在清朝道光年間的太原城，兩座豪門並峙，那就是赫赫有名的“張百萬”張家和“姚半城”姚家，單從這兩個綽號，就足以讓人想象出他們財富的堆積如山以及在太原城商業版圖的無所不包。
張家擁有兩位傾城佳人——金姑和玉姑，她們美豔動人，宛如畫中仙子，年紀相近卻性格迥異。金姑活潑張揚，喜好濃妝豔抹，時常在太原城的大街小巷吸引無數青年人的目光，她那放蕩不羈的個性為人津津樂道；而玉姑則端莊嫻靜，鍾情於詩書墨香，她恬淡雅緻，舉止大方，舉手投足間充滿了書香門第的氣質。
歲月如梭，張家的兩位千金逐漸到了談婚論嫁的年紀。張百萬開始大張旗鼓地在全城範圍內為女兒們挑選如意郎君。經過一番篩選，金姑最後嫁給了城中頗具影響力的當鋪老闆李掌櫃，而溫婉如玉的玉姑則被許配給了書香世家曹家的翩翩公子曹文璜。兩場婚事在太原城內掀起不小的波瀾，為這個繁華的城市增添了幾分旖旎與神秘色彩。
在那個年代的太原古城，金姑的命運多舛，嫁予李掌櫃之後，厄運悄然而至。新婚燕爾的甜蜜尚未褪去，李掌櫃便不幸染上致命的肺癆，撒手人寰，留下了年輕的金姑在冰冷的豪宅中孤燈獨影。面對突如其來的變故，金姑展現了其剛毅的一面，她痛哭過後迅速整理情緒，將亡夫遺留的金銀細軟悉數聚攏，果斷變賣了豪華府邸，換了一座清幽獨院，開始了她的獨立生活，雖然內心寂寥，表面上倒也過得悠哉遊哉。
另一邊，玉姑的故事也同樣充滿戲劇性。初遇曹文璜，這位才子便以其出眾的學識、俊朗的外表和儒雅的氣質深深打動了玉姑的心絃。她曾無數次在夢中編織著穿上嫁衣，成為這位才子佳人的新娘。無奈蒼天弄人，就在即將步入婚姻殿堂之際，曹家的秘密浮出水面。原來，曹家雖是書香傳承，但家業早已風光不再，曹文璜的父親未能透過科舉仕途扭轉乾坤，致使家中經濟日益捉襟見肘，難以支撐一場體面的婚禮。
曹父面對現實，決心放手一搏，毅然決然地傾盡家底，攜子曹文璜遠赴廣東謀生。玉姑懷抱希望，盼望著曹文璜能夠創業成功，榮歸故里，以盛大的儀式迎娶自己。然而，世事難料，幾年過去，曹家父子猶如石沉大海，杳無音訊。
張百萬眼看時局不利，深知再拖沓下去恐怕徒增女兒痛苦。他權衡利弊，儘管玉姑堅決反對，也不得不做出決定，硬生生取消了與曹家的婚約。隨後，他不顧玉姑心中堅守的愛情，安排她嫁給了同樣顯赫的姚家公子。在那個封建時代，哪怕貴為名門淑媛，玉姑也無法掌控自己的命運，只能如同一枚棋子，被家族利益牽扯著走向既定的人生軌道。
在太原城的角落，玉姑內心堅定，對曹文璜的深情摯愛猶如磐石，即使曹文璜遭遇不測，她也決意終身不嫁他人。她甚至暗自發誓，若父親強行逼婚，她將在出嫁當天懸樑自盡，以示忠誠。
命運往往在最絕望的時刻轉折，就在玉姑即將嫁作他人婦的前夕，消失了三年的曹文璜竟奇蹟般地再現於太原街頭。他形容憔悴，衣衫襤褸，卻聽聞玉姑即將大婚，不顧一切奔回張家。
曹文璜與玉姑重逢，兩人淚水漣漣，曹文璜向張家眾人講述了這漫長的兩年多時光的經歷。原來，父子倆到達廣東後試圖透過經商東山再起，但無奈商場如戰場，缺乏經驗的他們不僅未能賺錢，反而賠光了全部家底。
在羞愧和無奈之下，曹父決定讓曹文璜先回太原完婚。於是，曹文璜歷盡艱辛，沿路乞討，終於在婚期來臨之前趕回了太原。
張百萬目睹曹文璜的落魄模樣，內心雖有鄙夷卻並未表露，藉口曹文璜久無音信，誤以為他已經遭遇不幸，因此已將玉姑許配給了姚家。“木已成舟，水已潑出，你與玉姑的事確實棘手。”他拍著曹文璜的肩膀安慰道，“但我絕不讓你吃虧，日後定幫你找個更好的姑娘。”
