曹玉尷尬地傻笑幾聲，抓了抓腦袋，小聲問道：“師父，我們晚上就留在這裡麼？”
桃林仙嘴裡塞滿了松花芙蓉餅，嘟囔道：“當然不是，我們先挑些好吃的，然後再尋一處休息的地方，明日宴會正好大開眼界大快朵頤，嘿嘿！”
桃林仙說罷，連忙收起幾碟精美糕餅藏在包袱裡，示意二人隨自己從一側繞出尚食局。待三人離去後，尚食局的宮人緩緩醒過來，面面相覷尚不知方才到底發生何事，也不知為何會在守夜之時突然睡去，幾人連忙在四周看了看也未發現異樣，不過事先放在木櫃中的幾碟糕餅少了幾隻。猜想應當是饞嘴的人偷拿了去，好在其餘的珍饈食材並未短缺，幾人害怕被掌事責罵，也只好裝作不知，也就此作罷了。
……
宮中的人都知賢妃的容貌殊麗傾城，卻也聽聞賢妃還有一位姐姐在玄天觀裡做女冠，傳言這位周觀主的容貌亦不在賢妃之下，雖然周幼薇也來過皇宮，但許多人還是無緣一見此女子的容貌，只聽見過的人說起，皆是讚不絕口。
宜春院為宮中伎樂歌女所居之地，其間廣植梨樹又名梨園。如今梨花雖早已凋盡，樹上所結梨果橙黃可愛，清幽的果香隨風而散。
宜春院裡居住的伎樂歌女對這位周娘子亦是好奇，賜宴之事對於她們也早已司空見慣，唯獨對這位神秘的美人好奇不已。如今已經入夜，皇宮東側的宜春院裡的歌姬舞姬也剛剛歇下，心中仍然記掛著太液賜宴之事，幾人在臥房裡小聲交談著。
葉甜原本一直跟蹤著桃林仙等人，聽聞他們要來皇宮裡尋覓佳餚，便頓時有了興致。可惜葉甜也不敢跟得太近，卻不料入了皇宮之後便迷了路。偌大的宮廷裡，也不知桃林仙等人去了何處。皇宮四周守備森嚴，也有仙家法術結成屏障防範妖類。葉甜人形之身在皇宮中不好維持，便化為水中之形，隨流水逆流而上潛入皇宮。突然間，葉甜被風中飄來的果香吸引，便胡亂闖到了宜春院中，聽到了臥房內幾位宮女的交談。
葉甜聽聞明日在太液池有皇家賜宴，心頭大悅，暗自歡心。正在葉甜沉迷幻想的美味出神之際，突然感覺身上一陣刺痛，彷彿被利劍刺穿，瞬間失去了知覺。
葉甜醒來的時候，覺得昏昏沉沉頭疼欲裂，勉強睜開眼睛看了看四周，發現自己被困在了一口大水缸裡，水缸被放在一隻鐵籠之內。
葉甜身體虛弱，還化不了人形，還是赤蛟的模樣。葉甜微微抬起頭，怯生生地向外面望去。
幾人將這鐵牢圍住，時不時發出驚疑之聲。
一位看著上了些年歲的老漢將臉貼近鐵籠，仔細打量著水中似龍非龍之物，搖頭道：“看來這小妖膽小得很。”
有人道：“劉老先生，你看這是不是龍啊？”
劉荀淡然一笑，搖頭道：“這是蛟而非龍，我往年在民間表演水族七寶戲法，曾見過一位老師傅馴養蛟來表演。”
“劉老先生，這蛟既然是妖類，你又是如何擒到的？”眾人紛紛問起。
劉荀捋須笑道：“你們當我幾十年的江湖是白跑了麼？呵呵，若是沒有些身法道術，又怎能擒住這小妖？七寶水族的戲法後宮裡的人也看得膩味了。待些時日馴化好了，便能於皇宮裡表演這馴蛟。”
葉甜將頭埋進水裡，聽著眾人的議論，心中憤憤不平：若不是被皇宮中無處不在的法陣限制了功力，怎麼會落入這個混賬老頭的手裡……聽他們的言論，自己性命暫時無虞了，只好靜觀其變。
一個十七八歲的少年略帶同情的望著藏匿在水缸裡的葉甜，嘆道：“師父，這蛟似乎受了傷？要不要給它醫治？”
劉荀乾笑幾聲，得意地說道：“這小妖性子最野，若不讓它吃些苦頭，以後怎會乖乖聽命？無病，還有兩個時辰就天亮了，今日賢妃要在太液池宴請賓客，你快去準備著，若是出了紕漏，當心我揭了你的皮。”
陶無病連忙垂下頭，諾諾答道，還是忍不住回望水缸幾眼。
……
清晨拂曉，太液池畔。綠枝低拂，碧蓮垂露。
宮人們已經為今日宴會奔波忙碌，太液池中的蓬萊方丈瀛洲三島上都已佈置妥當，畫舫輕舟忙碌穿梭，都為今日之筵。
桃林仙與趙晴此時換上了宮人的衣服，混雜在諸多忙碌的宮女之中。曹玉身著內監的衣服，起初還覺得有些拘束，但才走幾步，便立刻被宮中景色吸引，閒步遊逛，不禁讚歎嘖嘖稱奇。曹玉原以為金玉城便是富麗至極，如今才知自己原來是井底之蛙。待曹玉回過神的時候，發現自己已經尋不到桃林仙與趙晴的影子，想要回頭再找，卻發現已經迷路。
