漆黑長夜，高大樹影打在地上，這條回家的小路，坑窪不平，是杜十娘為了多掙兩個錢，硬生生用腳一步一步，在這豺狼虎豹會出沒的山林裡走出來的。放在以往，杜十娘還會打心裡畏顫。但今日不同以往，她滿心裝著事，眼裡全是激動，腦海閃過一樁樁一件件事情。
她是被大牛從鎮上叫回來的，當時她還在賣菜，老遠就看到大牛急急忙忙跑到她跟前。
“杜妹子，快回去，縣令老爺找你，是大喜事！”
杜十娘：“大喜事？”
手上乾脆利落的將剩下的菜便宜賣給隔壁攤賣小玩意的商販，收了錢這才跟著大牛往村裡趕回去。
杜十娘：“大牛哥，你說說是什麼大喜事？”
心裡聯想到最有可能的事情，呼吸忍不住重了重。
“還能是什麼，王文中舉了！”
“十年裡，也就隔壁縣出了個舉人，天天往家裡寄銀子。早早就修了青磚瓦房。”
就是人家在城裡還有一個新婆娘，大牛知道好賴話，沒直說，就算人人都知道，鄉里的婆娘兒子還不照樣多地是人巴結。滿臉羨慕，爭著要給她背菜筐子，死活沒爭到，臉上還有幾分失落。隨即又說道，“杜妹子，我家小虎今年也兩歲了，等什麼時候，讓你家王文也給小虎取個名字什麼的，沾沾讀書人的光。”
杜十娘沒直接答覆，只說，“大牛哥客氣了，小虎奶那麼疼小虎，肯定早都安排好了，王文還不知道什麼時候回來，別耽誤了小虎。”
她這話說得不假，王文出去讀了書之後，一年都不見回來一次，這中舉之後，恐怕更難回來。
大牛想到自家媽的脾氣，抓抓腦袋，轉而說起縣令老爺來村子裡的排場。一路上杜十娘才聽了個原委，王文這次中舉，縣令老爺得知訊息特地來報喜，鑼鼓喧囂，排面相當熱鬧。
鄉下人沒什麼文化，大牛隻會說什麼人多，比過年熱鬧，縣令老爺有氣勢。杜十娘回到荷花村的時候，看著村口圍著的人，連隔壁村的也在，才算是明白。
有人眼尖瞧見她，“喲！十娘回來啦！”
人群讓開了路，杜十娘這才看到裡面的一黃一紅的舞獅子，最前面是泛著光的青布轎子，轎子外還有兩隊穿著官服的鋪頭，一堆人紮在村長家外面。
“十娘真是賢惠，打小我就看出來了。”
說話的是住在村東頭的吳家，面前這個是吳正三的媳婦，剛嫁過來的時候貪嘴偷偷打雞蛋吃，還禍水東引說是她偷得，她當時氣得直接提著一桶糞堵在吳正三家門口要說法。現在再看這和善的嘴臉，哪有當初和她掐架的架勢。
“哈哈哈，還是正三媳婦眼神好，要不然當初幾個雞蛋怎麼就變成十娘妹子吃的？這關係啊，那是不打不相識！”
杜雨花嗑著瓜子，將當初那點子破事說出來，惹得周圍一陣鬨笑。兩人同個季節嫁進來，在村裡經常被人比較，人沒她勤快，彩禮卻比她高，為這事，心裡沒少慪氣，這會兒見縫插針揶揄人，她心裡快活的很，同時對杜十娘也升起強烈的嫉妒。
吳正三媳婦紅著臉，看一眼杜十娘，跺腳氣道：“杜雨花，你又是個什麼好東西，給王文偷偷送雞蛋，打量著我不知道呢？”
送雞蛋？
杜十娘看著杜雨花的圓盤子臉，那是比月亮還圓，要是真的送雞蛋，她還得謝謝人給補營養。
吳正三媳婦和杜雨花兩人你一言我一語，說得好不熱鬧。一個面板白臉上有雀斑的小姑娘嘀咕一句，“不就是出了一個舉人，有什麼好得意的。”
聲音不大不小，杜十娘聽見了也就是扯扯臉皮假笑，“確實沒什麼得意的，畢竟舉人的考試還多著，有得是我高興的時候。”
