華山腳下有一座華岳廟，供著一位三聖母娘娘。三聖母有一件神奇的寶物—寶蓮燈。據說是當年女媧娘娘補天時用五色石煉出來的，它有無窮的法力。以前古時代，這把神物還幫一個叫愚公的老者移了前面在家門口王屋、太行兩座大山。
以前華山腳下的百姓常受瘴霧之害，每年因此死了的人畜不少。自三聖母來到華山，用手中的寶蓮燈驅散瘴霧，百姓們才過上安寧的日子。
三聖母在華岳廟住下，為人們驅除瘴氣之毒，求籤問卜。華山腳下的百姓無論遇到什麼困難，都會去華岳廟求籤解憂。華山的華岳廟名氣越來越廣，很多人專程從很遠的地方趕來求籤問卦。
這日，華岳廟裡來了一個叫劉彥昌的書生，他進京趕考路過此地。聽說華岳廟裡求籤靈驗，所以便來問問自己的前程。者。趕巧這天三聖母出去赴宴，所以劉彥昌連求三籤都是空籤。劉彥昌氣憤之下，在牆上題首詩，罵三聖母是騙子，然後揮袖下山。
三聖母赴宴歸來，看見牆上的詩，非常生氣。她召來雷公電母，還有雨神，打雷閃電下起大雨，將劉彥昌淋溼成落湯雞，還從他身邊劃過閃電，差點沒打到他，三聖母出了口氣。
劉彥昌冒著大雨.，又受電擊之驚，急慌下扭傷了腳，急火攻心昏倒在地。善良的三聖母不忍心，她趕緊變出一所房子，讓丫環明玉把劉彥昌扶到房屋裡休息養傷。她化名華三娘，見劉彥昌文采出眾相貌俊朗，不由不覺得為所喜歡，劉彥昌也鐘意三娘，不久兩人就結為夫妻。
轉眼秋天到了，劉彥昌要進京趕考。這時華三娘已經懷孕了。劉彥昌臨走時將一塊祖傳的沉香木交給三娘，叮囑說生下孩子不論男孩女孩就叫沉香。
劉彥昌走了沒多久，三娘就生下了一名男孩，取名沉香。粉白小臉，紅紅小嘴，烏黑頭髮，很是惹人憐愛。三聖母的幾個地仙姐妹知情後，熱熱鬧鬧的非要給沉香辦滿月酒。剛巧這天，二郎神楊戩的哮天犬在天上巡察人間，發現了三聖母楊嬋與凡人劉彥昌結婚生子之事，連忙報告給二郎神。二郎神楊戩聞之大怒，恐王母娘娘知情會重重處罰妹妹三聖母，於是來到人間勸她將沉香送人養育，讓她自己迴天宮思過。三聖母不肯，便與二郎神交戰。她將沉香託付於明玉帶走。二郎神後來用合山結界的法術把三聖母楊嬋壓在了華山的蓮花峰下，終年不得自由。
劉彥昌科舉高中回來不見三娘，但見丫環明玉哭哭啼啼抱著沉香。他問明緣由才知道三娘是三聖母楊嬋的真相，自此一個人獨自撫養兒子沉香。沉香漸漸長大，知道了母親三聖母被壓在華山的前因後果，透過蛇精白素貞的相助，拜呂洞賓為師傅，學習武功和法術。春秋匆匆，沉香長大成十八歲的少年，他前往崑崙山取得上古神兵盤古開天斧，學習了開天術，劈開華山蓮花峰，救出母親三聖母，一家三口終於幸福美滿生活在一起。
