白衣破碎，血色殷然。眾人或驚懾或嘲諷的目光中，那一身狼藉的人穿過長長的大殿，復又安穩地在顧柔面前跪好，垂目待她發落。
過了許久，顧柔才慢慢說道：
“江護法，此次的教訓你可記得住？”
“屬下適才已經深自反省，絕不會再重蹈覆轍。”
“是嗎？”顧柔從他身側越過，不再看他：
“可這種話，我已經聽夠了。”
眾人心中一凜，齊齊抬頭。
卻見江朝歡受刑時還淡漠的面色變得無比惶恐，更加卑順地回道：“若再有下次，屬下自當以死謝罪。”
然而，顧柔聞言轉過身，極為溫和地打量著他，忽然笑了：
“從你七歲入谷，教主恩養你、栽培你，耗費無數心血。你的生死，輪得到你自己決定？”
一時，眾人都怛然失色。向來溫和的大小姐很少有這麼咄咄逼人的時候，看來，顧柔還並不打算就此放過他。
此時，彷彿說什麼都是錯的。眾人莫不惴惴，不知他該如何自處。
卻見他咳了幾聲，不再掙扎，只順從道：
“屬下失言，請大小姐責罰。”
便即彎折脊背，跪伏於地。
他消瘦的背上，傷痕凌亂鋪就，無一處完好。隨著他動作，猙獰可怖的傷口也徹底顯露無遺。
顧柔的目光如幽黑深潭，凝著他這一身慘酷，不知是何意味。
……太完美了。
當此境況，仍能如此忠誠、如此馴服的屬下，是多麼難得。
但容忍，可能反而是因為所圖者大；退讓，或許恰恰代表著所慮者遠。
還不夠。
待她終於移開視線，掃向座中惶恐不安的諸人時，面色愈加和緩了：
“你如此作態，好像我在深文周納，更讓人覺得我教因言賜罪、慘礉少恩。”
一席話讓人啞口無言。
大家都知道顧柔酷肖其父，越是語氣溫和，接下來的手段越是酷烈。江朝歡已經無法表現地更加卑從，他合上眼，無力也無心再演下去。
然而，斜前方一道赤忱的聲音響起，打破了這片懼怖的氣氛：
“阿姐，我想江護法也是無意之言，”
竟是謝釅：
“若果真有下次，再罰他不遲。”
此言一出，包括江朝歡在內，眾人無不震驚。
不僅在於他居然會替江朝歡求情，更是因為他第一次叫顧柔阿姐。曾經顧雲天曖昧不明的態度，如今看來有所變化。這個中秋之夜還差點弒父的謝釅，難道就是未來幽雲谷新的主人……
只見顧柔面色稍冷，半晌，方道：“也罷，此事便到此為止。待你傷好之後，再去連雲峰面見教主。”
這場漫長的鬧劇終於結束。江朝歡撐著地面重新跪直時，顧柔已經離去良久，滿殿教眾也在散去。
窸窸窣窣的人聲讓他更覺暈眩煩惡，他抬手拭去唇邊的血痕，蓄力半晌，方要站起，一隻手托住了他的胳膊，不動聲色地將一股內力注入他體內。
他下意識地閃避，卻沒能躲開。抬起頭，竟是謝釅，正微笑著望著他。
“一起走吧。”
謝釅不容推辭地小心扶起了他，在所有人驚疑的目光中，還解下外袍披在了他身上，遮住了他滿身血光。
“謝釅，”
江朝歡再也忍耐不住，甩開他的手，死死盯著他與昔日判若兩人的面孔：
“你究竟想做什麼？”
還沒走的人儘管再好奇，也不敢再耽下去，紛紛以最快速度離開了這是非之地。
謝釅淡淡地望了他一眼，不再說話，自顧自地轉身而去。
怔怔之中，外面一些瑣碎的議論傳入殿內：
“我記得以前謝堂主對江護法是恨之入骨，沒想到今日竟幫他求情。”
“是啊，我親眼見過幾次謝堂主想殺了江護法呢……不過那都是舊事了，現在嘛，還好謝堂主大度容人，不跟他計較。”
“可是江護法卻不識好歹呢，難怪他會如此遭大小姐厭憎。若是以後能為謝堂主做事就好了……”
……
江朝歡倏然明白了……原來謝釅想要的，不僅是在這幽雲谷中籠絡人心、樹立優容大度的形象，更是透過對他格外的寬厚強調自己毫不介懷謝家之事，已經徹底拋下了謝桓之子的身份，忠於顧雲天。
壓在他身上的袍子此刻無比沉重，他的指節緊緊攥著玄黑衣料，追了上去。
出乎意料的，謝釅就等在不遠處。
“幽雲谷的滿園春色，我竟錯過了二十年。”
謝釅深深看了他一眼，轉身向前走去：“此處小榭，彷彿和聚義莊點墨林有異曲同工之妙，還有”
“謝釅。”
江朝歡打斷了他，故意說道：“你突然想通、棄暗投明，是為了折辱我、報復我？”
“哈哈哈…”謝釅一怔，隨即像是聽到了世界上最可笑的事，笑得眼淚都流了出來。
“江護法，你是不是把自己想得太重要了。而且，”
他一臉迷茫地盯著江朝歡：“你這話說的，好像我們之間，有什麼私仇一樣。難道，江護法曾做過什麼對不起我的事？”
江朝歡努力地想從他的面容上窺到某處裂縫。然而，是那麼自然而理所應當，這次回來的謝釅，已經與曾經每次變故後的心性改變都不可同日而語。
他掙扎許久，終於還是輕輕吐出三個字：“謝夫人……”
“原來江兄耿耿於懷的是這件事啊。”
