實驗室的門在身後合上時，許墨的指節還抵著門把。
消毒水的氣味鑽進鼻腔，混著劉博士筆記本上淡淡的黴味——那是老人在牢房裡與潮溼牆皮共處三個月的痕跡。
他餘光瞥見蘇瑤正彎腰整理桌上的儀器，髮梢掃過泛著冷光的金屬檯面，腕間智慧手環的藍光在她手背上投下細碎光斑。
"許領袖。"楊教授的聲音從實驗室最裡端傳來。
這位年近六旬的病毒專家正俯身盯著電腦螢幕，白大褂袖口沾著淺褐色的試劑漬，後頸的白髮被通風口的風掀得翹起幾縷。
他沒轉身，枯瘦的手指卻精準地敲了敲桌面，"劉老的筆記，給我看看。"
許墨喉結動了動。
三天前在地下監獄的槍林彈雨中，他把筆記本塞進貼胸口袋時，只覺得那是塊硌人的硬磚；此刻掏出來，紙頁邊緣竟帶著劉博士體溫的餘溫。
他走到楊教授身側，將本子輕輕推過去："老人在牢房裡寫的最後內容，說和黑潮病毒有關。"
泛黃的紙頁被楊教授翻開時發出脆響。
前幾頁是潦草的實驗資料，直到某一頁突然被紅筆重重圈起——"黑潮病毒"四個字像團燒紅的炭，在燈光下刺得人眼睛發疼。
楊教授的手指停在"潛伏期24小時空氣傳播"的批註上，指節漸漸攥緊，紙頁發出細微的撕裂聲。
"這不是普通病毒。"他突然抬頭，鏡片後的眼睛泛著血絲，"我在舊世界看過類似的研究報告——基因鏈裡嵌著人工編輯的倒位重複序列，變異速度是自然病毒的三十倍。"他的食指重重叩在"變異"兩個字上，"三天前感染的患者，和今天送來的，症狀已經不一樣了。"
許墨的後頸泛起涼意。
他想起半小時前經過隔離區時，窗內傳來的壓抑咳嗽聲——那不是普通流感的輕咳，像是有人拿生鏽的鋸子在肺里拉鋸。
蘇瑤不知何時湊過來，指尖劃過筆記本上的基因圖譜："如果是人工病毒......"
"製造者很清楚怎麼摧毀人類。"楊教授合上筆記本，金屬搭扣"咔嗒"一聲，"傳播途徑覆蓋空氣、體液、甚至可能透過水源；潛伏期短到讓人來不及隔離；變異快到疫苗還沒研發出來就失效。"他摘下眼鏡揉了揉鼻樑，"更麻煩的是，我在劉老的筆記裡看到......"他突然頓住，目光掃過實驗室門口——林研究員正抱著一摞培養皿站在那兒，白大褂下襬沾著咖啡漬，嘴角還掛著慣常的輕慢。
"林博士。"許墨出聲叫住要擦肩而過的年輕人，"楊教授需要助手。"
林研究員腳步頓住，挑眉看向許墨："我在做機械臂的神經介面實驗，比研究病毒有價值多了。"他的目光掃過楊教授面前的筆記本，嗤笑一聲，"再說了，病毒研究？
舊世界的專家都沒搞定，我們能......"
"小莉今天早上咳出血了。"蘇瑤突然插話。
她的聲音很輕，卻像根細針戳進空氣裡。
林研究員的話卡在喉嚨裡，目光轉向牆上的監控螢幕——隔離區的畫面裡，扎著羊角辮的小女孩正蜷在病床上，蒼白的手攥著護士的衣角，床頭的心電監護儀發出規律的"滴"聲。
實驗室突然安靜下來。
許墨看見林研究員的喉結動了動，培養皿在他懷裡輕晃，折射出細碎的光。
年輕人低頭盯著自己的鞋尖，過了好一會兒才悶聲說："我去拿測序儀。"他轉身時，白大褂下襬帶起一陣風，吹得楊教授桌上的筆記紙頁簌簌作響。
"李醫生負責隔離區，王警官調十個隊員守在實驗室和隔離區之間。"許墨掏出通訊器快速按下幾個鍵，"蘇瑤，你和楊教授用空間解析的裝置重新測序病毒樣本；我......"他指尖無意識地摩挲著口袋裡的電磁脈衝槍，"去弄最新的感染資料。"
蘇瑤的智慧手環突然亮起，藍色的全息投影在兩人之間展開——那是病毒的基因圖譜，螺旋結構上跳動著紅色的變異節點。"空間解析的結果出來了。"她的指尖劃過投影，"和劉老筆記裡的基礎序列有7%的差異，確實在變異。"
楊教授湊過來，渾濁的眼睛突然亮起來："這處倒位重複......如果用crispr技術切斷......"他的聲音越來越快，枯瘦的手指在空氣中比畫著，"蘇瑤，把第3號培養皿遞給我！
