在清乾隆十年的那個盛夏，太陽像是一個不知疲倦的熔爐，將清河縣烘烤得如同火爐一般。縣令田義正踱步在縣衙後堂，汗水如同小溪般從額頭滑落，浸溼了他的官服。
他正在為一起棘手的兇殺案而頭疼，希望能儘快找到線索，讓真相大白於天下。這起案件的主角，是東坡村的一個老實巴交的村民——劉大治。劉大治，這個名字在清河縣的街頭巷尾可是響噹噹的，他走街串巷，做點小生意，家中雖然有些積蓄，但生活卻過得十分簡樸。
就在前日，與劉大治一同走街串巷的貨郎小榔頭，突然在縣衙門前大聲叫嚷，說劉大治家中發生了命案。小榔頭說，他們原本約好一早出攤，可等了半天也不見劉大治的人影，便去他家中尋找。誰知，一進門就看見劉大治倒在血泊之中，已經沒了氣息。
小榔頭嚇得臉色蒼白，雙腿發軟，連哭都哭不出來。他爬到院外，過了好一會兒才緩過神來，顫顫巍巍地來到縣衙報案。
田義正聽到有命案發生，立馬放下手中的公務，帶上衙役，跟著小榔頭來到了劉大治家。只見劉大治的屍體正面仰躺在臥房中，身下一片血水，如同盛開的紅花。屋內門窗完好無損，沒有打鬥的痕跡，只是床頭有些被翻動的跡象。
田義正眉頭緊鎖，觀察著現場的一切。他心想，這兇手定是對劉大治家中擺設瞭如指掌，才能如此輕易地找到錢財而不驚動他人。他下令衙役仔細搜查全屋，發現除了錢財之外，其他東西並未被動過。
這起案件讓田義正感到十分棘手。他知道，要想找到真兇，就必須從劉大治的人際關係入手，找到那個對劉大治家中擺設瞭如指掌的熟人。於是，他開始了漫長而艱辛的破案之旅……
在深入調查死者劉大治的社會關係後，田義正發現這位老兄平時可是個謹慎隨和的好人，連吵架都很少，更別提結仇了。所以，仇殺這種戲碼，在劉大治這裡似乎並不適用。
那麼，熟人作案？聽起來有點意思。劉大治的朋友們都說，他雖然對自已摳門，但對朋友那是沒話說，誰有困難都第一個衝上去幫忙。可惜啊，這哥們朋友少得可憐，就那麼兩三個從小玩泥巴的夥伴。
這幾位案發時都待在家裡，還有證人作證，案發後也表現得跟平常一樣，毫無異常。這讓田義正不禁撓頭，兇手到底是哪個熟人？還是隻是碰巧路過的盜賊，偷東西時被劉大治發現，然後一不做二不休，殺人滅口？
田義正坐在屋裡，腦子裡像是有團亂麻，怎麼理都理不清。外面的蟬鳴更是吵得他心煩意亂，彷彿整個夏天都在嘲笑他這個破案無能的縣令。
“來人！”田義正猛地一拍桌子，“去把張奉給我找來，本官有要事相商！”他起身向門外喊道，然後又回到屋裡繼續轉圈，試圖從某個角落找到靈感。
這案子真是棘手啊，田義正已經去了案發現場好幾次了，除了死者那悲慘的屍體，啥有用的線索都沒找到。仵作驗屍後也只是說了句：“兇手的兇器是把柴刀，死者腹部被刺了兩下，血都流乾了。”唉，這案子何時才能水落石出呢？
在清河縣的深處，坐落著一個名為東坡村的小村落，它如同被大山溫柔地懷抱在懷中。這裡的村民靠山吃山，上山打獵砍柴是家常便飯，因此柴刀幾乎家家必備。然而，當一起離奇的兇殺案發生後，這些平日裡再普通不過的柴刀，卻成了案件的關鍵線索。
田義正縣令眉頭緊鎖，兩天來，他對這起案件進行了深入的梳理，卻仍然毫無頭緒。他深知，拖得越久，線索就越難找到，兇手就越可能逍遙法外。這讓他倍感壓力，如何給民眾一個交代，成了他心頭的一塊巨石。
