虛竹忙放下手裡的活計，飛奔往少林寺而去。
可惜虛竹情急之下，忘記看看天色，不然就知道午時快到，玄苦大師本就要下山來醫治阿朱。虛柏也正是想到這點，才故意支開虛竹，是有心想在玄苦大師跟前表現一二，前幾日玄苦大師考校時，虛竹那憨貨也不知是為何，竟然得了玄苦大師的青眼，被連連誇讚，而自己卻被完全忽視了。
更不巧的是，虛竹上山時被一夥人攔住去路，要他帶著上少林寺。虛竹見這一行十餘人，各個膀大腰圓，為首的卻是一個又瘦又矮，膚色黝黑，形貌猥瑣之人。又聽他們口音怪異，不似中原人，便覺得他們來者不善，自然不願意將他們帶上少林寺。
可是虛竹身為出家人，又不能打誑語騙人。
那夥人見虛竹支支吾吾不肯帶路，乾脆挾持著虛竹往山上走，虛竹心想不如自己將他們引向前面的大路，如此自己既能請師叔祖前去醫治段姑娘，也能將有敵來襲的訊息提前傳到寺中，讓師父師伯們早做準備。
於是便雙手合十道，“施主們走岔了路，應往前面的石階上山才是。”
那黑矮漢子道，“你這小和尚撒謊，這裡要是不能上少林寺，你來這裡做什麼？”
虛竹不會撒謊，被這黑矮漢子一說，臉漲的通紅，但還是道，“施主，請問你們上少林寺所為何事？”
一個壯漢道，“我們乃是奉大理國陛下之命，前來求教佛法的，此乃我大理國三公之一的司空大人。”
原來，這黑瘦漢子本名巴天石，雖然看著其貌不揚，內裡卻是個精明能幹的人物，曾為保定帝立下不少功勞，眼下在大理國位居司空。司徒、司馬、司空三公之位，在大理國朝廷中地位十分尊貴。
巴天石正是奉保定帝之命來到中原探查情況，聽聞少林寺近日經書被盜，便料想是阿朱公主所為，這才急忙要上少林寺將事情查個清楚。
虛竹聽到他們是大理國的人，這才稍稍放下戒心，道，“小僧不曾誆騙諸位，這裡乃是後山小徑，”又指著岔路道，“順著那裡左拐，往前走上半炷香功夫，就能看見石階，那裡才是上山的正路。”
巴天石點了兩個壯漢前去探路，自己則向虛竹打探情況，“小和尚，你法號是什麼？”
虛竹道，“小僧法號虛竹。”
巴天石點點頭，“虛竹，你還沒回答我的話，你來這裡究竟是要做什麼？”
虛竹不能說假話，又不知道能不能說實話，只好閉口不言。
巴天石正要發怒，那兩名壯漢已經探路回來，他們腳程極快，對巴天石道那裡確實有石階，也見有人上山下山，果然是上少林寺的正路。
巴天石擔心阿朱公主有難，也顧不上探究這個小和尚的事情，當即拋下虛竹不管，帶著人呼啦啦離去。
虛竹看他們離開，才趕忙順著小路跑上山，從後門進了少林寺，正要去找玄苦師叔祖，一抬頭看見烈日當空，這才想到師叔祖只怕已經去了喬家醫治段姑娘，便趕忙找到師父慧能，將自己在山下遇到巴天石等人說了。
慧能聽聞此事，讓虛竹不必管自去做自己的事就好，然後轉身便去找了其他師兄師弟往大門口迎去。
虛竹又怕師叔祖沒下山，便又去了師叔祖的禪房，遇到虛簷，得知師叔祖一刻鐘前就已經下山，這才真的鬆了一口氣，也不敢耽擱，又要往山下趕去。
等到虛竹匆匆趕回喬家時，玄苦大師已經離去。
虛柏道，“師弟，你累了半日，坐下歇歇吧。”還將留出的飯菜端給虛竹吃，虛竹感激不盡，謝了又謝，這才坐下吃飯。
房裡的阿朱也在吃飯，她現在除了參湯便只能吃湯羹這些好克化的事物，勉強吃了半碗蛋羹，就實在吃不下去。
“大娘，剩下的半碗留著我晚上再吃吧。”