“就是，麻小芳，你這就是吃不著葡萄說葡萄酸。”
“你們小麻村又沒出過舉人，哪裡知道舉人的好，朝廷有什麼訊息我們還能第一個知道。”
“哼！王文又不是你們村的！他是外來戶。”
“怎麼不是了？”
眼看著場面變得激烈，最後村長媳婦出來呵斥幾句。
杜十娘加快步伐來到村長家。
“十娘，縣令老爺在裡面，我公公在招待，你快點進去吧，衣服什麼的都不打緊，這次是專門來賀喜的，不管說什麼，你只管應著就行。”
“好，謝謝弄梅姐。”杜十娘感激的看向周弄梅，周弄梅當過丫鬟，見過的世面貴人也多，今天能提點一句，甭管因為什麼，都是一種善意，她記下了。
杜十娘剛進門，就見身穿縣令服，面容格外威嚴的老爺坐在主位，村長坐在他的下首，第一次親眼見這樣的人物，她有些緊張。
“村長，您找我。”
村長點頭：“縣老爺，這就是杜十娘，您要找的就是她。”
“哦？果真是有巾幗風範。”縣令右手撫著下巴的長鬚，打量著杜十娘。
杜村長背對著縣令對杜十娘使了個眼色。
杜十娘上前，雙膝彎曲，就要下跪。
“不必多禮！不必多禮。”
杜十娘下跪被縣老爺阻止，當下學著在鎮上看到過的，兩手抱在胸前作揖，“縣令老爺，小女子杜十娘，不知縣令老爺大駕光臨，還望恕罪。”
杜十娘敢打包票，這句話是她這輩子說過的最文縐縐的話，說完她自已都覺得不可思議。
“快起來，杜十娘為朝廷培養出一個人才，今天本縣是來賀喜的，王文年紀輕輕就中舉，以後必定大有所為。鄙姓範，我比王文賢弟年紀大一點，可以叫我一聲範兄。”
範縣令笑眯眯的看著面前的杜十娘，對杜十娘不倫不類的行禮姿勢視而不見。
杜十娘恭敬低頭彎腰，鄉里人一輩子，天然的畏懼官威，這聲範兄，哪裡是她這樣的人能叫的，而且縣令老爺可是大了王文整整一輪！
“範老爺。”
這是她折中之後的叫法。
心中卻莫名有一絲怪異，王文中舉，範縣令就算是要賀喜，可這態度是不是過於親切？王文曾經說過，舉人之上是進士，進士才是做縣令的最低要求。
範縣令這也太…太巴結？
這個詞跳進腦海裡，直把杜十娘嚇一跳，連忙否認，在心裡默唸不可能不可能，才把一顆沒見過世面的心壓了回去。
“杜十娘，令弟中舉，這是我的一點心意，還請笑納。”
範縣令一招手，一側的小廝捧著胳膊長的箱子站在她面前。
裡面有兩錠銀子，看大小足足有二十兩，底下壓著一段布料，看不出是什麼料子，只覺得和鎮上富裕人家的一樣，光滑舒服，看著就比她身上的粗麻布要好。
令弟這聲稱呼，杜十娘在耳朵過了一遍，沒敢真的放在心上。
杜十娘連連擺手，“範老爺使不得，無功不受祿，十娘拿不起這東西。”
範縣令板著臉，佯裝不悅，“有什麼使不得的，王文賢弟是從我安縣出去的，我臉上有光，難道你是覺得我的面子不值得？！”
杜村長連忙起來打圓場。
“範老爺，十娘是無知婦人，沒文化，王文是從荷花村出去的，是從老爺您管理的安縣出去的，如果不是您治下有方，母雞又怎麼能有個窩窩孵出小雞仔？”
杜村長瞧著範縣令面色好了，轉頭就對著杜十娘寬慰，“範老爺給你，你就收著，這是老爺給王文的一片心意，叫他好生讀書，莫忘根本。”
杜十娘這才道謝，接過箱子。
範縣令起身，又道：“除了這件事，還要接王賢弟親眷上恭州州府，長姐如母，杜十娘替王賢弟安排安排，後日早上來縣衙。”
杜十娘愣住，長姐？
