在清朝咸豐年間的四川，涪江與嘉陵江交匯之處，有一個被兩江環抱的合州府。這府裡藏著一個名為七澗橋的小鎮，彷彿一顆被兩江滋養的明珠。在七澗橋的正街上，鞠家是一個溫馨而普通的家庭。戶主鞠懷仁，是個忠厚老實的漢子，妻子鞠向氏則是個賢良淑德的女子，操持著家中的大小事務。他們的兒子鞠大強雖然身形瘦弱，但為人老實；兒媳鞠曹氏則是個秀外慧中的女子。而年僅九歲的女兒鞠小梅，聰明伶俐，頗有幾分膽識。
鞠家的日子雖然不富裕，但一家人和睦相處，生活也還算安穩。然而，在一個風雨交加的夜晚，寧靜被打破了。鞠向氏從睡夢中醒來，伸手一摸，身旁的丈夫竟已不在。她點亮油燈，發現丈夫的衣物全都消失了。她急忙叫醒了兒子大強，讓他出門檢視。
婆媳二人在家中焦急地等待，然而兩個時辰過去了，大強父子依舊沒有回來。天色漸亮，婆媳二人鼓起勇氣出門尋找。沒走多遠，她們就在路邊發現了一團黑乎乎的東西。走近一看，二人幾乎嚇暈在地——大強父子竟然已經遇害了！
可憐的婆媳二人抱著丈夫和兒子的屍體失聲痛哭，哭聲驚動了左鄰右舍。大家紛紛圍上來，人群中有人飛奔去合州府衙報案。不久，合州知府榮雨田率領眾衙役趕到了現場。仵作們仔細勘察後發現，鞠懷仁和大強都是被利刃刺中內臟後失血過多而亡。由於現場被破壞嚴重，他們並沒有發現任何有價值的線索。榮雨田沉思片刻後決定先讓家人將屍體掩埋，再慢慢偵查此案。
然而接下來的數月裡，榮雨田四處明查暗訪卻一無所獲。這起案件不僅轟動了四川全省還驚動了朝廷。四川總督黃宗漢連連催促榮雨田儘快破案緝拿兇手，並給他下了最後通牒：必須在三個月內破案否則將追究他的責任。
就在榮雨田焦頭爛額之際一名名叫陳老倫的刑吏站了出來他表示自已有把握破案。榮雨田聽後大喜過望當即允諾只要能破案他將拿出500兩銀子供陳老倫使用並保證以後有機會首先提拔重用他。
話說這陳小倫，外號溜得比“老倫”還順，年紀輕輕二十啷噹，卻已在刑吏行當裡混跡多年，滑頭得像是泥鰍穿豆腐，哪兒都鑽得進。他那腦瓜子，哎喲，簡直就是裝了八核處理器，點子比星星還多，嘴皮子功夫更是了得，侃暈一圈人不帶喘氣的。早年間，鞠家那位向氏大娘，為討個公道，一腳踏進了衙門，和咱們這位陳小倫“不打不成交”，從此算是結下了不解之緣，連帶著鞠家上上下下，也都成了他眼裡的熟面孔。
話說這一日，陳小倫心血來潮，把村裡有名的“紅繩大使”王媒婆給請進門來，一番嘀嘀咕咕，神秘兮兮，活像在策劃什麼驚天動地的大事。末了，只見他“啪”地一聲，拍出一錠沉甸甸的五十兩銀子，亮閃閃直晃人眼。王媒婆瞧著這白花花的銀子，眼睛都快放出光來，二話不說，拍胸脯保證：“小倫子的事，就是我的事，包您滿意！”
這一幕，要是讓外人瞧見了，準得猜上半天：這倆人，究竟在搗鼓啥玄機？是尋親？是探案？還是又一輪的“月老亂點鴛鴦譜”？嘿，管它呢，反正咱們的陳小倫，從來都是故事的製造者，而王媒婆，自然是那穿針引線的好手。這一對搭檔，保不準又能攪起一場風生水起的好戲！
