馬車啟程。
露在面紗外的柳葉眼看向季淮寧，眼角微微上揚，魅惑深邃，撩人於無形。
她朝季淮寧頷首，“多謝姑娘。”聲音淡漠。
季淮寧別開視線，“舉手之勞，姑娘不必客氣。”
馬車直奔向陽街，季淮寧心裡記著那些果乾，沒想著要先把人送回家，便也沒問姑娘家住何處。
車內很快陷入沉靜，一路無言。
馬車入城，拐過四條街，便停在了鋪子前。
季淮寧出去前道：“姑娘若是不介意，隨我到鋪子裡坐坐吧，等雨停了再回去也不遲。我看老伯衣衫全溼，店裡有乾淨衣裳可換。”
姑娘：“麻煩了。”聲音還是淡漠如初。
季淮寧讓安樂帶著老伯去後院換衣服，她將炭爐放到那姑娘邊上，自己去了後院。
儲物間靠窗地面上一浸了些水，地面溼透一片，加上那些果乾更是不得幸免。
她趕忙把窗關牢，把地面積水掃開，溼了的果乾拿到廚房，生火慢烤。
趁著間隙，又生了另一灶臺的火。
不多時，老伯換衣完畢，安樂便趕來廚房幫忙。
再次回到前院時，安樂跟在她身後，手裡端著托盤，托盤裡的碗冒著熱氣。
待安樂把碗放到姑娘和老伯面前時，季淮寧才說：“這是驅寒湯，喝了驅寒暖胃。”
京都地處北上，冬季漫長寒冷，所以京都人每年冬季灶上都少不了驅寒湯。
老伯連忙道謝，吹了幾口後，便端起碗來盡數飲盡。
那姑娘一語未發，羹勺在碗裡打圈，雙眼盯著湯水出了神，不知在想些什麼。
老伯察覺她的情緒不對，叫了聲：“姑娘，雨小了。”
她才回過神來，一口一口喝完湯水，這才起身告辭。
雙腳已跨出門外，又轉過身來，她看了眼牌匾上“遙知雪”三字，默了默，道：
“今日多謝姑娘，我叫南初，日後姑娘若有需要可到倚翠樓找我。”
季淮寧怎麼也沒想到自己每日蹲點求見卻不得見的人，會以這種方式出現在自己面前。
還真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。
今日幫助這女子不過是舉手之勞不足掛齒，是以全程她亦沒問過女子芳名。卻沒想到那女子竟是自己一心求見的南初姑娘。
……
上元佳節前兩日，季淮寧做男士打扮，貼上和自己嬌嫩白皙的臉不太搭的假鬍子，帶著安樂去了趟倚翠樓。
前兩月季淮寧為了能見上南初一面，來倚翠樓來的繁，門口攬客的婆子媽媽便也認得她了。
起初幾天她日日來，婆子媽媽樂的很，對她十分熱情。
後來發現她每次來此只在大堂找些姑娘說說話，不寵幸姑娘也無打賞，銀子花的少了，婆子媽媽也就對她們沒什麼熱情了。
這會只禮貌性招待，態度冷淡道：“哎呦，有些日子不見二位公子了，今兒也是大堂賞舞嗎？”
季淮寧自然聽出了她話裡的諷刺，手裡摺扇展開放於胸前，嘴角勾了一抹笑。
安樂便對婆子媽媽道：“我們來找南初姑娘，可否請媽媽幫忙傳達？”
婆子媽媽一聽，眼神微動，審視起面前的兩人，最後只說：“跟我來吧。”
倚翠樓裡叫的上名號的姑娘皆無需到前樓接客，會有專人侍婢將貴客帶到後院。
而南初作為一名清倌，因名氣過大，東家特許她特權，接不接客由她自己定奪。
婆子媽媽沒有權利替她接拒客，帶著她們走到後院入口交給南初的侍從，就轉身回了前院。
侍從是上次那個老伯，見到季淮寧並不驚訝，彷彿他已經等她很久了。
“姑娘請隨我來。”
看到季淮寧唇上的“鬍子”眼波微蕩，隨即垂下眼簾，往後院走去。
後院很大。
花園假山，湖心水榭，亭臺樓閣分散錯落，隱在樹蔭花叢裡，看起來頗有意境。
沿著交錯的青石小道，繞了幾個彎，路過幾棟樓閣，來到臨湖的一座幽靜閣樓。
兩層不大的閣樓，只南初一人獨有。是倚翠樓獨一無二的殊榮。
上了二樓臨湖雅室，老伯便退了出去。
透過外圍屏風隱約可見窗邊茶几上的女子身影，季淮寧拿過安樂手上的提箱，囑咐他下樓等著，便提步走了進去。
“姑娘請坐。”
腳步聲響，南初於茶几上抬起頭，神情淡淡，手擺了個“請”的手勢。
“姑娘是京都人？”季淮寧入座後，南初問。
“南初小姐如何得知？”
南初倒了杯熱茶，送到季淮寧面前，“驅寒湯，京都特有。我年少時喝過。”
那是她家庭美滿，父母健在。每年冬天母親總會親自下廚煮這驅寒湯，監督她和父親服下。
後來家破人亡，陰陽兩隔，沒人再為她煮驅寒湯，終於得償所願，亦也再沒人逼她喝下苦澀的藥湯。
季淮寧有些驚訝，“姑娘也是京都人？”
她原先知道她身世坎坷，卻不知她也是京都人。
她煮的驅寒湯是京都地道湯藥，京都城家喻戶曉。她既少時喝過，多半就是京都人。
“曾經是。”南初沒甚表情，輕吹熱茶，眼也沒抬，“姑娘如何稱呼？”
季淮寧對上她的眼，“姓季，名淮寧。姑娘若不介意，叫我淮寧即可。”
南初輕抿一口熱茶，“年前侍婢來稟，有位玉面鬍子找我，就是姑娘吧？”
“是。”季淮寧摸了摸自己臉上的大黑鬍子，並不掩飾。
年前前院姑娘派人傳話，稱有兩位公子一連半月在打聽她，原以為是對她心懷不軌的男子，卻不想是個女子。
想來她是有事，便開門見山道：“姑娘找我所為何事？”
“姑娘快人快語，我也不拐彎抹角了。不瞞姑娘，我本是京都澤安人。母親早逝，父親獲罪入獄，我帶著弟弟和兩僕從來此謀生，在向陽街開了間飲子鋪，然門可羅雀，鋪子入不敷出。”
“偶然得知姑娘深受城中百姓追捧，所用之物皆是售空缺貨，心中便也有了新想法，故而特來求見姑娘。”
季淮寧一向真誠待人，自己既有求於人，就不該有所隱瞞，直言告知方顯誠心。
她從不避諱自己的過去和糟糕的家庭，也不怕別人知道。
