金漆雕龍寶座上，坐著睥睨天下的君王。
曾經年輕的帝王，如今儀態威嚴，心思難猜。
大殿之下，顧肖生向前一步，“陛下，臣有本啟奏。”
“愛卿請講。”
“祁洛通敵叛國一事依照律法，當收監入獄，然陛下仁愛，感念國公府往日護國有功，免他牢獄之苦。”
“如今證據確鑿，王子犯法與庶民同罪。懇請陛下立即將國公府一干人等抓拿下獄，按律處置。”
他話音落下，朝中大臣跪了一地，跟著道：“懇請陛下將國公府一干人等抓拿下獄，按律處置。”
龍椅上的帝王雙眼凌厲如鷹犬，光是一個眼神，便壓得滿殿大臣連氣也不敢出。
顧肖生：“陛下……”
皇上打斷他的話，“行了。傳朕旨意，即刻將國公府一眾人羈押入獄。”
顧肖生垂下的臉上露出得意的笑容。
內侍公公領命便要去傳旨，在大殿外被匆匆趕來的二皇子攔下。
二皇子信步走進大殿，雙膝跪地，行跪拜大禮，“參見陛下，臣有事啟奏。”
皇上微不可察地眯了下眼睛，“何事？”
“都察院左僉都御史祁洛通敵叛國一事實乃奸人誣陷，實際與蠻襄暗中往來，通敵叛國之人乃兵部尚書顧肖生。”
此話一出，朝堂譁然一片。
顧肖生臉色大變，隨即半裝半演起來，“冤枉啊，陛下，老臣冤枉……”
盛氣凌人的帝王被吵得頭疼，終是一怒，猛的拍桌。
滿地朝臣瞬間鴉雀無聲，每個人都極力壓低腦袋，生怕一個不保，自己便要頭身分離。
“皇兒所言，可有證據？”
“有，人證物證俱在。”
二皇子額頭觸地，一字一句道：“兒臣今日稱病告假，實是出宮接證人。顧尚書派去邊境與蠻襄商談之親信與月華國一十六名士兵皆在殿外，父皇一審便知。”
他從胸前掏出幾樣信物，“此乃物證，請父皇明察。”
……
時間飛逝，轉眼已是冬季。
季淮寧卻是沒能見上南初一面。
歲末年初，永嘉城籠罩在喜慶的氛圍裡，家家戶戶張燈結綵，新桃換舊符，燃爆竹飲屠蘇。
季淮寧提早幾天關了鋪子，忙著備年貨賀新年。
院子外邊掛滿燈籠，黑夜降臨之時燈籠亮起，整個院子像是隱在竹林深處的不夜城。
年飯過後，季淮寧坐在廊下飲屠蘇賞月，青玉和安樂陪著季淮恩在院裡點菸花。
前日裴雲清送來了好些煙花爆竹，稱是要季淮恩玩個夠。
“咻”的一聲，一束火光躥起，直衝雲霄，在夜空中絢爛盛開，多彩火光印在少女臉上。
“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。”
“季淮寧，新年快樂。”女孩喃喃自語，聲音很輕，隨著煙花消散在黑夜中。
“阿姐，快來一起玩呀！”
季淮恩小臉被寒風吹得紅撲撲的，笑著朝她跑來。
季淮寧把他氅衣攏緊，搖搖頭，“阿姐有些累了，你們玩吧。”
“阿姐怎麼了？是不是不舒服？”
季淮寧笑笑，“沒有，就是高興，喝了些酒。”
季淮恩把屠蘇酒從她手裡拿走，輕聲說：“高興就該一起玩，阿姐以前最喜熱鬧了。”
以前的季淮寧被困在後院，一年到頭見不到幾個外人，實在悶得無趣。安樂和青玉變著法逗她，給她講外頭的新鮮事，她便聽的津津有味，嚮往非常。
如今脫離掌控，得了自由，當了東家，確實越發沉悶，不愛與他們一道玩鬧了。
季淮寧沒去管被他收起的酒，推了推他，“你去玩吧，我在這裡坐會，就回去休息了。”
她緩了一會兒，待清醒些，手撐著雙膝起身，向著偏房走去。先是去了安樂的寢屋，又去了青玉的，在他們枕頭上放了錢袋，裡頭是給他們的壓歲錢。
出來後又去了季淮恩的寢屋，同樣留了壓歲錢，才獨自回屋，早早的睡了。
正月初二一早，四人乘坐馬車去往城中裴府，在裴府待了整整一天，用過晚飯才回了竹林家中。
這天下午，天空烏雲密佈，氣壓極低，整個大地寂靜無風，是暴風雨來臨前的徵兆。
正月裡這種天氣實在少見，村裡去城區拜年遊玩的人也紛紛趕了回來，路邊時不時響起馬車趕路的聲音。
季淮寧總覺得遺忘了什麼，卻一時想不起來，心裡極不踏實。
直到天空飄起點滴小雨，青玉把廚房的窗關上，季淮寧才猛然想起來，鋪子的儲物間窗戶沒關。
永嘉地處南方，冬季溼冷卻不落雪。
年前運來了批新果，其中一部分季淮寧切塊晾曬，年後準備用作蜜餞果乾賣的。
關鋪當天，為了保證通風，儲物間裡的窗戶並沒有關。
“呀！鋪子窗戶還沒關呢！”
季淮寧和青玉同時出聲，驚得季淮恩和安樂兩個粗心不記事的人一顫，場面一度有些好笑。
眼看著雨越下越大，顧不得太多，季淮寧回屋拿了件毛絨裘衣，邊系邊道：“安樂跟我走，阿弟和青玉在家待著。”
“雨勢不小，小姐在家待著，我一人去吧。”安樂頭戴斗笠，蓑衣披身。
季淮寧搖頭，“我不放心，得親自過去看看才行。”
大雨傾盆而下，一道閃電劃破天空墜入遠山密林，陰沉昏暗的天空瞬間明亮，雷聲接踵而至。
外出的人早已歸家，路上只一輛馬車疾馳。
雷聲閃電不斷交替出現，雨越下越大，大得難以看清前方的路。
雨水打在安樂臉上，雙眼模糊，看不清前方的路，他只得放慢速度。
季淮寧心裡著急，這麼大的雨，近窗的那幾架果乾必定已被打溼。
正想著，前頭安樂長“籲”一聲，馬車轉停。
接著傳來安樂的聲音：“小姐，有人攔路。”
“什麼情況？”季淮寧掀開車簾。
前頭跑來一個老伯，身上未穿蓑衣，全身被雨淋溼。
他躬身行禮，抹了把臉上雨水，恭敬道：“小的冒昧攔車，驚擾小姐實在抱歉。我家車輪壞了，動彈不得，不知小姐可否行個方便，載我家小姐入城？”
冬季天本就黑得快，現在烏雲暴雨，讓申末酉初時辰的天比平時更黑了些。
雷電交加，雨越下越大，絲毫沒有停下的意思。若是沒法搭車，今夜便要冒雨徒步回城了。
季淮寧視線越過他，停在前頭馬車上。
腦中思緒變換，憶起大半年前，她被允許出府的那一日，也是如此。
車輪壞了，路邊攔車，搭車回城，孽緣開始……
季淮寧很快收回視線，把那段記憶拋之腦後，淡聲道：“上來吧。”便坐回了車裡。
那老伯連聲道謝。
接著，雨水打在紙傘的聲音和腳踏雨聲同時傳來。
車簾被從外掀開，一位臉戴杏色面紗的窈窕淑女彎身入內，坐在左側坐板。