正當他陷入沉思時，一位中年男子走了進來。他一身書生氣質，與官衙中那些五大三粗的兵吏形成了鮮明的對比。此人名叫張奉，是當地的縣尉，專門負責偵查案件。他經手過幾件轟動一時的大案，辦案結果都讓人讚不絕口。田義正對他十分信任。
“張縣尉，你可有什麼看法？”田義正迫不及待地問道。
張奉微微一笑，回答道：“回大人，目前沒有確切的看法，但小的想到一個法子可以一試。”
“哦？什麼法子？”田義正的好奇心被勾了起來。
“請大人下令，讓東坡村的村民攜帶上自家的柴刀，有幾把帶幾把，集中到村頭的空地上。我自有辦法找出兇手。”張奉胸有成竹地說道。
田義正聽後眼前一亮，覺得此法或許可行。他立刻交代門外的衙役去執行這個命令，衙役們領命而去，迅速趕往東坡村。
村民們接到命令後，紛紛帶著自家的柴刀來到了村頭的空地上。一時間，空地上堆滿了各式各樣的柴刀，彷彿一片刀山火海。張奉站在人群中間，目光如炬地掃視著每一把柴刀，彷彿能從這些普通的工具中看出什麼端倪來。
一場驚心動魄的較量即將上演，兇手究竟能否被找出來？真相又將如何浮出水面？這一切都讓人拭目以待。
烈日當空，晌午的暑氣如同火爐般炙烤著大地。田義正和張奉終於趕到了東坡村的村頭空地，只見村民們一個個滿頭大汗，手裡握著自家的柴刀，滿臉不解地站在那裡。
張奉瞥了一眼村長，打趣道：“村長啊，這村裡人都到齊了吧？可別漏掉了哪個‘江湖高手’哦！”
村長抹了一把汗，回答道：“回大人的話，都齊了，就差張老六家。那小子一年到頭不著家，家裡只有個瞎眼的老母，我就沒讓人去打擾她。”
張奉點了點頭，隨即拍了拍手，吸引了眾人的注意：“時間不早了，請各位將手中的柴刀都放在地上，並各自做個記號，免得一會兒搞混了。”
村長轉身向村民們傳達了命令，大家紛紛將柴刀放在地上，臉上都寫滿了疑惑。畢竟，他們這些平日裡上山砍柴的村民，哪見過這樣的陣仗？
待所有柴刀都擺放整齊後，張奉開始繞著這些柴刀走來走去，彷彿在進行一場神秘的儀式。田義正和村民們一樣，對他的行為感到一頭霧水，不知這縣尉葫蘆裡賣的是什麼藥。
突然，張奉停下腳步，指著其中一把柴刀大聲喝道：“大膽柴刀！還不速速認罪！我知道兇手就在你們中間，不要逼我將你揪出來！”
此言一出，現場一片譁然。村民們紛紛議論起來，心想這縣尉莫不是瘋了？怎麼和一把柴刀較起勁來了？
柴刀的主人劉清更是嚇得臉色煞白，連忙上前喊冤：“大人！大人冤枉啊！我劉清平日裡連只雞都不敢殺，怎麼可能去殺人呢？”
說著，他又跑到田義正面前跪下，聲淚俱下：“縣令大老爺！求您為民做主啊！這樣斷案是不是太過兒戲了？”
田義正也皺起了眉頭，轉頭問張奉：“張奉啊，你為何說這把柴刀是兇器？可有證據？”
張奉微微一笑，上前解釋道：“劉大治死於刀傷，兇手捅了他兩刀，刀上定有血腥味。在這烈日下暴曬多時，血腥味會引來蠅蟲。大家請看，只有這把刀上聚集了蠅蟲。”
他頓了頓，又接著說：“而且，大家平日裡殺雞宰鵝自是不會用到柴刀。那麼請問劉清，你這柴刀上的血腥味又是從何而來呢？”
村民們聽後恍然大悟，紛紛點頭稱是。張奉的推理如此巧妙且合乎邏輯，他們怎能不信服？就連田義正也對他刮目相看，心想這縣尉果然名不虛傳！
劉清的眼神在那一瞬間閃爍不定，彷彿被什麼東西給燙了一下。他急忙向張奉辯解道：“大人，這刀真不是我的，是我從張老六家借的。我敢肯定是張老六殺了劉大治，然後畏罪潛逃了，求大人明察！”