次日晨曦初露，王媒婆踏著朝陽的步子晃悠進了鞠家大門，一上來就擺出一副熱心腸的模樣，東問問案件進展，西扯扯家長裡短。末了，她朝鞠向氏擠眉弄眼，語重心長道：“哎呀，老姐姐，您這一家子真是福薄命舛，飛來橫禍讓人揪心。這下可好，家裡頂樑柱一走倆，留下你們三位，大的抱藥罐，小的抱奶瓶，日子比麻繩還緊巴。我說句不怕得罪人的話，眼下這光景，最上策怕是給咱兒媳婦鞠曹氏另謀個好歸宿。這樣一來，既能省下半張嘴的嚼穀，還能收筆不菲的彩禮，兩全其美，您意下如何？”
鞠向氏一聽，嘿，這主意倒是實誠，便搭腔道：“話雖在理，可就怕好人家難尋啊。”
王媒婆樂呵一笑：“嗨，這事兒您就放心交給老姐我吧，保管給您兒媳找個金龜婿！”
眨眼幾日過去，王媒婆又登門拜訪，未見其人，先聞其聲：“老姐姐，雙喜臨門啦！您託付的那檔子事兒，我王婆子可不含糊，真真兒給您兒媳鞠曹氏找了個金不換的主兒——合州府衙的明星刑吏陳小倫！人家口碑好，鐵飯碗，這機會錯過可沒後悔藥吃哦。”
鞠向氏心中一盤算，這陳小倫人脈廣，跟咱還有舊，眼下正愁案子沒門路，若是結了這門親，豈不是多了個強力外援？於是，二話不說，點頭應了這樁喜事。
轉眼間，陳小倫與鞠曹氏喜結連理，婚後生活那叫一個甜蜜蜜，陳小倫對鞠曹氏呵護有加，兩人和和美美，簡直成了鄰里間的模範夫妻檔。
時光如白駒過隙，轉眼一個月又悄咪咪溜走了。
這天晌午，陳小倫從衙門晃悠回家，臉上愁雲密佈，像是剛從苦瓜田裡摘回來的。鞠曹氏見狀，關切問道：“喲，咱家這位大偵探，今兒是哪路妖魔鬼怪招惹你不開心了？”陳小倫眉頭皺得能夾死蚊子，嘆道：“還不是你前頭那位的離奇命案。上頭榮大人非得把這燙手山芋扔給我，限我火速破案，可我這腦子裡的智慧小燈泡愣是還沒閃出個好點子，能不愁嘛？”
鞠曹氏一聽，也跟著皺起了眉頭，心裡跟被貓抓似的。沉默片刻，陳小倫彷彿突然想到了啥妙計，試探著說：“寶貝兒，要不你回去勸勸咱媽，讓她老人家消停消停，別再跟案子較勁了。案子一撤，萬事大吉。我這邊呢，大方出手，三百兩銀子奉上，保證咱媽下半輩子吃香喝辣，舒坦得跟神仙似的。”
鞠曹氏一聽，眉頭擰成了麻花：“哎喲，這事兒可不成。咱媽那性子，倔得跟頭牛似的，她在墳頭立的誓言，比水泥還硬，說是要給大強報仇，不然寧可不做這世間人。我這當兒媳婦的，咋能開得了這口？再說，對得起大強在九泉之下的一片痴情嗎？你還是另請高明吧！”陳小倫一聽，臉色比苦瓜還綠，愣是半天憋不出一個字，氣氛尷尬得能擠出水來。
又溜達了幾日，陳小倫拖著一身疲憊回家，一進門就仰天長嘆：“哎，榮大人眼看我這案子遲遲不開竅，那是火冒三丈，昨兒個下了最後通牒，一個月之內，破不了案，先拿我祭旗！我這小命，危在旦夕，危在旦夕啊！”鞠曹氏一聽，眼淚跟斷了線的珍珠似的，噼裡啪啦往下掉，追問陳小倫有何打算。陳小倫扭捏半天，話到嘴邊又咽了回去，活像嘴裡含了個熱土豆。
鞠曹氏見狀，柔聲安慰：“咱倆現在一條船上，有啥難言之隱，儘管往外掏吧！”陳小倫這才支支吾吾開了口：“我這調查來調查去，發現鞠懷仁、鞠大強的悲劇，竟是你婆婆鞠向氏和她的情夫聯手導演的好戲。”
