“老爺老爺……有客人到訪。”家僕匆忙來報，關切地看著後院中自飲自斟的周亭。
周亭顯然有些不耐煩的模樣，連連搖手道：“不是說了嗎？不論是誰，我都不見。你就跟客人說，我病重，實在不能接待。”
家僕神色略有幾分遲疑，試探著看著周亭道：“老爺，這次來的是昭武校尉的公子向滿芳……”
周亭聽罷，微微一怔，面露難色，對一側的家僕說道，“你先退下，跟向公子說，我收拾片刻，立刻就出來。”
家僕領命連忙退下。
周亭眉頭不展，暗自尋思道：在雪倩得蒙聖寵之時，幼薇當時雖是被遣返之身，但來家中提親之人依舊絡繹不絕，這位向公子曾經跟幼薇提過親。當時周亭也知曉這位向滿芳家中已有多個侍妾，荒淫無忌，便拒絕了這位向公子的提親。這位向滿芳從京中親自趕來江都提親，想必也是順了其父親的意思，為了攀附皇親。但不知這向滿芳到底從哪裡尋來一副幼薇的畫像，看到畫像之後，就發誓今生非娶此女不可，還許諾若是幼薇肯嫁與他，他便立刻休了家中其他的妻妾，只待她一人好。向滿芳從那時起，也不離開江都回去家中，每日裡就派著幾個小廝在門外徘徊守候，自己也時不時爬上樹來窺視府中情況，有一日，正巧遇見周幼薇與丫鬟在後院下棋，這位浪蕩少爺爬上了樹梢，窺見了院中那位閒敲棋子的容姿殊麗絕色佳人，一下子酥倒了半截，連抱著樹幹的手都鬆開，腳下一滑而沒站穩，就從樹上跌落，這次可是摔得很慘。但要不是這樣，這向滿芳也不會給人抬回了京中養傷。當時因為賢妃得寵，想來這昭武校尉向群也不敢因此事而刁難周家，但現在賢妃名義上是已經歿了，如今的周家已非往日那樣風光。
周亭面露難色，故意裝出一副苦愁的面容，步伐蹣跚地向主廳走去。
向滿芳焦急地在主廳裡不住徘徊，看見周亭邁著沉重的步子從屋內走出，立刻向前，將周亭攙扶好，關切地說道：“周世伯，勿要悲傷。小輩從京中趕來，便是來探望伯父，勸您老人家寬心。”
周亭努力裝出一副老態不禁的模樣，用袖口不住擦拭著眼角的淚水，連連道謝。
向滿芳不住地向四周看著，試探著問道：“不知幼薇小姐今日可在家中？”
周亭早已猜到向滿芳的來意，連連搖頭道：“家中不幸，一個女兒歿了，另一個女兒也出家學道……我也當她歿了……哎！”
向滿芳滿面詫異，瞪著眼問道：“是哪個道觀？伯父告知與我，我立刻帶人將幼薇小姐搶回來，教訓教訓那些蠱惑人心的妖道。”
周亭微微一怔，不知這向滿芳竟然會如此狂妄亂為，連忙掩袖遮擋方才的詫異神色，搖頭道：“幼薇留書一封就走了，也不知所蹤……這事情，整個江都城都是知曉的。”
向滿芳滿面狐疑，還想再問，突然被一男子冷漠清亮的聲音打斷。
“幼薇小姐早已經嫁與我為妻，還望向公子勿作他想。”公孫夏俊岸的身影突然出現在正廳之中，讓在場所有人都不知所措，包括周亭在內。
向滿芳驚恐的看著公孫夏，用顫顫巍巍的聲音問道：“公孫將軍，當日幼薇小姐被賜予你做侍妾，這事情我們都知道，但後來不是被你遣送回了江都麼……從此之後，你們再無瓜葛，為何還要強佔著幼薇？”
公孫夏向周亭半跪行禮，道：“公孫夏拜見丈人。”
周亭驚恐難平，連連道：“不必多禮，公孫大人，還請上座。”
公孫夏站起身，點頭淺笑，示意周亭莫要驚慌，繼而又轉過頭，用鷹隼一般冰冷鋒利的目光看著向滿芳驚魂難平的雙眼，“當日情勢所迫，只好用計讓幼薇暫回家中。幾月前，我便已在蜀中迎娶了幼薇，她是我公孫夏的正妻，並非侍妾。”
向滿芳懼怕公孫夏若冰的眼神，連忙踉蹌倒退了幾步，連忙向周亭告辭，帶著幾個小廝倉惶離開了。
公孫夏待幾人走後，轉過身，向周亭行禮道：“伯父，我與幼薇已是夫妻，此事令公子是知曉的，不過如今尚在服喪期間，而不便帶幼薇回來。”
周亭還是有幾分驚魂未定，連忙邀請公孫夏就坐。
公孫夏搖手道：“伯父，小侄尚有要事在身，還需趕回京中，此番來這裡是將幼薇之事告知，還望您能寬心。”
公孫夏走後，周亭仍然心緒難寧，緩緩搖頭暗自思索著方才的事情，緩緩向後院走去。
這時有家僕來報，風律姑娘已在後院等候。周亭來至後院，向風律抱拳道：“風女俠，有勞了。”
風律察覺到周亭面容上的異色，問道：“周老爺，方才發生了何事？”
周亭連忙將方才遇見雲麾將軍公孫夏之事言明，連連搖頭，不知其解。