田義正揮了揮手，示意捉拿劉清的衙役退下。但張奉卻覺得劉清的反應有些不對勁，於是繼續追問：“劉清，你為何要去張老六家借刀？你自已的刀呢？”
劉清低下頭，聲音顫抖地回答：“前天上山砍柴，我的刀可能落在山上了，找了兩天都沒找到。今天村長說大家都要帶著柴刀集合，我猜張老六不在家，就借了他家的。”
張奉眉頭一挑，繼續追問：“張老六最近不在家，他家的刀怎麼會沾上血腥？”
現場的氣氛一下子緊張起來，村民們也都露出了疑惑的表情。田義正決定親自去張老六家看看，一行人浩浩蕩蕩地朝張老六家走去。
張老六的家裡顯得有些冷清，只有一個瞎眼的老母親坐在屋裡。村長上前詢問她最近是否用過柴刀殺什麼動物，又問張老六是否回過家。
張母搖了搖頭，說：“我從不用柴刀，那孩子不學無術，我也管不了他。他平時即使回家，我們娘倆也幾乎沒什麼交流。”
但張母想了想，又說：“前天晚上我聽見門響了一聲，應該是他回來了。他經常大半夜才回來，我也沒在意。好像沒過多久他又走了。”
田義正心中一動，前天夜裡正好是案發時間。看來張老六的嫌疑不小。他立即進入張老六的房間檢視，果然在角落裡發現了一處淺淺的腳印，似乎還帶有一點血跡。因為張母眼睛不好，平時也不打掃兒子的房間，所以這處腳印得以保留下來。
這個發現更加堅定了田義正對張老六的懷疑。他走出房門，和村長商量起如何尋找張老六的下落。
村民們見狀也都鬆了口氣，紛紛散開回家去了。劉清也跟在人群后面，邊走邊偷偷打量著張奉和田義正，心裡暗自慶幸自已逃過一劫。
張奉的目光落在劉清身上，那眼神彷彿能洞察人心，卻又帶著幾分讓人捉摸不透的深意。現在，找到張老六成了案件的關鍵所在。據村長描述，這張老六是個好吃懶做的傢伙，對家中老母也毫不關心，十天半個月不見人影是常有的事，誰也不知道他會跑到哪個犄角旮旯裡去。
原本好不容易有了點線索的案件，現在又像是被一層迷霧籠罩，陷入了僵局。田義正眉頭緊鎖，果斷下令讓衙役們全城搜尋，從酒館到客棧，從賭場到妓院，一個都不放過。他就不信張老六能在這城中消失得無影無蹤。
經過一下午的烈日炙烤，田義正回到衙門時已經是一副有氣無力的模樣。但即便如此，他還是忍不住回想起今天張奉的推理過程，心中不禁對這位縣尉讚歎不已。
張奉卻謙虛地擺了擺手，笑著說：“哪裡哪裡，不過是拾人牙慧罷了。我也是從一本書上讀到前人曾有過類似的辦案方法，眼下這案子實在找不到突破口，我才斗膽一試，死馬當做活馬醫了。”
其實張奉心裡對劉清還是有幾分疑慮的，但苦於沒有確鑿的證據，不能單憑直覺就下定論。他只能先將這份疑慮壓在心底，一門心思地尋找張老六的下落。
然而一連幾天過去了，衙役們幾乎將城中能藏人的地方翻了個底朝天，卻連張老六的影子都沒找到。有人開始懷疑他是否早已出城而去，但城門處並無張老六的出城記錄，這讓案情變得更加撲朔迷離。
田義正看著滿桌的卷宗和線索，心中不禁感到一陣煩躁。這案子要是成了懸案，不僅無法向百姓交代，對上面對朝廷他也無法自圓其說。這將成為他官宦生涯中的一個汙點，他絕不能容忍這樣的事情發生。他只能硬著頭皮繼續尋找張老六的下落，希望能儘快揭開這樁謎案的真相。
半個月的光陰匆匆而過，東坡村的村長突然派人火急火燎地前來彙報：“大人，張老六回來了！”