曹文璜一聽，內心焦急萬分，意識到張百萬並無將玉姑嫁給他之意。他趕緊出示婚約，百般懇求，但張百萬態度堅決，仍堅持將玉姑嫁給姚家。
曹文璜心如死灰，正當他無計可施之時，玉姑果敢地站了出來，堅決地對曹文璜表白：“此生除了你，我不會再嫁給任何人！”
曹文璜深受感動，兩人淚眼相對，共同商議如何避開這場不情願的婚事。權衡利弊，他們只能選擇私奔這一唯一的出路。
於是，兩人各自悄悄籌備，幾天後在深夜時分匯合，帶著簡單的行李，勇敢地逃離了張家，踏上了未知的旅程。
在太原城西部邊境的交城縣，執掌縣令的陳砥節與曹家有著世代交好的情誼，曹文璜和玉姑商議後決定先投奔這位陳伯父避避風頭。逃離張家後，兩人在城西的一家豆腐店歇腳。豆腐店老闆被他們的愛情故事深深打動，慷慨地將店裡唯一的一頭毛驢借給他們作為交通工具。
經歷了一路顛簸，曹文璜和玉姑終於抵達了交城縣，陳砥節熱情接待，讓他們暫時有了棲身之地。
與此同時，張百萬清晨醒來，發現玉姑和她的金銀細軟都不見了蹤影，他頓時恍然大悟：“這丫頭肯定是揹著我，和曹文璜私奔了！”
張百萬氣得咬牙切齒，心知玉姑在太原城中除了姐姐金姑那裡，別無去處。於是他立即帶著家丁們，直奔金姑的獨門小院。
到了金姑家，看到金姑面露緊張之色，張百萬愈發堅信玉姑就藏在這個院子裡。然而，他們將院子翻了個底朝天，卻連玉姑的影子都沒找到。
正當張百萬打算無功而返時，他瞥見金姑臥室裡有一個櫃門緊閉的大衣櫃，顯得格外神秘，讓人不禁懷疑其中是否藏有什麼秘密。
張百萬心中暗想，玉姑和曹文璜必定藏在櫃中，他無視金姑的強烈反對，用力砸開了櫃門。然而，櫃中並未出現預料中的小情侶，只有一位全身赤裸的和尚。張百萬瞠目結舌，幾乎氣得吐血，他深知金姑生性放縱，以往對於她的行為多有容忍，卻未曾料到這次竟鬧出如此大的動靜。
儘管金姑是自己的女兒，張百萬也不忍心將她送上公堂，他絞盡腦汁，終於琢磨出一個既能解決問題又能保全面子的辦法。
“既然玉姑已與曹文璜私奔，那就當作她已死去。”他暗自盤算，“讓這和尚穿上婚服，假裝成玉姑，放入棺材中舉辦葬禮，這樣既可以搪塞過去，也能避免家醜外揚。”
主意已定，張百萬吩咐手下給和尚穿上華麗的婚服，然後將其安置在棺材內，搭建起了臨時的靈堂。然而，詭異的事情發生了，就在當晚，“新娘子”竟然在眾目睽睽之下離奇失蹤，無影無蹤。
張百萬聞訊，血壓飆升，氣得幾乎再次吐血，他立刻下令家僕們緊急尋找。
最終，在城中一口水井底部，人們發現了和尚的屍體，然而，他身上並沒有穿著鳳冠霞帔，而是穿著那日在豆腐店借給曹文璜和玉姑的豆腐店老闆的衣服。這一發現，讓原本的鬧劇陡然增添了更多的懸疑與不解。
面對豆腐店老闆莫名失蹤、和尚身穿豆腐店老闆衣服的事實，坊間開始流傳一種猜測：是不是豆腐店老闆殺了和尚，然後嫁禍給了玉姑和曹文璜？縣令聞訊後，下令衙役將豆腐店老闆捉拿歸案，儘管老闆大聲喊冤，但縣令充耳不聞，一味嚴刑拷問，最終迫使豆腐店老闆被迫認罪。
幾天之後，曹文璜牽著毛驢歸還豆腐店，卻發現店門緊閉，一打聽才知道豆腐店老闆已被打入大牢，即將問斬。曹文璜深知豆腐店老闆為人忠厚，決不相信他會行兇殺人，於是毫不猶豫地趕往太原城縣衙擊鼓鳴冤。
在縣衙上，曹文璜據理力爭，試圖證明豆腐店老闆的清白。經過幾日的深入調查，縣令也開始意識到此案並非表面看起來那麼簡單。然而，由於之前的錯誤判決已鑄成，縣令為了息事寧人，不願再惹麻煩，竟不顧曹文璜的申冤，將他一同投入了大牢。