“不，絕不可能！我婆婆那可是出了名的正直賢惠，怎麼可能幹得出這種天理不容、丟人現眼的事兒！”
“哎，你這心眼兒也太實誠了，難不成你婆婆偷漢子還得敲鑼打鼓通知你？現在連那姦夫是誰我都一清二楚，你又何必替她辯解？再說，我這腦袋能不能保住，全看合州這案子能不能結。你不上堂作證，我這脖子上的腦袋可就搬家了。你的選擇，關乎我的生死，也關乎你是不是又要換上寡婦的黑紗。這秤砣往哪頭沉，你可得好好掂量掂量。”陳小倫一番話，讓鞠曹氏左右為難，心裡跟翻了五味瓶似的。
說實話吧，自已可不想再當寡婦，這往後的生活可怎麼熬？說假話吧，又覺得對不住婆婆，對不住地下長眠的公公和前夫。鞠曹氏左思右想，天平最終還是偏向了生活，咬牙答應了陳小倫，決定上堂作證。這抉擇，比穿越刀山火海還讓人煎熬。
這天午時三刻，鞠向氏又風風火火地跑來合州府衙，一鼓作氣，擂響了正義的戰鼓。可萬萬沒想到，榮雨田大人升堂之後，二話不說，“啪”地一拍驚堂木，那聲音響得能震落樹葉，高聲喝道：“鞠向氏，好個演技派，和你的秘密情人合夥幹了那等腌臢事，害了自家老公孩子，居然還有臉天天上門哭冤，你心裡沒點數嗎？”鞠向氏一聽，差點一口氣沒上來，當場暈厥，好不容易緩過來，就剩下一個念頭——喊冤，磕頭，還是喊冤！
榮大人嘴角一揚，似乎早有準備：“哼，不亮出底牌，我看你是不會認賬的。來人，把那姦夫帶上堂來！”話音未落，幾個衙役吆喝著，拽上來一個四十出頭、膀大腰圓的漢子，一臉橫肉，看起來就不好惹。榮大人悠悠問道：“這位兄臺，尊姓大名？”那漢子撲通一跪，聲如洪鐘：“回大人，小的王二虎是也。”
榮大人手指一勾，指向鞠向氏：“王二虎，這位你可認得？”王二虎歪頭一瞅，漫不經心地答：“認得，七澗橋的鞠向氏嘛。”
王二虎話鋒一轉，自曝其短：“小的知道自已罪孽深重，不敢有半句謊言。我和鞠向氏那點事兒，可不是一天兩天了。那天夜裡，我知道鞠懷仁不在，就摸黑去了鞠家，和鞠向氏私會。天快亮時，我出門透氣，正巧撞上鞠懷仁回家。仇人見面，分外眼紅，幾句話不對付，就動了手。那鞠懷仁哪裡是我的對手，三下五除二就被我解決了。正想溜之大吉，鞠大強不知從哪兒冒出來，見他爹倒在地上，二話不說就跟我拼命。那小子瘦弱得很，自然也難逃一劫，成了路邊的亡魂。”
榮大人板起臉孔，正色道：“殺人償命，你可別想矇混過關。”
接著，榮大人又轉頭質問鞠向氏：“王二虎的供詞你都聽見了，還有什麼可狡辯的？”鞠向氏急得像熱鍋上的螞蟻：“大人明察秋毫，這人我壓根不認識，他說的全是子虛烏有的事情，我比竇娥還冤啊！”榮大人一聽，火氣噌噌往上冒：“好個頑固的婦人，證據確鑿還嘴硬，再不老實交代，休怪我手段狠辣！”鞠向氏脖子一梗，硬氣十足：“大人就是打死我，我也絕不昧良心說假話。”榮大人被氣得臉紅脖子粗，一拍桌案：“給我打，狠狠地打五十板！”
轉瞬間，鞠向氏身上已是傷痕累累，可她仍舊牙關緊咬，拒不低頭。突然，她靈光一閃，想起了兒媳鞠曹氏，用盡最後一絲力氣，虛弱地說：“我兒媳鞠曹氏，如今是刑吏陳老倫的夫人，她能證明我是清白的。”榮雨田一聽，眉毛一挑：“好極了，速速帶鞠曹氏上堂！”