曹玉蹙眉拍掌暗自自責，“活該看什麼新奇！說不定小命都要墊進來。”
正在曹玉嘟囔的時候，突然感覺背後一疼，定睛一看，原來是被一隻金彈打中。曹玉好奇地撿起那枚金彈珠，掂量著自言自語說道：“這皇宮果然不一樣，走在路上都能被黃金砸中。”曹玉連忙將金彈珠搜在懷裡，正要離去，卻被身後人叫住。
“你這小賊！是哪個宮裡的！”說話的是位身著翻領袍的年輕女子，頭戴束髮金冠，面容甚是俊俏。她手中還握著一隻純金彈弓，此時正似笑非笑地看著不知所措的曹玉，“我問你話呢！怎麼？是個啞巴？”女子說罷，又揚起手用彈弓瞄準曹玉。
曹玉抑制住不安的心緒，平靜說道：“你又是誰？怪模怪樣的，明明是個女子卻穿男人的衣服。”
這女子聽聞曹玉此言，不僅沒有生氣，反而捂著肚子大笑起來，“你真有趣，偷了我的金彈珠，還敢用這種口氣跟我說話。”
曹玉一臉不屑，冷冷哼道：“什麼偷不偷的？這彈珠打到我身上，我我就自然撿起來了，難不成你打了我，我還要磕頭賠罪，再把你的行兇工具雙手奉還？”
這女子一下笑得接不上話來，看著眼前故作鎮定的曹玉，連連搖頭道：“有趣有趣，還是第一次見到這麼有趣的人。”
曹玉無暇理會這莫名其妙的女子，搖頭道：“有趣什麼？我又不是讓你看雜耍的猴，我還有要緊事情，不陪你胡鬧了。”曹玉說罷，拍了拍手轉身離去。
女子連忙追上，拍了拍曹玉肩膀，問道：“你叫什麼名字？我們好歹也是不打不相識吧！”
曹玉側過頭，看著這女子，淡淡答道：“曹玉。”
女子將彈弓放回懷中，笑道：“我叫昭平。”
曹玉冷冷回了一聲，卻也不多理會。
昭平極力不讓自己笑出來，“你入宮肯定沒多久，你現在是要去哪呢？”
曹玉突然想起自己現在迷了路，正好可以向這莫名其妙的宮女問問，連忙問道：“聽聞今日要在太液池邊設宴，我剛入宮，還不認得皇城裡的路，你能帶我去麼？”
昭平不屑笑了笑，搖頭道：“原來是要去太液池，話說宜春院的樂伎雜耍我早看膩了，有什麼好去看的？他們請我去我都不想去呢！倒不如我們玩個更好玩的，你做靶子，我用彈弓打你，若是打中了，金彈珠賞給你。若是沒打中，那金彈珠照樣賞給你！”
曹玉看著昭平傲慢的模樣，厲聲道：“我可沒時間讓你取樂！話說你們這些養尊處優的大小姐，是不是都這樣目中無人？”曹玉說罷，將懷裡的金彈珠取出，一把擲到昭平身上，生氣拂袖離去。
昭平身上吃疼，面有怒色蛾眉倒豎，正要斥責，卻又壓制下來，沉吟片刻後，狡黠一笑。
……
太液池中，宴會已經開始。
周幼薇與周雪倩兩人都坐在蓬萊島上，饒有興致地欣賞著池中畫舫裡的歌舞和雜耍。
周雪倩看著一側站立伺候的宮人，搖頭問道：“為何不見還昭平？”
宮人躬身回到：“已經差人去請公主了。”
周雪倩無可奈何地笑著，嘆道：“此時昭平肯定已經不在房裡了，你們差人四處找找，莫要錯過一處角落。”
宮人領命退下。
周雪倩看著一側面容沉靜的周幼薇，低聲說道：“昭平也快雙十年歲，卻還是如此胡鬧，遠不如她幾個兄弟姐妹懂事，也怪我沒早些將她嫁出去，才養成了這樣的脾性。”
周幼薇莞爾一笑，搖頭道：“賢妃勿須自責，常言道，兒女自有兒女福，我們多操心也無用。昭平雖然貪玩，但心性單純善良，也是可愛。”
周雪倩無可奈何地笑道：“這次為她甄選駙馬可是費盡了心思，她前幾日還為這大哭一場。”
周幼薇垂首溫婉一笑，淺嘗杯中清茶。
……
畫舫上的宜春院樂伎藝人眺見不遠處身著道袍不施粉黛的周幼薇，暗暗稱讚，果然是名不虛傳，這位人人稱讚的周娘子容貌的確不在賢妃之下。
……
曹玉隨著忙碌穿梭的宮人尋到了太液池邊，才發現此處原也如此之大，一眼望去，也尋不見桃林仙與趙晴。正在曹玉出神的時候，突然肩膀被人一拍，轉眼一看，一張塗的粉白的大臉差點把曹玉嚇一跳，來人正是桃林仙。此時桃林仙將臉塗得雪白，模仿宮人描了一對卻月之眉，只可惜畫虎不成反類犬，這卻月眉到了桃林仙臉上就如兩隻肥壯的黑蟲一般——這幅尊榮突然出現，自然把毫無防備的曹玉嚇得不輕。