曹文璜原本出於仗義救人的初衷，卻不想反讓自己陷入囹圄，身陷囹圄的他倍感無助。玉姑聞訊，心急如焚卻又無計可施，終日以淚洗面，祈禱著奇蹟的發生。
幸運的是，轉機出現了。交城縣令陳砥節因政績卓著，升任為太原知府。陳砥節自幼便認識曹文璜，深知他品性善良，絕非惡人。他決定親自出手，開始遍訪案發現場和相關人士，一步步抽絲剝繭，終於揭開了籠罩在案件之上的重重迷霧，還原了事實真相。
在故事的核心地帶，謎團的起點指向了金姑。自李掌櫃離世後，金姑拋卻束縛，恣意放縱自我，頻繁在自家獨院內與各類男子私會，其中就有五臺山來的定慧和尚。
定慧雖披著袈裟，卻並未真正恪守佛門戒律，喜好杯中之物，更對美女垂涎三尺，堪稱不折不扣的“花和尚”。一次，他因觸犯寺規被師父逐下山，在太原城巧遇了風情萬種的金姑。
定慧身材魁梧，一身腱子肉，散發出濃郁的陽剛魅力，讓金姑一見傾心。而金姑天生麗質，加之懂得打扮修飾，更顯嫵媚動人，也讓定慧和尚瞬間被迷得神魂顛倒。
兩人一拍即合，迅速墜入了情感旋渦，頻繁私會，情愫暗生。
恰逢張百萬帶人搜查金姑房間那天，她正與定慧和尚在房中共度春宵。眼看張百萬等人逼近獨院，定慧和尚無處可逃，只能匆忙鑽進了金姑房間的衣櫃中躲避。
殊不知衣櫃內部狹窄，空氣流通不佳，定慧和尚在其中窒息昏迷。張百萬破門而入，未仔細檢查便誤以為衣櫃中是一具屍體，遂安排人將“屍體”穿上鳳冠霞帔，裝入棺槨中。
到了深夜，定慧和尚漸漸恢復意識，發現自己躺在靈堂中，身上還穿著女裝，頓時驚恐萬分，掙扎著逃離了張家。這一離奇的誤會，成了整個事件中最不可思議的轉折點。
隨後，定慧和尚甦醒後慌亂逃出張家，一路來到了太原城外的豆腐店，央求老闆借給他一套衣物遮體，然後踏上了前往寺廟的路途。途中，他路過一家肉鋪，見到店主妻子容貌姣好，便肆意挑逗起來。
肉鋪主人本就是個火爆脾氣，看到自家妻子受辱，怒火中燒，毫不猶豫地操起屠宰刀，一怒之下揮刀砍向定慧和尚，一刀斃命。事後，肉鋪主人懊悔不已，但為時已晚，他意識到自己鑄成了大錯。
趁著夜幕降臨，肉鋪主人悄悄將定慧和尚的屍體搬運到附近一口水井中，並在次日帶領全家逃離了太原城。
天有不測風雲，幾天後，和尚的屍體在井中浮起，身上竟還穿著豆腐店老闆的衣物。縣令自然而然地將豆腐店老闆視為殺人疑犯，導致其無辜入獄。
幸好陳砥節並未被表象迷惑，他發現了關鍵線索——肉鋪主人的那把沾有和尚血跡的兇器。於是，他迅速下令將肉鋪主人逮捕歸案。在公堂之上，肉鋪主人面對鐵證如山，不得不承認了自己的罪行，坦白交代了殺害定慧和尚的過程，並接受了應有的懲罰。
隨著正義的裁決，幾天後，那名殺人的屠夫被押赴菜市口，執行斬首，以儆效尤。而縣令因在該案中偏袒徇私，受到了革職查辦的嚴厲處分。張百萬因趨炎附勢、金姑因行為不檢，都被陳砥節嚴詞訓誡，警示世人。
另一方面，曹文璜與玉姑這對有情人在歷經磨難後，終於在陳砥節的主持下，得以圓滿成婚。這件發生在太原的離奇案件，因其曲折複雜的劇情，與張文祥刺馬案、名伶楊月樓案以及楊乃武與小白菜案並稱為清朝四大奇案，其影響力深遠，至今仍被人津津樂道。
誰又能料到，一件平凡無奇的衣服，竟成了串連起一連串人物命運的線索。幸虧有陳砥節這樣公正剛毅、機智過人的官員，才能抽絲剝繭，揭開真相，使得無辜者免遭冤獄。
此事警醒世人，行事切勿背離道德法制，不論如何掩蓋，真相終將顯現，而一旦做了壞事，縱然能僥倖逃脫法律制裁，也終將難逃良心的譴責和因果輪迴的報應。
