在澳大利亞那片遙遠的土地上，1999年的夏天格外炙熱。就在那個5月20日，陽光下的雪鎮（儘管它並不常下雪）卻籠罩在一片血色的陰影之中。警方在廢棄銀行的地下金庫裡，意外地揭開了一個令人毛骨悚然的秘密——大量的人體碎塊被藏匿在陰暗的角落，彷彿訴說著無聲的恐怖。這起震驚整個國家的案件，被稱為“雪鎮血案”。
由於八具被殘忍肢解的屍體被塞進木桶，兇手因此得名“木桶殺人狂”。警方迅速行動，最終逮捕了四名嫌疑人，其中最小的那個，當時不過是個17歲的少年。這個犯罪團伙，在1992年至1999年間，至少奪走了十一條無辜的生命。他們不僅殘忍地殺害了陌生人，甚至連自已的親屬家人也未能倖免。
這個團伙的頭目，約翰·賈斯汀·本廷，1966年9月4日出生在昆士蘭的某個小鎮。他那冷酷無情的手段，使他與手下的罪犯一起，成為了澳洲歷史上最冷血的連環殺手。
在警方公佈的受害者名單中，有九名男性。其中，三名男性因為他們的同性戀身份而慘遭毒手，其餘六人則是因為智力障礙、精神疾病或是與團伙成員有過節而成為了他們的目標。
本廷對戀童癖的憎恨，源自於他童年的一個悲慘經歷。八歲那年，他被一個朋友的哥哥暴揍並性侵，那個痛苦的記憶如同一個永遠無法癒合的傷口，深深地烙印在他的心上。從那以後，他的心靈開始扭曲，不僅對戀童癖恨之入骨，連男同性戀也成了他眼中的敵人。
他認為，自已之所以會遭受那樣的欺辱，是因為自已不夠強大。於是，他開始崇拜暴力，虐待動物、用鹽酸燒蟲子，對武器和格鬥技巧產生了濃厚的興趣。在他的世界裡，力量就是一切，而暴力則是他證明自已的方式。
話說回來，1992年的那個8月，正值青春尾巴晃盪的本廷，26歲高齡，幹了件驚天動地的大事——他迎來了人生中的第一次“非正式人口減少計劃”。這事兒的主角，是位名叫克林頓·特雷齊斯的22歲小夥子，被本廷以“來家坐坐，咱們聊聊人生”之名，巧妙地請進了門。結果，客廳裡的鏟子突然就成了不速之客，一躍成了當晚的主角，而特雷齊斯則不幸成了它唯一的觀眾。為啥？據說是因為本廷聽聞特雷齊斯有那麼點“特別”的愛好，戀童癖的帽子就這麼扣上了，儘管這帽子是否合頭，至今還是個謎。
事後，本廷展現了他“植樹造林”的才能，只不過這次種的是個秘密，把特雷齊斯埋在了一處人跡罕至的山頭，打算讓他與大自然親密無間。可大自然似乎不太領情，兩年後，這個秘密還是被無情地挖掘了出來。
屍體曝光，警方卻像玩找不同遊戲，怎麼也找不到那個“不同”在哪，嫌疑人自然也就懸而未決。直到1997年，《澳大利亞通緝犯》這檔節目橫空出世，把這事當成謎題拋給了全國人民。本廷呢，正巧在電視機前，看著自已的“傑作”被熱議，心裡那個美呀，忍不住對著旁邊的人炫耀：“瞧見沒，那是我導演的大片！”
同年，本廷的生活裡多了個新角色——伊麗莎白·哈維，他的新婚妻子，以及她的兒子，未來的夥伴，14歲的詹姆斯·瓦拉薩基斯。小詹姆斯，正處於青春叛逆的巔峰，家裡兩個同父異母的哥哥是他生活中的“拳擊教練”，家庭對他而言，就是一部活生生的“苦難教育片”。