風律點頭道：“公孫夏所言非虛，李冬梅曾告訴我，幼薇曾親口對他們說，她與公孫大人已是夫妻。”
“李冬梅？”周亭好奇地問道。
風律點頭笑著，“她有個諢號，桃林仙，想必你們也認識。”
周亭恍然大悟地點點頭，“原來是她？看來幼薇與公孫大人私約成婚之事確實屬實了，哎，這丫頭，往日裡啥也不說，如今我也放心了，只希望公孫大人能好好待她。”
風律若有所思地點點頭，繼而道：“周老爺，我這次來此是接你去聚窟洲和家人團聚，還有明日便是長華的婚事，周老爺不得不到場的。”
周亭釋然一笑，連連點頭道：“這是自然，有勞姑娘了，容我收拾一下，便跟你過去。”
風律點頭笑道：“還有一事相問，江都城中，哪裡能買到雕刻的木雁？明日婚禮得用上。”
周亭點頭思慮片刻，笑道：“我這就差人去買來。”
“不用，老爺，如今賢妃的喪期未過，你差人去買這用於喜宴之物，難免落人口實，還是由我去買吧！”風律連忙阻止道。
周亭笑道：“還是風姑娘思慮周全，是我一時高興，
有些忘了分寸。二十四橋旁有一些買雕刻物件的店鋪，裡面肯定有木雁的。有勞風姑娘去買來，我在家可以好好收拾一下。”
風律點頭一笑，抱拳暫且告別，從後院小門走至瘦西湖的旁邊，那一排小店走去。一間別致的店裡陳雜著許多精巧的物件，風律如願尋到了一對雕刻靜美的木雁，卻又被店中懸掛的一對雕刻的木桃木李所吸引，連同木雁一起買了下來。
風律回到周府中，此時周亭也已經收拾妥當在後院等候，跟家裡僕從就說也是回徽州老家與家人相聚休整，過些時日再回府中，這裡的生意事情也都交付了下去。
周亭隨風律來至聚窟洲，看見許久未見的妻兒，一時也哽咽得難以說話。幾人相互扶持安慰著，周亭欣慰地看著周長華，點頭道：“待你成婚之後，家裡的事情便可放心交予你了。”
周長華神色恭敬，穩步跟在周亭身後，語氣平靜，答應著。
一家人來至屋內，圍桌而坐。
周亭看著周長華，小聲地問道：“長華，幼薇的事情，你知道多少？”
周長華被周亭此言問住，稍稍遲疑了幾分，試探著問道：“爹，孩兒不知……”
“哼，你這做兄長的還想瞞到何時？”周亭臉色微沉，故作嚴厲地低聲訓斥，“我已經見到那雲麾將軍公孫大人了！”
“爹，他可有對你如何？”周長華微微一怔，臉色頗為不安。
周亭搖了搖頭，嘆道：“若不是他及時出現，那向滿芳怕是要為難我們家了，幸得雲麾將軍解圍。不過，公孫大人說，他與幼薇已經成了親，而且還是幾個月前的事情？此時你是知曉的吧？”
周長華微微垂首，眉頭不展。
周亭看見周長華的模樣，搖頭道：“你果然是知曉的，可為何要幫著幼薇一起瞞著家人？這麼重要的事情，哎……罷了罷了，他們二人似約成婚雖是無父母之命，但如今木已成舟，他們二人既然也是兩情相悅，我自然也不好多說。”
周長華緩緩點頭，道：“希望公孫夏能善待幼薇，莫讓她再受委屈。”
周亭釋然一笑，收起方才的嚴肅神情，欣慰地看著周長華，溫和地囑咐道：“明日便要成親，我從家裡帶了些東西來，你快去收拾收拾，明日別弄得手忙腳亂。”
周長華躬身抱拳，淡然笑承，“有勞父親費心，長華先退下了。”
周長華來至屋外的，看見風律已將那對木雁準備好了，周長華托起木雁，仔細看著，這木雁雕工精細漆色純正，確實為江都木雕的上品，“風師叔如此費心。”
風律掩口笑著，略帶幾分調侃的神情望著周長華，說道：“這有何難的？不過有件事我要問你，你看這一對木雕的小墜子又有何說法？我買那對木雁的時候瞧見的，看著可愛就順帶買下了。”
風律從懷裡取出了那一對黃楊木雕刻的木桃與木李，遞與周長華面前。
周長華接過木桃木李點頭道：“詩中雲‘投我以木桃，報之以瓊瑤。投我以木李，報之以瓊琚。’下一句皆是‘匪報也，永以為好也。’投桃報李的意思，也是男女定情的信物。”
風律會意莞爾一笑，將這一對木雕的桃李收回，轉而說道：“多謝，呵。”
正在東海之上巡視的沐謙收到了一片花葉紅箋傳書，是風律傳來，相約在東海中的明珠礁上相見。
明珠礁便位於流洲不遠處，顧名思義，是由數塊乳白色方丈之大的礁石而組成，於日光之下，泛著珍珠般的微白光暈，遠而望之，若明珠出碧波。
風律一身藕色衣裳，俏立於一顆明珠之上，衣袂翻飛舞動，宛若仙子。沐謙如約而至，看著風律俏麗的模樣，語氣溫和而沉靜：“風律，聽聞明日聚窟洲有喜事，當真可賀。”