喬母柔聲道，“傻孩子，怎麼能讓你吃剩飯，吃不下就不吃了，晚上大娘再給你做新鮮的。”
阿朱道，“大娘，你不用對我這麼好，我是個將死之人，吃多吃少，吃好吃差又有什麼關係。”
喬母道，“好孩子，你不能這樣想，有玄苦大師在，你定然能好的。”
阿朱苦笑道：“大娘，你不用安慰我，我自己的身體我自己知道。如果沒有玄苦大師的真氣續命，我早就氣竭而死了。可玄苦大師畢竟不能日日為我續命，到那時候那又該如何是好？”
喬母也不知道會怎麼樣，但仍是勸慰道，“等到峰兒找到薛神醫，自然就能救活你的性命了。”
阿朱搖搖頭，沒有再說什麼，“大娘，我那包袱裡有些銀子，你拿去使吧，我這幾天吃的人參不是小數目。”
“人參是玄苦大師拿來的，”喬母不肯要錢，“你一個小姑娘身上還是留些銀子傍身才好。”說著還是把包袱拿給阿朱，“那天我給你敷藥的時候，看見你貼身放著一個小包袱，也放在這裡了。”說著又怕阿朱非要給錢，端著碗趕忙出去了。
阿朱靠在床頭，費了一番力氣才開啟包袱，拿出裡面那個油布包著的小包袱，心想，自己費勁心力為的就是這本《易筋經》，將這經書送回姑蘇是不能的了，不如自己看看裡面究竟寫了些什麼，也算沒白忙一場。於是將油布解開，取出《易筋經》翻閱起來。
卻看裡面盡是自己看不懂的文字，不由灰心喪氣，原來這《易筋經》是由梵文寫成的，自己不通範文，如何能看的懂。
又想到燕子塢也沒有人識得梵文，不禁又氣又惱，自己為了這本註定無用的經書，竟然落得如此下場。
氣惱之下，就想把書丟到地上，卻又想到，若是明日被玄苦大師看到，豈不是自投羅網。可是她心中有氣，便也不肯好好將《易筋經》用油紙包好，隨手塞進包袱裡不再理會。
阿朱心情不好，躺了一會也沒有睡著，覺得渾身上下沒有一處不難受的。轉而想到自己時日無多，她正是愛俏的年紀，思及自己這幾天只能躺在床上讓喬大娘幫忙擦洗，偏她如今體虛，時不時就要出虛汗，先前渾身無力也不覺得，可此時她剛被玄苦大師輸送了真氣，身體有些力氣，就有些無法忍耐。暗暗想著，我死也要乾乾淨淨的死才好。
等到喬母端著參湯過來時，阿朱喝了參湯，就向喬母道，“大娘，我這幾天昏昏沉沉的，有些記不得時間，我病了有幾天了？”
喬母算算時間，道，“今天已經是第七天了。”
阿朱微微嘆氣，“大娘，我想我沒有幾天好活了，我求您一件事，請您務必答應我。”
喬母道，“好孩子，你說吧，只要大娘能做到，都會為你做。”
阿朱道，“大娘，您幫我燒一盆熱水，我想好好梳洗梳洗。”
喬母道，“這可使不得，你現在身體虛弱，怎麼能洗澡，你覺得身上不清爽，那大娘給你擦洗擦洗就是了。”
阿朱堅持道，“大娘，求您就答應了我吧。”她喘著氣，“我想走的時候能幹乾淨淨的……”
喬母想到玄苦大師說的話，再看看阿朱哀求的神情，遲疑了片刻，道，“孩子，明日等玄苦大師來了，咱們再洗澡好不好，萬一有個事情，也好施救。”
阿朱知道自己是不能說動喬大娘更退一步，便沒有再說什麼，心中卻知道玄苦大師是絕對不可能同意的，說不定還要覺得她是在胡鬧。
阿朱想了想，依舊不肯放棄，自己盤算起了其他的主意，先是說身上發冷，請喬大娘多給她灌幾個湯婆子暖暖。
這個喬母自然沒有不答應的，家裡的不夠用，還去鄰居家借了幾個，索性現在還不到時節，誰也用不上這東西，還真讓喬母借到不少，又給阿朱在房間裡點了碳爐取暖。
阿朱趁喬母出門，隔著窗戶使喚虛竹給她拿來一個木盆，拎進來一桶水。