鞠曹氏登場，一瞧見婆婆那幾天不見便添的白髮，加之遍體鱗傷，心裡頓時五味雜陳。她心裡明白婆婆是清白的，可一念及沒了陳老倫自已又得迴歸孤寂，這念頭就像野草一樣瘋長。於是，當榮雨田那犀利的目光射來，問及婆婆是否與王二虎有染並共謀殺夫弒子時，她咬咬牙，吐出二字：“確有。”
鞠向氏萬萬沒料到，朝夕相處的鞠曹氏竟也推她入了火坑，一時間，羞憤交加，只覺人生無望，悲呼一聲“冤枉”，便要一頭撞向堂中的柱子，所幸幾位眼疾手快的衙役攔了下來，才免於一死。
可她的心，卻如冬日枯枝，只願早日解脫。當榮雨田再次逼問，她神志恍惚間，竟糊里糊塗地認了罪。榮雨田大喜過望，連忙讓鞠向氏在供詞上畫了押。
緊接著，王二虎和鞠向氏被關入死囚牢，合州命案的卷宗也被整理得漂漂亮亮，送往省府按察司。而榮雨田也沒閒著，給道臺、按察司、承審官們送上一堆金銀財寶，美其名曰“維護正義”，實則加速結案。
案子是結了，可府衙內外，合州的百姓們心裡明鏡似的，都知道鞠向氏是被冤枉的，可大家夥兒都默契地選擇了沉默。唯獨鞠向氏年僅九歲的小女兒鞠小梅，倔強得像頭小牛，央求人代寫狀紙，一路沿街乞討，歷經千辛萬苦，愣是走到了成都，只為母親討一個公道。
在成都城內，鞠小梅像是跟衙門的鼓有仇似的，一次次擊鼓比雞啄米還勤，可每次她的腳還沒踏上公堂的門檻，就被一幫子衙役當作足球給“踢”了出來。為啥？原來這按察司早被榮雨田的紅包“砸”暈了頭，兩人唱起了雙簧，硬是把黑的說成了白的，案子鐵板一塊，紋絲不動。
終於有一天，鞠小梅聽說四川的大BOSS黃宗漢要巡街，她眼睛一亮，心生一計——直接攔轎子喊冤！於是，天邊剛泛起魚肚白，她就已經守在路邊，比上學還積極。黃大人的轎子悠悠盪盪過來時，她瞅準時機，一個箭步竄到路中央，撲通跪下，手裡高舉狀紙，喊冤聲震得路邊的小販都停下了吆喝。
轎子裡的黃宗漢被這突如其來的“路障”嚇了一跳，掀開窗簾一看，嘿，是個乳臭未乾的小丫頭片子。他讓手下把狀紙呈上來，一看之下，眉頭擰成了麻花，這內容跟他之前瞭解的合州案劇情大反轉啊！黃大人順手賞了鞠小梅一串叮噹作響的銅錢，和顏悅色地說：“放心吧，狀子我幫你遞，回家等著好訊息吧！”鞠小梅一聽有戲，連忙磕頭謝恩，樂顛顛地撤了。
可沒幾天，鞠小梅又上演了“攔轎記”續集。黃宗漢一見她，納悶了：“我說小姑娘，你咋又來了？你的狀子我不是已經安排了嗎？咋不去按察司問問呢？”
鞠小梅眨巴著大眼睛，委屈巴巴地說：“報告大人，小女子在按察司那兒敲鼓比敲門還勤，可每次都被‘請’出門外，連個迴音都沒有。大人您轉過去的狀紙，人家當廢紙扔了，我去打聽，不但不搭理，還差點把我揍成熊貓眼。實在是沒法子了，才又來打擾大人，求您寬恕小女子，幫小女子討回公道啊！”
黃宗漢一聽，眉頭皺得能夾死蚊子：“真的假的？”鞠小梅挺直小腰板：“小女子哪敢撒謊呀！”黃宗漢心裡盤算著：一個小娃娃，九歲不到，攔轎子比吃飯還勤，這裡面的冤屈怕是比海還深，合州那案子估計水很深啊。想到這裡，他對鞠小梅說：“行，你先回家等著，這事兒我得親自插手。”鞠小梅一聽，又是一陣磕頭如搗蒜，感激不盡。
