尹向榮的家在黃河以北，他在外流浪了兩年多，赤腳走到了楓城平原。
他是個苦命的娃，爹死娘改嫁，從小由舅舅撫養長大。
舅舅疼他，舅母卻容不得他，眼見尹向榮一天天長大，家中口糧緊缺，自己的六個孩子要吃要喝，外甥正是能吃的半大小子，多一口人多了一張嘴，舅母的臉就沒有舒展過。
天不假年，恰逢中原遭了水災，莊稼顆粒無收，原本艱難的日子雪上加霜。
尹向榮的離家出走，只是為了和表弟爭奪一個棒子麵的窩窩頭。
窩窩頭是舅舅幫別人家幹活掙來的，一共九個，七個孩子一人一個，舅舅看到尹向榮餓得兩眼無光、半死不活的樣子，便把自己的窩窩頭讓給了他。
“餓死一個算一個，反正活著都多餘！”
舅母不小心看到，她正給全家人盛野菜粥。
二表弟早三口兩口吞下了窩窩頭，瞪著餓得發綠的眼睛盯著每個人手裡的吃的。
尹向榮吃得很小心，右手吃著自己的一個，左手拿著舅舅給的一個。
這個家，就只有舅舅疼他了。
二表弟伸手奪下他左手的窩窩頭，飛身向大門外跑去。
尹向榮一愣，隨即去追，在大門口的草堆裡，看到二表弟已狼吞虎嚥對著窩窩頭下口。
他撲上去，想從二表弟的嘴裡搶回窩窩頭，二表弟餓昏了頭，到嘴邊的吃的怎麼再讓奪回去——他雙手捧著使勁咀嚼吞嚥。
尹向榮蠻牛一樣將他一拳打翻在地，平素受盡了表弟表妹的欺辱，多一個窩窩頭也輪不到他。
兩人撕打在大門口，引得屋內的人都跑出來觀看。
舅母一看自己的兒子被打，心疼難忍，提了一個木棍上去就打起了尹向榮。
“憑啥打我？是他搶了我的饃！”
尹向榮問得很倔強，也很傻。
從小到大，他捱過的打數都數不過來。
“憑啥？憑你吃我家的喝我家的，我伺候你長大，恩將仇報的白眼狼，還要打我兒，今天我要你好看！”
舅母說著扯過尹向榮，他雙手一伸，推倒了舅母，舅母跌在門口的狗舍邊，雙手沾滿狗S。
“好啊，你敢推我，好小子，有出息了，三天不要再吃東西，活活餓死你得了！”
她吼起來，這個家舅母說了算，舅母的話就是聖旨，舅舅站在大門口，嘆著氣低下了頭。
尹向榮咬住了下嘴唇，一扭頭跑出了村外。
他一路沿著黃河北岸向南而行，歷經夏酷冬寒，跨過黃河浮橋，進入到楓城平原。
......
喬蕎聽著了尹向榮的講述，眼睛溼了又溼。
“然後，你就學會了偷竊？”
他垂著頭低低說道：“嬸子，我餓，不得不這樣。”
“跟我回家，娃啊，日子不能再這樣過下去了！”
喬蕎拉著他的手沒有鬆開，她能想象尹向榮到了晚間蜷縮在橋洞下等待天亮的情景。
一個沒有家的人，他的淒涼和悲哀何止是涼薄的黑夜。
尹向榮怔了半天，身上的傷口疼痛難忍，腹中的飢餓折磨得他精神恍惚。
而眼前的這個女人，卻救了他。
她慈眉善目的樣子，讓他無條件地信任她。
“嬸子......”
他的眼淚不爭氣地流了出來，想說什麼又咬緊了嘴唇。
“不必多說，娃啊，來，坐車上，嬸子帶你回去。”
喬蕎說著將腳踏車斜靠在一個土坡上，示意尹向榮坐在了後座上。
十七八的小子雖然有高挑的身材，但坐在車上輕得像半袋穀子，喬蕎騎上車，心想這娃瘦得都脫相了。
到了河灘，眾人老遠看到了喬蕎帶著一個小夥子在車後座上。
都很好奇。
劉梅英在院門口問：“娘，你買的菜呢？”
她只看到了娘馱回了一個病懨懨的少年，菜卻沒有一根。
“哦，閨女，快來幫娘把他扶進屋，菜我下午再去。”
說著下車，劉梅英才看到車上下來的小子明顯受了傷，光著腳的樣子像個叫花子。
“娘，他怎麼了？”
“沒事，讓人打了，家離得太遠，沒爹沒孃的，我就帶他回咱家了。”
喬蕎解釋得很簡單，院裡圍著好多人看稀奇，她不想讓尹向榮的自尊心受到傷害。
尹向榮躺在了劉梅英的炕上，炕上很乾淨，他身上很髒，這讓他十分難堪。
“嬸子，我洗一把臉和腳吧，太髒了。”
“瞎說，傷口沾不得水，養好傷重要，咱家沒有那麼多講究。”
喬蕎安慰他，讓劉梅英趕緊去做吃的，再不吃東西，看他有倒下的危險。
劉梅英做事麻利，不一會就打了四個荷包蛋，端著兩個白麵饃來到了炕頭。
“我扶你起來吃吧。”她看著他吃力的樣子說道。
“我自己來。”
尹向榮忙咬著牙爬起身子，荷包蛋的香味讓他精神一振，肚子應及反應似地咕咕直叫，顧不得許多，他端起碗，三口兩口就將兩個饃和四個蛋吞下了肚。
還沒有飽的樣子。
抬起頭，劉梅英正抿著嘴偷笑——她不是笑他的身份，而是笑他吃飯的樣子，狼吞虎嚥的樣子象只小狼狗。
“娘，要不，我給他再做點？”劉梅英覺得他沒有吃飽。
“不能再吃，這是餓過頭了，要慢慢來，吃太多會得病，胃受不了，晚上讓他喝點粥吧。”
喬蕎扶著尹向榮躺下，拉上了被子，想了想，又打來水，淘了毛巾給他擦了擦臉。
臉的確很髒，毛巾丟水裡，一盆水都黑了。
“娃啊，啥都別想，好好睡一覺，就當到自己家一樣，放心，明天我帶你去換藥，會好起來的。”
喬蕎最後一遍擦了一下他的臉，看他的眼中飽含著淚水。
“娘，他要留在咱們家嗎？”
劉梅英出了門悄聲問娘。
“是，只能讓他留在咱家了，苦命的娃，總不能讓他四處流浪，天天靠著偷吃混喝過日子吧，他和你一樣，還是個孩子呢。”
喬蕎柔聲說道，看王大強在雞廠的磚牆上扛著一根木頭走過去，陽光下他額頭的汗水閃著晶亮。
“梅英，給大強拿個饃過去，記得倒杯水，裡面加點白沙糖。”