這時，本廷猶如超級英雄降臨，成了瓦拉薩基斯灰暗世界的那一抹亮光，給這小子帶來了前所未有的安全感，讓他的小心臟感受到了久違的溫暖。
然而，好景不長，這位“家庭新成員”很快就暴露了他的另一面。本廷搖身一變，從守護天使變成了思想導師，帶著瓦拉薩基斯走進了一個充斥著仇恨、偏執的“奇幻世界”。小詹姆斯，曾經的崇拜者，慢慢被同化，成了本廷的迷你版，和一幫“志同道合”的朋友們混跡一處，心裡那個報復社會的小火苗，也被悄悄地點燃了。這一家人，從此走上了不歸路，劇情反轉，讓人啼笑皆非又唏噓不已。
法庭之上，嫌疑犯羅伯特·喬·瓦格納，一副正義使者的模樣，振振有詞：“戀童癖啊，那簡直是道德的黑洞，警察叔叔們卻視若無睹，袖手旁觀，逼得我這民間英雄出手。不用謝，這是我應該做的。”當然，這話聽起來高大上，其實嘛，不過是給自已找個華麗的擋箭牌。瓦格納和本廷這幫人，對男性同胞可沒啥好感，心裡頭悄悄給他們貼上“同性戀”的標籤，再用這頂大帽子，把自已的惡行包裝得好像替天行道似的。
更奇葩的是，他們挑選“目標”的標準，有時候竟是看體重秤上的數字。誰讓脂肪多點的人，在他們眼裡就自帶了“不受歡迎”的光環呢。
時間跳到1995年，距離特雷齊斯“失蹤”已經三年，本廷再次啟動了他的“黑暗計劃”，這次的目標是雷·戴維斯，一個26歲，腦子轉得慢半拍，且無依無靠的傢伙。在本廷看來，雷就像夜空中最不起眼的星星，消失了也沒人會抬頭多看一眼。於是，一場殘忍的“歡迎儀式”開始了：雷的身體遭受了難以言喻的折磨，從被拳打腳踢到鉗子親密接觸腳趾，最後以一根繩索結束了這場人間煉獄。之後，本廷還上演了一出“房車變形記”，把雷的住所變成了自已的小金庫，並且繼續扮演雷，領取政府的“免費午餐”。
兩年後，1997年的8月，又一位名叫邁克爾·加德納的男士，因勇敢地展示了自已的彩虹旗，不幸被本廷和瓦格納這對“正義聯盟”盯上。邁克爾的故事以悲劇收場，他的身份成了別人的嫁衣，財產也換了主人。而他的遺體，與後來幾位同樣不幸的受害者一起，被塞進了雪鎮的木桶裡，為了完美封蓋，甚至不惜“瘦身”——直接鋸掉了一隻腳。這一系列操作，真是讓人哭笑不得，又脊背發涼。
1997年，42歲的巴里·蘭神秘消失，最後一次露面還在10月的秋風中。要說起來，這傢伙早先還和本廷是“同舟共濟”的夥伴，幫忙藏匿了特雷齊斯的秘密，跟瓦格納也是老鐵，倆人同居了11個春秋，比不少婚姻都長久。可惜，特雷齊斯事件後，本廷生怕蘭哪天嘴一滑，秘密就隨風飄了，於是乎，蘭的命運就此拐了個大彎。臨終前，他還被迫給老媽打了個“告別電話”，謊稱要去昆士蘭追尋詩和遠方，從此江湖路遠，各自安好。
參與蘭先生“告別演出”的，還有位18歲的托馬斯·特雷維蘭，一個熱衷於cosplay軍人的小夥子，腦袋裡裝滿了奇思妙想。他和蘭共度了五個月的“室友時光”，最終卻親手將這段緣分畫上了血腥的句號。命運弄人，不久後，托馬斯自已也加入了“森林遊蕩者”的行列，警方還以為他是自已掛起了“心靈的鞦韆”。這幫人的作案模式挺有意思，專挑熟人下手，老一點的還得先經歷一番靈魂拷問，問出養老金密碼，就這樣，他們的小金庫憑空多出了9.7萬美元的“灰色收入”。