謝釅恍然大悟般搖頭苦笑：“江兄一年前奉教主之命誅殺與我教作對的謝家奸賊，豪氣干雲，著實讓我欽佩……就算是我舊日不懂事時為此找江兄尋仇有所得罪，也早已向江兄致歉。但，若江兄總因此懷疑我，可不利於我們日後共事啊。”
天衣無縫的一段話……江朝歡咬了咬牙，最後試探道：
“看來之前確實是我以己度人了。謝堂主如此坦率，那我也不妨敞開心扉：那天我夜探謝府、拿走畫像，其實只是路經臨安觸景生情，回去參觀遺蹟，順便拿走一點紀念品而已。謝堂主應該也不會介意吧。”
“江兄何不早說？”謝釅哈哈一笑，抬手拂過他的肩膀，灼熱的溫度透過厚重布料烙在他身上。
“其實那天，是謝家事變的一週年。我和江兄不謀而合，不過是去憑弔一下我新生的故地罷了。可惜我們沒說清楚，明明是心有靈犀，卻反而對自己人動了手，多不值當。以後我們之間，可不能再這樣徒生誤會了啊。”
謝夫人去世的……一週年嗎？
萬念俱摧……謝釅的笑語徹底擊碎了他最後的希望。他再無話可說，只能竭力維持著禮貌的微笑，聽謝釅繼續道：
“江兄，這是一個新的開始，也還僅僅是個開始我們未來一起的路……還長。”
僵硬從肩上那隻手停駐之處急遽散到整個身體，連傷處灼熱的劇痛都變得麻木……在謝釅溫煦而真摯的注視下，江朝歡無法動彈一下……
在謝釅錯身而過、走出很遠之後，又忽然身形凝住，低低自語般問道：
“江兄，你知道方才在鈞天殿時，我一直在想什麼嗎？”
……
一切回到一個月前。
在那座竹林小院，他與姐姐弟弟像往日一樣，吃著對三個人來說有些過於豐盛的晚飯。
儘管他已經品嚐不出任何味道，但吃飯卻莫名成了每日他最期待的事情。
那天已經是他與姐弟重逢的一個月後，白日裡不太交流的幾人，不知為何，忽然都有些話多。
說到了長恨閣裡唯有他們三個知道的廢屋、別院中那隻只認謝家人的黑狗，還有他們兄弟小時候推著謝醞去江邊吹風，害謝醞著涼，結果雙雙被父親大罵……
又提到他們姐弟三個皆以酉旁單字為名，不為別的，只因為謝桓嗜酒如命，興到起處，常常劇飲幾日幾夜不停，甚至曾差點把水龍吟刀譜換了一個釀酒方子。
謝桓不僅喜飲酒，還愛收藏酒，喝過的酒罈也不扔。曾經在長恨閣裡，酒罈子多到堆滿了庫房又堆在花園裡，時而把路都堵住，直到謝夫人終於忍不住了，嚴令謝桓除節慶外不許飲酒，府中才清淨了許多。
謝桓死時，謝醇才三歲，並不太記得他的樣子了。但在他的記憶裡，卻有一股酒香，那是每次父親藉口抱他出去玩、卻偷偷買酒喝時身上的味道。
只可惜，他的三個孩子雖然都以酒為名，卻皆不喜飲酒。或許是因為母親教養嚴格，或許是父親去世後再聞到酒香都會讓他們低沉許久……
說到此處，謝醇突然眼睛一亮：“今日我們喝一杯怎麼樣？就當慶祝我們團聚了！”
沒等兩人回答，他就興沖沖了地跑開了。許久後回來，一手提著一大罈子酒，脖子上還掛了一小壺，實在已經是盡力搬到最多了。
“今天，就讓我們體會一下父親的感覺。說不定，我們也會很有天賦，比父親還能喝呢！”
謝醞指著他笑了半天，讓他自己喝完一罈，否則不許睡覺。
三人從你一杯我一杯到已經分不清誰喝了多少。很顯然，他們都沒有喝酒的天賦，只是喝得高興，縱使醉了也捨不得倒下。
他們亂七八糟地聊著，已經接不上上一個人的話。但沒有關係，他們共同編織的，是同一個夢境。
日暮、夜深……
第一個醒來的，卻是謝釅。
看著從輪椅上掉了下來、就在地上睡了半宿的姐姐，還有把腦袋扎進酒罈子裡，差點淹死的弟弟，他苦笑了一聲。
踉踉蹌蹌地把二人拖進屋子裡後，他只覺身上微熱，又出來透氣。但夜裡習習的涼風拂過他的同時，那道熟悉的迂曲目光也又凝在了他的身上。
是救了姐弟兩個的恩人。
他沒想到過，那是和姐弟兩人吃的最後一頓飯。也沒想到，他們說的最後一句話還是酒後不成言的醉語。
但，這樣的分別，已是最好。
坐在鈞天殿上首的位置，他陌生又習慣。人的適應性就是這麼強，尤其是失去過一切的人。
失去過，才知道如何摧毀一個人，最重要的東西。
儘管未曾轉頭看上一眼，但鞭子激起的尖利風聲、富有節奏地笞撻在皮肉上的悶響、偶爾壓抑不住的低咳……交織在一起，譜成了這世間最美妙的樂曲。
在這無與倫比的伴奏中，入口的茶水直比釅酒都要醉人，讓他回味無窮……
只是，當他看到仇人狼狽地跪在腳下時，心中還是不無遺憾。他想：
可惜，還沒有聽到仇人的痛苦慘叫，以及，認罪的求饒。
不過，這還只是個開始。
應該快了。
恩人的話浮上耳間：
“謝公子，你一定能得償所願
因為，你的存在，本身就是他們無可逆轉走向滅亡的那條路啊……”