林博士，啟動恆溫箱！"
實驗室的燈全部亮起，儀器開始發出嗡鳴。
許墨退到角落，看著蘇瑤踮腳從高處夠試劑瓶，發繩鬆了一綹頭髮垂在臉側；楊教授的白大褂被椅子勾住，踉蹌著去扶差點翻倒的顯微鏡；林研究員雖然繃著臉，卻在熟練地除錯測序儀，指尖在鍵盤上敲出急促的鼓點。
"許領袖！"李醫生的聲音從通訊器裡炸響，帶著電流雜音的急切，"小莉血氧驟降！
現在38度5，出現皮下出血點！"
許墨的心跳漏了一拍。
他衝向實驗室門時，蘇瑤已經抓起醫療箱跟了上來。
隔離區的白牆在眼前閃過，消毒水味突然變得刺鼻。
推開門的瞬間，小莉的咳嗽聲像把鈍刀割著耳膜——她蜷縮成小小的一團，原本清亮的眼睛蒙著層水霧，蒼白的手背佈滿紅色的小血點，像撒了把碎硃砂。
"阿姨......"小莉看見蘇瑤，嘴角扯出個虛弱的笑，"我夢見星星了。"她的手指動了動，試圖去夠蘇瑤別在胸前的銀色胸針——那是許墨用空間裡的材料給她做的，仿舊世界的星星形狀。
蘇瑤跪下來，輕輕握住那隻滾燙的手。
她的指尖在顫抖，卻笑得很溫柔："等你好了，我們去天台上看真的星星，好不好？"小莉的睫毛顫了顫，像蝴蝶落在雪地上，"拉鉤......"
許墨背過身去。
他聽見李醫生在調呼吸機引數的聲音，聽見心電監護儀的警報聲，聽見蘇瑤用只有她們能聽見的聲音哼著跑調的兒歌。
他的指甲深深掐進掌心，直到痛感漫上來——這痛感提醒他，必須更快，必須更狠，必須在病毒撕碎這個小女孩之前，找到那把鑰匙。
回到實驗室時，桌上多了封泛黃的信。
信封邊緣帶著焦痕，像是從火堆裡搶出來的。
許墨捏起信封，裡面滑出張皺巴巴的紙，字跡歪歪扭扭，像是用左手寫的："停止研究黑潮，否則下一個是那孩子。"
蘇瑤的呼吸突然頓住。
她湊過來看，髮梢掃過許墨手背："神秘人......"
"他一直在監視我們。"許墨把信紙翻過來，背面有個模糊的印記——像是某種機械齒輪的壓痕。
他想起三天前在地下監獄，那些機械犬的電子眼裡閃過的紅光；想起劉博士被囚禁時，牢房裡總響著的細微電流聲。
實驗室的儀器仍在嗡鳴，楊教授的聲音從裡間傳來："蘇瑤！
快來看看這個突變位點！"林研究員的腳步聲由遠及近，端著新制的培養基。
但許墨和蘇瑤只是站在原地，看著信紙上的威脅字句，聽著彼此加速的心跳。
窗外的月光被烏雲遮住了。
許墨摸出電磁脈衝槍，金屬槍身貼著掌心的溫度，像塊燒紅的鐵。
他看向蘇瑤，她的眼睛在陰影裡發亮，像兩顆淬了火的星。
"繼續。"蘇瑤說。她的聲音很輕，卻像把刀劈開了黑暗。
許墨把信紙摺好，塞進貼身口袋。
他轉身走向實驗室深處，那裡有儀器的藍光在跳躍，有楊教授的低語，有林研究員除錯裝置的動靜——還有，必須被打破的黑暗。
深夜的實驗室裡，培養箱的指示燈次第亮起，像綴在黑幕上的星。
蘇瑤揉了揉發酸的眼睛，抬頭時正看見許墨俯身在顯微鏡前，睫毛在眼下投出小小的陰影。
他的指尖在鍵盤上飛舞，空間裡的藍光順著他的手腕流轉，那是在解析新的病毒樣本。
"許墨。"她輕聲叫他。
他抬頭，眼裡的疲憊被點亮："怎麼了？"
"如果......"她咬了咬嘴唇，"如果神秘人再出手......"
許墨笑了，露出白得發亮的虎牙："那他會知道，惹上我們的代價。"
培養箱發出"叮"的一聲。
蘇瑤轉身時，瞥見許墨口袋裡的信紙角——在黑暗中泛著冷光，像某種預兆。
但她沒有停留，只是快步走向實驗臺，那裡擺著剛合成的藥物樣本，在燈光下閃著淡金色的光。
風從通風口灌進來，吹得桌上的筆記紙頁嘩嘩作響。
某一頁上，"黑潮病毒"四個字被紅筆圈了七遍，在夜色裡顯得格外刺眼。
而在更遠的地方，某個陰影裡的人放下望遠鏡，指尖敲了敲通訊器："他們還在繼續。"
電話那頭的笑聲像砂紙摩擦金屬："那就讓他們，再疼一點。"