田義正和張奉一聽，心中不禁一驚。原來，他們一直暗中派人監視張老六的家，與村長約定，一旦發現張老六的蹤跡，立即上報。
一個多月不見蹤影的張老六，竟然在這個時候出現了？
兩人急忙趕往東坡村，到達張老六家時，眼前的景象讓他們目瞪口呆。只見張老六正埋頭苦吃，一身破爛的衣物，活脫脫像個剛從山裡跑出來的野人，彷彿已經很久沒有吃過一頓飽飯似的。
眾人只能在一旁靜靜等待，直到張老六吃飽喝足，他才慢悠悠地抬起頭，開口道：“我殺了牛之後，就躲到山上去了，想著等風頭過了再回來，應該就沒事了。沒想到你們還在這裡等我。”
田義正和張奉對視一眼，都感到有些哭笑不得。田義正問道：“你說的殺牛是什麼意思？我們說的是殺人案，你是不是在山上待糊塗了？”
張老六一聽，頓時愣住了，他撓撓頭，疑惑地問道：“殺人？我殺誰了？我就殺了我哥家的一頭牛啊，不信你們可以去問我哥。”
現場的氣氛瞬間凝固，所有人都愣住了。難道張老六並不是殺害劉大治的兇手？這案子又回到了起點。
原來，張老六這人平時一沒錢就去找他哥張老五借錢。案發當天，張老六再次找哥哥借錢，謊稱給他娘看病。但張老五最近手頭也緊，沒有借給弟弟。張老六心生怨恨，夜裡便偷偷溜進張老五家的牛棚，將牛給殺了，用的正是自家的柴刀。
他哪裡知道，劉清因為找不到自已的柴刀，竟然到他家借了一把，還因此被誤會成了殺人兇手。
看著張老六那茫然又無辜的表情，田義正和張奉都忍不住笑出聲來。看來，這案子的真相遠比他們想象的要複雜得多啊！
在清朝那個年代，耕牛可是農民們的寶貝，宰了它們那可是要蹲大牢的。張老六，這哥們兒，殺了自家的牛後，心裡直打鼓，生怕哥哥張老五一氣之下把他送到官府。於是，他連夜溜上山，躲進了一個山洞裡，就像個做賊心虛的狐狸。
張老五發現自家牛沒了，心裡明鏡似的，肯定是弟弟乾的。但他也不敢聲張，怕引來官府麻煩，就隨便找了個藉口，說牛是病死的，然後悄悄地回了家。
張老六呢，在山洞裡可是度日如年，白天躲著不敢出來，只能等到夜深人靜時，才敢出來找點野果子充飢。過了這麼久，他覺得風頭應該過去了，加上餓得前胸貼後背，就冒險下山回家了。
可沒想到，他這剛下山，就被官府的人逮了個正著。走之前，他還厚著臉皮提了個要求，說想吃頓飽飯。這可把眾人都給逗樂了，不過，這也讓大家看到了他的狼狽樣。
現在好了，張老六不是兇手，那真正的兇手又是誰呢？張奉這位精明的偵探，眼睛一轉，就想到了劉清。他當即帶著一群衙役，氣勢洶洶地衝到了劉清家，結果還真在他家發現了那把柴刀。
張奉拿著刀，似笑非笑地問劉清：“這把刀看著有些年頭了，你家這柴刀什麼時候找回來的？”
劉清一看這陣勢，心裡就慌了，結結巴巴地回答：“回，回大人的話，我，我昨天找回來的，是在山上找到的。”
“哦？昨天找回來的？你家最近都不劈柴了？這下了三場大雨，這刀在山上淋了這麼久，竟然一點鏽都沒生？劉清啊劉清，看來你還是不肯說實話啊。你就是殺害劉大治的兇手！”張奉的話像一把鋒利的劍，直指劉清。
旁邊的田義正也忍不住了，大喝一聲：“來人，把這小子帶回衙門，好好伺候伺候，看他老實不老實！”衙役們應聲而動，一場懸疑大戲就此拉開帷幕。
張奉站在劉清家的門前，他敏銳地捕捉到了劉清眼中一閃而過的動搖，但那傢伙卻依舊倔強地咬緊牙關，像只死鴨子一樣嘴硬。張奉也不生氣，他輕步走進屋內，只見劉清的妻子抱著孩子，瑟縮在角落的椅子裡，彷彿一隻受驚的小鳥。
