立夏之後，天熱了起來，尹向榮數了數雞蛋，蛋量有些減少。
“嬸子，天太熱，雞下蛋都少了。”
“那就讓雞多喝水，白天開著門窗多透風，讓它們休息一陣。”
喬蕎在雞舍幫著尹向榮清理雞舍，劉梅英在打掃，偌大的養雞廠，根本就沒閒下來的時候。
多虧了尹向榮勤快。
“梅英，要是忙不過來，我們再找個人來幫忙吧。”
喬蕎看著兩個娃臉上的汗珠，於心不忍。
為了省錢減少支出，她帶著劉梅英和尹向榮沒日沒夜地忙在養雞廠，人都瘦了一圈。
幾個上學的閨女放學回家也沒閒著，做完作業就來幫忙。
養雞廠已開始盈利，喬蕎打算過了秋天還一半的借款給張鳳女。
院子後面的豬圈養了三頭母豬，要是不出意外，母豬長大就可以產仔，產的仔留幾隻自家養著。
養豬的事喬蕎的爹孃擔起了這份責任，兩個老人白天去給豬鏟一些野菜，拌著麩皮餵豬相當用心。
看著老兩口有事可做，不再整天呆院子中坐著無聊，喬蕎心裡感到寬慰。
她對日子充滿了信心。
劉梅英和尹向榮都不同意再招人進來，招一個人就要多付一份工資，喬蕎付給尹向榮的工資他堅決不要，喬蕎只好每月給他一點零花錢，剩餘的替他存了起來。
天熱，鄰近的村子裡傳出雞瘟發作的訊息，喬蕎聽了擔心，買了藥給雞投食，雞舍裡外都做了消毒處理。
但，雞瘟還是傳染了進來。
喬蕎請來獸醫站的大夫，給雞一隻只打針，從早打到晚，累得她腰都快斷了。
然而並不見好，雞出現了死亡，先是一兩隻，後來發展到一天死好幾十只。
甚至，過了一星期，雞舍裡一夜之間都會死上近百隻的雞！
喬蕎寢食難安，整宿睡不著覺，和尹向榮守在雞舍裡，眼睜睜看著雞一隻只死掉。
爹孃說艾草可以驅邪祛汙，喬蕎找來艾草，點燃在雞舍的每一個角落，雞沒什麼感覺，她自己都快被燻暈了。
死了的雞，她讓尹向榮和劉梅英做了深層掩埋。
地點就在河難北面的小樹林背後。
雞死得停不下來，喬蕎去找縣畜牧局的專家，專家親自來大李莊，檢查過後說道：“有點晚了，可能以前的獸醫當作了常規性的痢疾，這種病毒性的腸胃疾病傳染性極強，依我的判斷，整個雞廠的每一隻雞都有危險，你得做好最壞的打算。”
“求你想想法子，救救我這雞廠！”
喬蕎哀求大夫，劉梅英看到孃的眼中露出了恐懼和不安。
她知道這個養雞廠對娘來說是全部的希望。
“我盡力吧！”
大夫嘆著氣答應喬蕎，將藥粉研碎了挨個投食給雞。
過了一夜，雞成堆成堆地死在了雞舍中，連掙扎一下都沒有。
喬蕎守在雞舍邊，欲哭無淚。
雞會得病死亡，而且死起來如此兇猛，這是她始料未及的事，也是她沒有想過的事。
第二天下午。
喬蕎在家中打了個盹，劉梅英跳了進來。
“娘，不好了，縣上來人了，好多人！”
她一驚，看閨女的臉都是蒼白的，心說不好，和劉梅英跑進了雞廠。
尹向榮正被一群人包圍其中，解釋著什麼。
這些人一見到喬蕎，都湧向她，一箇中年男人表情嚴肅問她：“你這養雞廠是不是最近得了雞瘟？”
“對的，是得了雞瘟，我請了畜牧局的人看過了。”喬蕎摸不透這些人所來為何。
“你將死的雞弄哪裡去了？”旁邊一個女的高聲問道。
“埋掉了，埋得很遠，也很深。”
尹向榮搶先一步回答，中年男人瞪了他一眼，繼續說道：“近期縣裡查出幾家燒雞店和飯館出售死了的病雞，有人舉證是你們雞廠的，到底怎麼回事？”
喬蕎一聽事情有些複雜，趕忙解釋說自己從不做這樣昧著良心的事。
“不如你帶我們去看看把死雞埋在了哪裡！”那個女的打斷她，很不耐煩的樣子。
喬蕎只好讓尹向榮和劉梅英領著，一幫人繞過河灘，穿過小樹林，最後來到埋掉死雞的地方。
“奇怪，嬸子，這地方好像有人動過似的。”尹向榮悄聲對喬蕎說，眼睛中有著懷疑。
他和劉梅英做事都很認真，挖了很深的坑，填了好多土，最上面還鋪了一層草皮。
而現在，這些草皮都不見了。
明顯有人動過的樣子。
中年男人示意尹向榮挖土，他回去取了兩把鐵鍬，眾目睽睽之下，他和劉梅英挖開了最先埋掉死雞的第一個坑。
裡面只有幾根雞毛！
第二個坑，第三個坑，都是如此！
“雞呢？”
中年男人厲聲問喬蕎。
喬蕎盯著尹向榮和劉梅英，問道：“你們確定是埋在這裡的嗎？”
“是啊，娘，沒錯的，就這個地方，坑裡的土都是新挖的，沒有錯！”劉梅英回答。
“那麼雞呢？你們埋掉了，怎麼會沒有？”
喬蕎的眼珠子得都快蹦出來了。
中年男人和身邊的人私下說了幾句，然後指著喬蕎說：“不要再演戲了，你家養雞廠死了雞，你偷著將這些病死的雞賣給商販，造成了嚴重的不良後果，你馬上關掉你的養雞廠，和我們去一趟縣裡！”
“啊！”
喬蕎的心裡掠過絕望，劉梅英和尹向榮趕忙向這幫人做著解釋——沒有什麼用，他們怎麼會相信坑裡的死雞不翼而飛了呢！
“梅英，向榮，不要怕，我們沒做虧心事，就算走到天盡頭也有理！你們把雞廠關掉——那些雞要死就死吧，死了的雞就在河灘上燒掉，一根毛都別落下，記住了嗎？”
喬蕎交代完，跟著這幫人向河灘外的小路走去。
劉梅英和尹向榮站在烈日之下，任慌亂和冰冷蔓延了全身。