回到府中，黃宗漢兩步並作一步，一邊飛鴿傳書給按察司，下達聖旨般的命令，讓他重新翻開合州那本爛賬，隨時向自已彙報偵查動態；另一邊，悄悄把心腹李陽穀拉到密室，門一關，眼一眯，遞上一封親筆密信，命令他即刻化身福爾摩斯，潛入合州，挖出真相，不留死角。
時光如白駒過隙，轉眼十幾天，按察司那邊卻安靜得像是集體去度假了，一點動靜都沒有。黃宗漢耐不住性子，決定親自去衙門走一遭。說來也是巧，他剛跨進衙門，就撞上了合州案的庭審現場，簡直是緣分天註定。
只見按察司和一群審案專家，正圍著小小的鞠小梅團團轉，非要她說自已冤枉了好人，鞠小梅倔得跟頭小驢似的，寧死不屈，已經被打得快成肉餅了。黃宗漢見狀，眉頭一皺，聲如洪鐘：“這小姑娘，爹媽都不在身邊，孤零零一個，還這麼有骨氣，為了家人拼了命，你們怎麼忍心下狠手？就算她哪裡說錯了，也得溫柔對待啊！”這話一出，按察司臉上紅白交錯，跟調色盤似的，趕緊叫停了刑罰。黃宗漢又疑惑了：“怎麼就審這小丫頭，那王二虎呢？他不是關鍵人物嗎？”
按察司一聽，額頭冒汗，只好把王二虎請上堂來。黃宗漢一瞅王二虎，那傢伙，西裝革履，面色紅潤，活得比誰都滋潤，哪像蹲過大牢的？黃宗漢鼻子一哼：“這殺人犯過得比我還滋潤，快，給我上刑具！”按察司拗不過，只好揮揮手，讓衙役們準備動手。
可這王二虎精明著呢，棍子還沒挨著皮，他就開始叫喚：“別啊，別啊，說好的不打我呢，怎麼變卦了？”黃宗漢一聽，眉毛都快飛起來了：“你小子要是不老實交代，看我怎麼收拾你！”
王二虎立馬服軟：“我說，我說，啥都交代。”於是乎，他竹筒倒豆子，一股腦兒全抖摟出來了：陳老倫怎麼給他塞紅包，讓他扮演假情夫，還承諾不打不罵，案子一了，立馬放他回家逍遙。按察司和那群法官聽得目瞪口呆，黃宗漢則是驚喜交加，驚的是這案子水深得能養鯨魚，喜的是謎團終於有了鬆動的跡象。
且說那李陽穀，領了黃宗漢的密令，猶如福爾摩斯附體，悄無聲息地潛入合州，展開了一場精彩紛呈的“大家來找茬”。一番暗中摸索，外加明察暗訪，硬是把合州府裡那些見不得光的秘密，挖了個底朝天。幾經波折，劇情神轉折，真相的面紗被一點點揭開，就像是順著一根神奇的瓜藤，一路摸到了甜瓜窩。
真相大白，原來鞠家父子那場悲劇，竟是幾個半夜三更不睡覺，專幹撬門別鎖勾當的樑上君子所為。本來只想順手牽羊，卻不料被鞠家父子撞個正著，一不做二不休，乾脆上演了一場“滅口大作戰”，結果鬧得滿城風雨，沸沸揚揚。於是乎，這些“夜行俠”們，加上鞠家的孤兒寡母，該抓的抓，該釋放的釋放，各得其所。
至於咱們的小英雄鞠小梅，小小年紀，膽識過人，孝感動天，朝廷那幫大佬們一合計，覺得這樣的好苗子，不獎勵一下，良心上過不去。於是乎，一道金光閃閃的聖旨從天而降，表彰小梅，把她誇得跟朵花似的，還賞賜了一堆好東西，讓街坊四鄰羨慕得眼睛都綠了。這下，鞠小梅不僅替家人洗刷了冤屈，還成了名副其實的“孝星”，可謂是一舉成名天下知。