張奉微笑著摸了摸孩子的頭，然後轉頭看向劉清的妻子，語氣平和地問道：“夫人，我記得一個月前案發那天，劉清好像並不在家吧？我聽說有人在城裡的賭坊看到了他的身影，不知此事是否屬實？”
劉清的妻子聞言，眼眶瞬間紅了，她緊緊抱著孩子，淚水無聲地滑落。張奉心中瞭然，她已經預設了這一切。他點點頭，轉身便離開了屋子。
不久，劉清被帶到了衙門大堂。張奉輕咳一聲，叫上來一個人。當劉清看清來人的面孔時，他的肩膀瞬間垮了下來，整個人彷彿洩了氣的皮球，有氣無力地說道：“我……我承認了，是我殺了劉大治。”
來人正是賭場裡的賭徒牛二。案發那天，他和劉清在賭桌上鏖戰正酣，劉清輸得那叫一個慘，足足輸給他一百兩銀子。劉清當時信誓旦旦地向他保證，回家拿銀子後立馬回來繼續賭局。牛二原本以為他只是在吹牛，可沒過多久，劉清竟然真的抱著一罈銀子回來了。
後來張奉才知道，那壇銀子其實是劉大治的。劉清和劉大治是同村的好友，劉清的父親看劉大治家境貧寒，經常讓他到家裡吃飯。一來二去，兩個孩子便成了無話不談的好友。然而，友情在金錢面前似乎變得脆弱不堪。為了那一百兩銀子，劉清竟然對好友下了毒手……
在寧靜的鄉村，賭癮纏身的劉清如同一隻飢餓的狼，每當賭場失利，他總會厚著臉皮找同村的劉大治借錢。劉大治，一個心地善良的老實人，每次都出於同情，幫他償還了無數賭債。
一個月前的某個夜晚，劉清與賭徒牛二在賭桌上鏖戰，再次輸得一塌糊塗。他毫不猶豫地來到劉大治家，希望再次得到援助。然而，劉大治卻面露難色，他搖了搖頭，表示自已已經身無分文。他告訴劉清，這些年積攢的微薄積蓄，他打算用來娶妻成家，結束自已孤苦伶仃的生活。
劉清聽後勃然大怒，他覺得劉大治忘恩負義，背叛了他們之間的兄弟情誼。他憤怒地摔門而去，回到家中輾轉反側，無法入眠。他的心中充滿了怨恨和憤怒，覺得劉大治背叛了他，忘記了過去他對他的好。
怒火中燒的劉清在院子裡抄起了一把柴刀，決定找劉大治算賬。他怒氣衝衝地來到劉大治家，只見劉大治正在苦口婆心地勸他戒賭。劉大治走到床頭，拿出自已存錢的罈子，拿出幾塊銀子交給劉清，並語重心長地說：“劉大哥，我再幫你最後一回，這次還完賭債後，和嫂子好好過日子吧。這賭，真的不能沾染。”
然而，劉清已經失去了理智。他瞪著血紅的眼睛，舉起柴刀狠狠地捅向了劉大治。劉大治怎麼也沒有想到，這個他曾經視為兄弟的人，竟然會向他下此毒手。他倒在血泊中，眼中充滿了絕望和不解。
劉清看著倒在地上的劉大治，心中沒有一絲愧疚。他抱起劉大治床頭的錢罈子，離開了現場。他來到城中，用這些錢還清了牛二的賭債。然而，在回家的路上，他才後知後覺地意識到自已殺了人。
第二天，官府接到報案後，開始調查此案。劉清雖然佯裝鎮定，但心中的恐懼和不安已經讓他露出了馬腳。第三天，當官府開始調查兇器時，劉清知道自已必須採取行動。他知道張老六不在家，便借了他家的柴刀上交了官府。
然而，命運似乎總是喜歡捉弄人。張老六在案發後因為一些瑣事離家出逃，而他的柴刀卻意外地成為了關鍵證據。張奉在調查過程中發現了這把柴刀上的血腥痕跡，順藤摸瓜地查到了劉清。
最終，劉清因犯殺人罪被處以極刑。而張老六因為用柴刀殺了牛，被判義務勞動半年。而那個從小孤苦伶仃的劉大治，卻成了這場悲劇的刀下亡魂。鄉村的寧靜被打破，留下的是無盡的唏噓和嘆息。
