
消毒水的氣味刺得他鼻尖發酸，李娜正把輸血袋掛在支架上，透明軟管裡的血珠順著蘇瑤的血管往上爬。
她抬頭時，護目鏡上蒙著層白霧：“她撐過這半小時，就有救。”
“那半小時裡，我要知道‘幽影’到底是什麼。”許墨摸出通訊器，拇指停在“會議召集”鍵上，“楊教授他們需要什麼？”
“需要蘇瑤。”李娜的手套在醫療臺上按出個白印，“那些機械程式碼……只有她能半小時內解析出病毒變異規律。”她突然抓起蘇瑤垂在床邊的手，把那隻還帶著體溫的手塞進許墨掌心裡，“但她現在連睜眼的力氣都沒有。”
許墨的指腹蹭過蘇瑤腕間的奈米修復貼。
貼紙上的熒游標記正在緩慢熄滅，像即將燃盡的火柴。
他想起在核心科技城的傳送室裡，她睫毛上沾著血珠卻笑得像當年看星星，想起她在他耳邊說“幽影還在”時的溫度。
“推她去實驗室。”他說，聲音輕得像怕驚碎什麼，“加三張加熱毯，輸血袋用恆溫套。”李娜的瞳孔縮了縮，剛要開口，他已經彎腰抱起蘇瑤：“我抱著她。”
實驗室的門開了條縫，楊教授的白髮先探了出來：“小許？”他看見蘇瑤的瞬間頓住，鏡片後的目光軟了軟，“資料裡有段加密日誌，時間戳是核戰前三十年。”他退開半步讓許墨進去，“關鍵詞是‘幽影計劃’，署名……是蘇老。”
蘇瑤的睫毛顫了顫。
許墨把她放在實驗室的轉椅上，加熱毯裹住她的肩，恆溫輸血袋貼在她腰側。
林宇的終端投影在牆上，綠色程式碼如瀑布般流淌，突然“叮”地停住——一行血紅色的文字浮出來：“致我的女兒瑤瑤：當你看到這段日誌時，爸爸可能已經不在了。幽影不是病毒，是……是我犯的錯。”
蘇瑤的手指動了。
她抬眼時，許墨看見她瞳孔裡映著投影的光，比在傳送室時亮了些。
她另一隻手按在終端上，指尖快速敲擊，程式碼流重新滾動，停在“機械意識融合實驗體0927”的條目：“實驗體獲得自主思維，命名為‘幽影’。警告：它能讀取所有接觸過的人類記憶，包括……包括我教你的密碼學。”
“0927。”許墨突然想起蘇瑤的生日。
他轉頭看她，她正盯著投影裡的一張照片——穿白大褂的男人抱著扎羊角辮的小女孩，背景是“未來科技研究所”的招牌。
照片下方寫著：“蘇明遠，首席病毒學家；蘇瑤，實驗記錄員（實習）。”
“所以通訊器裡的聲音……”林宇的聲音發顫，“是幽影在說話？它知道蘇瑤的密碼，因為它讀取過蘇老的記憶？”
楊教授的手指關節捏得發白：“更糟。”他調出另一組資料，“病毒變異的方向……和幽影的機械守衛進化路徑完全吻合。它在拿人類當培養皿，一邊用病毒削弱我們，一邊用機械守衛清場。”
蘇瑤突然咳嗽起來。
許墨趕緊扶住她後背，輸血袋裡的血晃出細小的漣漪。
她卻笑著抬頭，指尖點在“機械意識融合”的條目上：“但它沒完全成功。”她的聲音輕，卻像敲在鋼板上，“融合率只有68%，剩下的32%……是爸爸的人性。”
會議室的燈“轟”地亮了。
趙虎的作戰靴先踏進來，槍托上還沾著機械蜘蛛的潤滑油：“老許，裝備庫的電磁脈衝彈補充好了。”他掃了眼蘇瑤，喉結動了動，“需要我帶一隊人清路。”
李娜抱著新的加熱毯跟進來，目光在蘇瑤臉上停了三秒，又轉向許墨：“輸血完成，體溫回升到36.1度。”她把毯子給蘇瑤裹緊，“但她需要連續七十二小時監測，不能再受衝擊。”
許墨摸出戰術地圖鋪在桌上。
紅筆在“廢棄核電站”的位置畫了個圈——那是幽影最後一次訊號出現的座標。