話說回來，瓦拉薩斯基某天心血來潮，向本廷傾訴了童年被欺負的辛酸史，特別是那年13歲，被同父異母哥哥的不堪往事。這下可好，本來就對戀童癖恨之入骨的本廷，決定當一回“復仇者聯盟”的隊長，目標直指特洛伊·友德。月黑風高夜，他們潛入友德的夢境，用一根繩索終結了他的故事。
緊接著，瓦拉斯斯基的一個朋友，29歲的加文·伯特，僅僅因為一個不慎掉落的注射器，戳到了本廷的尊嚴，便也“幸運”地收到了“告別禮”。
本廷的新女友朱迪·埃利奧特登場了，一個被愛情衝昏頭腦的女子。說她傻，因為她明知道本廷的手上沾滿了親人的鮮血，居然還能和他並肩作戰，成了隱藏屍體的幫兇。這愛情的力量，有時候真能把人智商拉低到海平面以下。
1999年的風，吹過了阿德萊德這座被譽為南澳宜居天堂的城市，卻也帶來了意想不到的暗流。這年，馬克·海登的妻子，也就是朱迪的親妹妹伊麗莎白·海登，不幸成為了警方記錄中唯一一位女性受害者。在這個平時治安好得能讓人放心打盹的地方，一連串的人口失蹤事件讓警鈴大作，居民們從曬太陽的悠閒切換到了互相偷瞄的緊張狀態，彷彿每扇門後都藏著不可告人的秘密。
警方的偵探們像嗅覺敏銳的獵犬，一家接一家地搜尋線索，搞得整個阿德萊德人心惶惶，連貓兒狗兒走路都輕手輕腳的。
面對警察叔叔們的緊追不捨，犯罪小隊的小夥伴們開始腦洞大開，策劃起了“戰略轉移”。首要任務，就是得給那些“沉睡”的朋友們找新家。除了本廷後院那兩位“常駐嘉賓”，其他幾位則被安排了一場前往雪鎮——一個離阿德萊德145公里遠，安靜得能聽見雪花落地聲的小鎮——的特別旅行。
在雪鎮，他們發現了寶藏——一座廢棄的銀行，成了他們的秘密基地。這裡不僅有自帶神秘氣息的地下保險庫，還特別適合玩一場“木桶藏寶記”。於是乎，幾位“不幸的靈魂”被精心分裝進六個大木桶，靜靜地躺在了銀行的“地下室VIP席”。
5月9日，春末夏初的日子，他們迎來了“雪鎮之旅”的最後一位客人——大衛·約翰遜，24歲，瓦拉薩斯基那個不太受歡迎的同父異母哥哥。大衛的加入，不僅意味著旅程的終結，還意外地為這群人提供了一頓“別開生面”的晚餐。在完成了一系列“常規操作”——洗劫財物、拆解“禮物”後，他們竟然來了場“黑暗料理大賽”，部分“食材”就這樣被油炸成了他們口中的“獨家記憶”。這事兒，要是廚神戈登·拉姆齊知道了，恐怕得氣得直跳腳！
在那個風平浪靜的雪鎮，失蹤的人們彷彿被時間遺忘，他們大多數獨居，留下的線索寥寥無幾，讓警方如同盲人摸象。然而，幾天後，案情就像撥雲見日般，開始逐漸露出了它的真面目。
一個陽光明媚的午後，警察局裡來了一名急匆匆的男子，他焦急地報案，稱自已的妹妹伊麗莎白·海登——鎮上唯一的女受害人——已經失蹤了好幾天。他皺著眉頭，眼裡閃爍著擔憂：“我問我妹夫她去哪兒了，他的回答支支吾吾，前後矛盾。伊麗莎白是個負責任的母親，她絕不會扔下兩個年幼的孩子就這樣消失的。”
