沈秀一個人從外面回到霓裳繡坊，柳兒因為暈車，所以沈秀讓她先回家了。
郭算盤看到沈秀回來，馬上就迎上來，臉上有一種迫切想與她分享某件事的神情。
沈秀不慌不忙地走到自己的房間，才問道：“什麼事情讓郭掌櫃這麼迫不及待？”
郭算盤則笑道：“沈娘子，一切都讓你料到了。花容繡坊的人果然想收買我們的夥計。”
“我按著你說的，在水裡放了些米醋。我親眼看著那個夥計偷偷把水灌到葫蘆裡，然後送到了繡坊外面。”
沈秀道：“這個夥計是不能留了。你把他辭退以後，把原因跟其他夥計說一下，然後再每人給他們二兩銀子。”
“這二兩銀子算是對他們的安撫，你告訴夥計們，只要他們不背叛霓裳繡坊，忠心為我們做事，我虧待不了他們。”
而花容繡坊這邊，絲毫不知道沈秀已經猜透了他們的想法，正在研究夥計送來的水。
“這水好像聞著有點酸味。”章掌櫃聞了聞道。
榮泰也聞著有點酸味，知道章掌櫃愛潔，便自己用手指蘸了點水，放進口中嚐了嚐。
“掌櫃的，裡面好像放了米醋。”
既然猜到了水裡放的是米醋，章掌櫃便讓人去買米醋。
米醋買回來以後，章掌櫃讓人準備了一個大木盆，親自往裡面倒了一斤米醋，然後看著夥計們把細棉布下到水裡。
夥計們攪了一刻鐘，章掌櫃方才讓他們停下來，把洗好的細棉布晾到竹竿上。
天氣漸暖，細棉布乾得很快。
等到傍晚，晾在竹竿上的細棉布已經乾透。
章掌櫃還特地把榮泰叫來，兩人一起檢視曬乾的細棉布。
榮泰只看了一眼，臉色就變了，“掌櫃的，這細棉布怎麼掉色了？”
章掌櫃本來正拿著尺子，打算量一量尺寸，看細棉布到底縮水了沒有，卻聽到榮泰說細棉布有些掉色，忙把布拿在手裡，仔細看了幾眼。
他們從省城買來的都是有色布，而洗的這一匹本來是銀灰色，可如今這銀灰色的細棉布卻深一片淺一片，明顯是掉色了。
榮泰已經猜到了事實的真相，卻不敢說話。
章掌櫃深吸口氣道：“我們中了人家的計了。”
那水裡放的絕不是米醋，而那放了米醋的水，分明是對方故意讓夥計偷來送給他們的。
榮泰看著章掌櫃那難看的臉色，小心道：“那我明天再去找那個夥計……”
“不用了。”章掌櫃打斷道：“既然人家已經識破了我們的計策，肯定還會有後招的。我願賭服輸就是。”
“可是掌櫃的，我們可是從省城買回來了那麼多細棉布。這些細棉布一直壓著也不是辦法啊！”
章掌櫃苦笑道：“我真是小瞧了霓裳繡坊的那位沈娘子。只怕她早就在我們大批購買細棉布時，就想到了如何應對我們。”
“不然早知道這細棉布會縮水，我們怎麼也不能把比甲的尺寸做得那麼合身。可是現在知道也晚了。就算我們把比甲的尺寸放寬放長，可是霓裳繡坊的名聲已經打響了。”
“客人們是寧願花高價到霓裳繡坊，也不願到我們這些繡坊了。”
章掌櫃嘆道：“她把一切都料到了，肯定現在正等著我們上門呢！”
榮泰道：“那掌櫃的打算怎麼辦呢？”
“怎麼辦？”章掌櫃道：“我不是說了嗎，當然是願賭服輸。你幫我寫封拜帖，我要親自會一會這沈娘子。”
當沈秀收到花容繡坊的拜帖時，便微微一笑，對著郭算盤道：“既然章掌櫃都上門拜訪了，那你替我去迎一下吧！”
章掌櫃再能幹，也只是個掌櫃。
沈秀不想失了自己作為東家的身份，再者她想壓一壓這章掌櫃，好讓對方以後不敢小覷了她。
章掌櫃是帶著榮泰來的，兩人很快被郭算盤客氣地迎到二樓。
“我們沈娘子就在裡面。”郭算盤把兩人帶到一間不大的靜室，然後推門請他們進去。
這個靜室既是沈秀平日刺繡的繡房，同時也是她和郭算盤商議事情的房間，因此既有繡架，也有不少桌椅。
沈秀在兩人進房間時，正坐在繡架前刺繡，聽到動靜，方才丟下繡活，含笑站起來朝章掌櫃問好。
“按理說，我是晚輩，該親自去拜見章掌櫃的。”沈秀笑著請他們坐下，“不成想，章掌櫃今日竟然親自來了。”
章掌櫃既然來了，也就做好了心理準備，表現得像是什麼也沒發生過似的，笑得一臉和氣：“沈娘子這話太客氣了。我久聞沈娘子大名，只是一向無緣不得相見。今日能夠與沈娘子相見，章某甚感榮幸啊！”
對方可以表現的什麼都沒發生，沈秀卻不能輕易放下此事，便淡淡笑道：“章掌櫃說久聞我大名，不知道久聞的是什麼，是我的繡技還是我的手段呢？”
她說得如此直白，在章掌櫃身後站著的榮泰忍不住看了她一眼。
章掌櫃已經料想過很多種可能，說實話，沈秀比他所想的還要沉得住氣，起碼沒有在剛見面時甩什麼臉色，只是在客套完後，才在話裡帶了點機鋒。
他打個哈哈笑道：“當然是沈娘子的繡技了。我聽聞沈娘子以湘繡見長，正好我們花容繡坊也是以湘繡為主。今日是我第一次見沈娘子，為了有所表示，我帶來了一件繡品，還望沈娘子笑納。”
既然是求和，當然不能空著手來。
章掌櫃給榮泰使了個眼色，榮泰便從懷中取出一個不大的錦匣。
榮泰將錦匣遞過去，沈秀不急著接，反而打量了他一眼，“你就是花容繡坊的榮泰吧？”
榮泰顯然有些詫異，“沈娘子認得我？”
沈秀搖搖頭道：“不認得，不過聽我們繡坊的夥計說過。你果然是章掌櫃調教出來的能幹人，只去了一趟省城，就讓我們霓裳繡坊再也買不到白色的細棉布。”
榮泰臉上有微微的變色，但還是鎮靜道：“沈娘子太誇獎了，論能幹，我哪及得上貴繡坊的郭掌櫃。”
沈秀道：“郭掌櫃是能幹，不過你也不差。”說完看了章掌櫃一眼，“章掌櫃，你不介意我跟你的夥計多說幾句吧？”
章掌櫃此刻只想求和，當然不會計較，只道：“沈娘子能看得起榮泰，那是他的福分。”
沈秀笑道：“那我就直說了。章掌櫃你今日來的目的，我也知道。你們從省城買了那麼多細棉布，就這麼一直壓著，也不是辦法。而如今唯一能買下這些細棉布的，就只有我們霓裳繡坊了。”
“我可以把你們手中的細棉布全數買下。不過我有個條件。”
“什麼條件？”章掌櫃問道。
沈秀看向榮泰：“我看中了你手底下的這個夥計，只要你肯讓榮泰到我們霓裳繡坊幫忙，我就把你們手中的細棉布都買下。”