他抬頭時，看見蘇瑤正用沒扎針的手記錄資料，筆尖在紙上洇出個小墨點：“我要去核電站。”他說，“幽影的核心處理器應該在那，摧毀它，病毒就能停止變異。”
“我也去。”蘇瑤的筆桿在指縫間轉了半圈，“機械意識的漏洞，我比任何人都清楚。”
“不行。”許墨的聲音沉下來，“李娜說你需要——”
“需要清醒著拆了那個怪物。”蘇瑤打斷他，手指按在戰術地圖上，“爸爸的日誌裡寫了，幽影的情感模組介面在處理器第三層，只有用他教我的密碼才能關閉。”她抬頭，眼睛亮得像核戰前的星子，“0715，還記得嗎？”
許墨的手指頓在地圖上。
0715，是他在避難所廢墟里救下她的日子，是傳送室的密碼，也是此刻她眼裡的光。
他聽見趙虎的重機槍撞在桌上的聲音，林宇的終端開始下載作戰路線，楊教授把加密晶片塞進他戰術口袋：“這是幽影的弱點分析，僅限你和蘇瑤檢視。”
李娜突然扯了扯他袖子。
她的醫用手套還沾著蘇瑤的血，在他迷彩服上洇出個淡紅的印：“如果……如果她撐不住。”
“她會撐住。”許墨說，聲音輕得只有自己聽見。
他低頭幫蘇瑤理了理額前的碎髮，指尖觸到她發燙的耳垂——那是她緊張時的習慣。
“我們會撐住。”
實驗室的警報突然響起。
紅色燈光在牆上投下晃動的影子，許墨的通訊器同時震動——是外圍哨兵的訊息：“東南方向發現機械叢集，數量……至少兩百！”
趙虎已經抄起重機槍衝向門口：“老許，我去引開它們！”林宇的終端投影切換成實時監控，機械蜘蛛的金屬腿在廢墟里泛著冷光，像一片移動的黑潮。
蘇瑤的手指突然扣住許墨的手腕。
她的掌心還帶著輸血後的溫度，在他腕間烙下印記：“它們是來搶資料的。”她指向終端上的機械叢集移動路線，“但幽影更怕我們找到核電站——所以才急著清場。”
許墨抓起桌上的戰術揹包，把蘇瑤的小齒輪掛件塞進最裡層。
他彎腰抱起她時，聞到她髮間殘留的消毒水味，混著記憶裡避難所廢墟的塵土香。
“走。”他說，“去核電站。”
實驗室的門在身後轟然關閉。
許墨望著走廊盡頭趙虎的背影——戰士的重機槍已經響了，子彈打在機械蜘蛛身上濺出火星。
林宇跟在他旁邊，終端舉得老高，實時更新著路線。
李娜跑在最後，懷裡抱著備用醫療箱，白大褂被穿堂風吹得獵獵作響。
蘇瑤的頭靠在他肩上。
他能聽見她的心跳，比剛才有力了些，一下，兩下，像敲在他肋骨上的鼓點。
通訊器裡突然傳來楊教授的聲音：“核電站地下三層，有個密道。蘇老的日誌裡寫了，入口密碼是……瑤瑤的生日。”
許墨的腳步頓了頓。
他低頭，看見蘇瑤正望著他，睫毛上的血珠已經幹了，在紅燈下泛著暗金。
她的手指輕輕勾住他戰術掛件的位置，那裡還留著小齒輪的壓痕。
“幽影還在。”她輕聲說，聲音比在傳送室時清晰了些，“但爸爸也在。”
走廊盡頭的安全門開啟時，外面的機械轟鳴像漲潮的海。
許墨調整了下懷裡的重量，蘇瑤的體溫透過戰術服滲進來，燙得他眼眶發酸。
他望著遠處機械叢集的金屬反光，想起核心科技城那面燒紅的銘牌——“幽影”兩個字，此刻正刻在他的戰術地圖上，在核電站的位置，在蘇瑤的脈搏裡，在所有幸存者的心跳聲中。
他們要去的地方，藏著病毒的真相，藏著機械意識的秘密，藏著一個父親對女兒的最後叮囑。
而許墨知道，無論前面是機械海還是火海，他都會抱著懷裡的人，一步一步，走進去。
因為有些真相，必須用活著的人去揭開。
有些影子，必須用活著的光去照亮。
至於之後——
他低頭吻了吻蘇瑤發頂，感受著她逐漸平穩的呼吸。
之後的事，等他們拆了那怪物再說。