警方根據這位哥哥的敘述，開始將目光轉向了伊麗莎白的丈夫海登。他們秘密地監視著他，很快便發現他與本廷、瓦格納和瓦拉薩斯基這幾個傢伙走得很近。為了收集更多證據，警察甚至在海登家裡悄悄安裝了竊聽器，那些嫌疑人的對話一字不漏地被錄了下來，成了日後法庭上的關鍵證據。
雪鎮雖小，但警察的眼睛卻像獵鷹一樣銳利。每當有陌生人或者陌生的車牌出現，都會引起他們的警覺。當海登和那幾個傢伙多次前往一個廢棄的銀行時，一名警察的直覺告訴他，這裡一定有貓膩。
5月20日那天，阿德萊德警方終於找到了那個廢棄的銀行。他們像偵探小說裡的主角一樣，小心翼翼地搜尋著每一個角落。在陰暗的地下室裡，他們發現了幾個大木桶，裡面竟然是用塑膠袋包裹的屍體，浸泡在鹽酸中。當那些屍塊被一一搬出時，警方震驚地發現，其中竟然有15只腳！
除此之外，勘察人員還在現場找到了更多令人毛骨悚然的物證：一把血跡斑斑的電鋸，鋸齒上還掛著一些人體組織；兩杆鋸短了槍管的霰彈槍；繩子、寬膠帶、橡膠手套……還有一個電鍍用的變壓器和配套的電線、鑷子——這些都是用來電擊拷打受害人、逼迫他們說出密碼的刑具。看來，這夥人真的是無所不用其極啊！
在審訊室中，一名嫌疑人狡黠地笑了笑，終於吐露了他們的罪行。他說，他們會用電流直擊受害人的敏感部位，用熾熱的菸頭在面板上烙下烙印，甚至用錘子砸碎那些無辜的腳趾，直到他們屈服於恐懼之下。
海登和瓦拉薩斯基，這對曾經的犯罪搭檔，被捕後迅速轉向檢方，成了汙點證人，用同夥的罪行換取自已的從輕發落。作為條件，年輕的瓦拉薩斯基提出了一個特殊的要求：他的形象不得在任何形式下公開，包括照片、肖像，甚至文字描述。
然而，三年後，一家澳大利亞報社因為忍不住好奇，刊登了瓦拉薩斯基的照片，結果遭到了起訴。2001年，這場震驚全國的“雪鎮狂魔”案件終於迎來了審判日。主犯本廷和瓦格納，兩人涉嫌殺害了11人，法官在宣判時毫不留情地指出他們“以殺人為樂，毫無悔改之心”，分別判處了他們11項和10項終身監禁，永不得假釋。
而海登，這個曾經的同夥，被捕後迅速與檢方達成交易，轉身成為了指證同夥的關鍵證人。雖然被判了25年有期徒刑，但至少只需服刑18年。瓦拉薩斯基，這個年輕而神秘的嫌疑人，雖然只涉嫌4起謀殺，但同樣被判終身監禁，不過他在服刑26年後可以申請假釋。
這起“木桶藏屍案”的殘忍程度和受害人數之多，讓全國都為之震驚。案件的細節在十多年內都被嚴格保密，彷彿是一個禁忌的話題。本廷和瓦格納，這兩位主犯，也被人們視為與“揹包客殺手”伊凡·米亞特相媲美的澳大利亞史上最殘忍的連環殺手。
而雪鎮，這個曾經寧靜的小鎮，因為八具無辜的屍體一夜之間成為了全國矚目的焦點。然而，事實上，這起案件與小鎮本身並無直接關聯。但儘管如此，還是有許多人慕名而來，專程到那個廢棄的銀行前拍照留念，給當地居民帶來了不小的困擾。為了擺脫與這起謀殺案的聯絡，當地人甚至提議將小鎮改名為“玫瑰鎮”，希望能借此迎來新的生活。