虛竹不明所以，但還是答應下來，也不進阿朱的房間，開了窗戶，把木盆和水桶放進去。
到了晚上喬母來給阿朱送晚飯時，房內燈光不明，兼之喬母年紀大了，眼神不好，也沒有注意窗戶邊放著的東西。
等到夜深人靜時，阿朱憑藉著一股毅力起床，先從包袱中取出一枚蠟丸，裡面封存的是姑蘇慕容家的參芪丸，是補氣的上品。阿朱撥開外面的蠟衣，吃了丸藥，不一會便覺得有了力氣。
阿朱下床，將湯婆子裡的水倒到盆中兌上冷水，就著爐火給自己洗澡，一盆水用完就悄悄順著窗戶倒出去。
折騰了許久，終於洗了個乾淨，身上還好說，但頭髮卻無力擦乾。
可阿朱已經沒有了力氣，她乾脆不管頭髮乾沒幹，勉強套上衣服，趴在床上昏睡過去，想著就這麼死了倒好。
但許是阿朱命不該絕，她沒有死去，而是被凍醒了。醒來後迷迷糊糊覺得頭重腳輕，此時天色微微發亮，能看清房中情形，阿朱抬頭看見包袱已經被浸溼了，下意識就去解開包袱，要把裡面的東西拿出來晾乾。
一開啟包袱，就看見上面的《易筋經》已經被浸溼，心中煩躁，拿起書隨手一丟，又猛然想起不能亂丟，便趕忙扶著床去撿。卻看地上的《易筋經》正好開啟，似乎同她白天裡看見的不大一樣，定睛一看，只見書頁上的彎彎曲曲之間，竟出現一個僧人的圖形。
阿朱嚇了一跳，這才真正清醒過來，她掙扎著爬下床，匍匐著來到《易筋經》跟前，趴在地上去看那書頁。
這居然不是她眼花看錯了，書頁上真的有一個僧人，這僧人姿式極是奇特，腦袋自胯下穿過，伸向身後，雙手反抓著兩隻腳。
阿朱看的入迷，她原本就是匍匐的姿勢，不知不覺也學者那僧人的模樣，將腦袋從雙腿之穿過了去，右手抓住了右腳，左手抓住了左腳，這姿勢本應讓人十分難受才是，可是阿朱卻覺得呼吸順暢許多，就連頭昏也減輕了不少，身上的痛楚也略輕一些。
阿朱本就是極聰慧的人，當即明白，原來這《易筋經》裡面另有玄機，需要用水打溼才能顯現出來。當真是天不絕她，竟讓她誤打誤撞得到了這樣一個大機遇。
想到此節，阿朱保持這般姿勢伏著，雙眼靠近書頁細細去看。這才看見那僧人身旁寫著兩個極大的黃字，彎彎曲曲的形狀甚是奇異，筆劃中又有許多極小的紅色箭頭。
阿朱雖不識得那兩個字是什麼，但她心中自然而然便隨著箭所指的筆劃去看去想，只覺胸腹中的痛楚似乎化作一線暖氣，自胸腹繞著周身經脈行了幾個圈，而後便順著任督二脈漸漸消散。阿朱正要繼續參詳其中奧義，忽然聽見有人開門的聲音。
嚇得阿朱連忙恢復原狀，將《易筋經》塞入懷中收好，重新躺到床上裝睡。
可等了片刻不見有人進來，再側耳去聽，原來她剛才聽見的竟然是其他房間開門的聲音。
阿朱這才明白，她練了《易筋經》中的功法後，不僅消減了身上的病痛，還讓她耳聰目明起來，心中不由十分歡喜。躺在床上，覺得身體從未如此舒暢過，一掃這幾天的萎靡。
阿朱歡喜了一會，又想到留下這《易筋經》的人實在狡猾，先是用梵文寫下晦澀難懂的經文，讓不知情的看了便棄之一旁。而就算懂得梵文的僧人看了，也自然不會用水去浸溼經書，自然是看了也無用。
正想著，忽然聽見門被敲了三下，“段姑娘，你醒了嗎？”
是喬母來了，因為阿朱受傷的緣故，喬母也不等阿朱應聲，敲過門便推門而入，手裡端著熱水，正是要來給阿朱洗漱用的。可是一進來就看到阿朱頭髮半乾躺在床上，湯婆子也被拔去塞子，盆裡地上還有些許水漬，哪裡還不明白阿朱做了什麼。
