第一次的經驗已經證明，黑水不僅能腐蝕活人身上的傷口，還能融掉蕭思退臉上的矯飾。所以此次蕭思退留在岸邊，未跟他們一起下水。
沈雁回在最前面，出手解決掉大部分的不死民；顧襄稍落一步，辨認方向；江朝歡綴在最後，查漏補缺，保障安全。
三人在幽雲谷二十年來，早已熟悉之至，也合作過不下百次。即使在水中無法說話、看不清眼神，一舉一動也能自然地明白對方意圖。相互配合早已駕輕熟就，方能事半功倍。
隨著在水中的深入，之前下水的記憶也越來越清晰，與現實的畫面交織互補，為顧襄的判斷更添有力憑據。
很快，她就找到了第一次時下沉路過的一個不死民集聚區，她記得，穿過其中再繞後回去，不死民就突然減少了。
每一個瞬間都在印證她的記憶，也在勾起她更深的回憶，她有些興奮，蕭思退的催眠竟然這麼好用！
沈雁回前次在水中的經歷也輔助她避過了幾次歧路，她轉回去後，果然豁然開朗，黑水突然清透了一分，不死民也少了許多。
再遊不遠，就是那硬物之處了。
記憶漸漸重疊、手上觸感再無懸念，陡然間，她觸了電一般縮回手：找到了！
沈雁回隨之摸去，將那東西拿在手裡圓形、手掌大小、表面光滑，努力看去，顏色與此處的河水一樣灰黑……卻，好像是個果子？！
雖感疑惑，他們還是拿著這東西繼續找去，再深入後，又找到了第二個果子。只是這個，因為所處水域更深，黑水顏色更淺，它的色澤也一樣淺了下來。
而江朝歡沒有接受催眠，一直在留意新的環境。他開始明白了下水後那種奇怪感覺的由來顧襄這一路的路徑，就是不死民越來越少的方向，甚至有時候是從兩群不死民中穿行，卻很巧妙地避開了衝撞。與他們上次入水相比，這一特點更為明顯。
他隨二人前進，又找到了第三枚果子，這正是顧襄第一次發現的三個異常。
而同時，他們清晰的看到那束比天光還明亮的光暈從幻想般的最深處上衝，一層層照亮了沉黑之域。
三人同時有種直覺，那便是他們追逐的目的地黑水之下的世界！
從三枚果子的路徑中，顧襄感知到了繼續的技巧。隨著下潛，她又摸到了第四、第五枚果子，而水色一直在變清淺，說明光之境也明顯更近了，他們沒再像上次一樣原地打轉、始終無法趨近。原來這果子，就是指引他們方向的路標。
更奇妙的是，無論在何處取到果子，他們都發現，那果子的顏色與所處的河水全然一致，就像河水給它染上了一模一樣的色澤。
他們終於看到了希望……再不斷下潛、深入、不知疲倦。
許久，不知何時，不死民徹底絕跡，河水此時的顏色已經不再適合稱為黑水，他們卻也已近力竭。
那果子多得後來已無法拿動，閉氣也實在太久，可那總是覺得近在眼前的光仍然可望不可及，若再繼續，只怕他們徹底力竭氣盡後，連游回岸上都做不到了……顧襄看著沈雁回，待他拿主意。
是回到岸上再做打算，還是破釜沉舟不留餘地，沈雁回沒怎麼遲疑，拉了拉手繩，往更深處游去。
可惜，好運並沒有眷顧他們。
他們彷彿被這個世界遺忘在了一座孤島。在廣袤無際卻毫無生機的水底，連不死民都沒有了，唯有越來越稀少的果子偶爾給他們希望，體力的透支與被冰涼包裹的不適都比不上心理的絕望。
是絕望。因為此刻，他們已經沒有回頭路可走，只有向前，向更深處，尋找那或許並不存在的另一個世界。
許多紛亂的雜念和猜測不可控地湧上了心頭：桑哲是不是騙了他們，根本不存在黑水下的世界；他們是不是走錯了，並不應該跟著果子尋找；是不是，還有很遠很遠，遠到他們窮盡所有力氣也無法到達那個彼岸……
希望演化成絕望，他們甚至有些惱怒，但最後變成了麻木。還不夠遠嗎？還有必要堅持嗎？他們已經徹底是在機械性地保持著閉氣下潛的動作……
或許這就是此生的終點了吧……顧襄心底發出一聲嘆息，她慢慢回過頭，看向那個讓她愛到極致、卻又常常恨不得殺掉的人。
君山那晚知曉身世，同時明白了他早就在調查卻一直瞞著自己的事實，她徹底灰心失望，選擇了離開。
但出門撞上那個叫了二十年父親的人後，她發現自己心底其實並沒有什麼波瀾顧雲天是不是自己的父親，顧雲天是不是殺了自己真正的父親，好像沒有那麼重要。
而當顧雲天提出她若留下，便可換江朝歡一命時，她聽到了自己心臟悸動的聲音。
沒有半分的猶豫，她立刻便答應了。
說不出為什麼。因為能讓他活下來，就已經是自己能想到的，世界上最好的事了。
她從未後悔過這個選擇。得知身世後失去了目標的她，留在幽雲谷裡和之前一樣生活，並非一種痛苦，反而是她的救贖。讓找不到繼續下去方向的她重新回到她最熟悉的軌跡，而不是沉湎於自己那可憐的身世、為本不存在的恨而恨。
只是她還無法面對江朝歡，或者說，無法原諒他，不是因為屢次被他利用欺騙，而是她曾以為的坦誠相待、親密無間，在那一天，被證明都只是她自以為是。
她隔著清澈的水一瞬不瞬地望著那個人，此刻心裡只有一點惋惜。
可惜，她沒來得及告訴他，現在的她，終於知道了他的所有秘密，她終於認識了真正的他，並且願意，重新和他站在一起……
恍惚間，她只覺指尖觸到一片溫涼，隨即整個手掌被輕輕包裹，她看到水波模糊了他的神情，只有那兩隻被繩索相連的手此刻真正地緊緊握在一起，是有些硌人的骨節、是指腹那層繭子、是最熟悉也最安心的相伴，就連彼此的心跳也透過掌心感知共享。
在這一刻，她無怨無悔。
絕望不知何時驅散如煙，他們感覺到手腕繩索拉扯，沈雁回正微笑著示意他們繼續向下。
他們穿過了整片星雲，身心已至極限，此時，河水比世間任何一條水流都要清澈透明，光華流轉之處，是耿耿星河後的初生曙光。
然而，就在只有最後一步之遙的時候，接下來微小的下移都陡然感到無比的壓力，淨透的水卻反而密度大增，陡然間，身上的每一處毛孔面板都被重重壓擠，炸起劇痛。
他們已經無路回頭，在急速增大的水壓下，他們看到對方的口鼻、眼角、耳朵都開始流血，在那無色河水中飄散成絲絲縷縷的血花。即使閉氣，心臟也針刺般痛開。
顧襄不自覺地越來越用力，緊緊握住江朝歡的手，只覺呼吸難以為繼，他的手也漸漸冷了下去。然而，他凝視著自己的目光卻從未如此熱烈而濃摯，彷彿墜入地獄的業火，卻讓她如此貪戀。
在這樣絕對的環境條件下，無論武功多麼高強都無濟於事。眼前開始變得模糊，不知是因窒息而重壓引起的暈眩還是那束光明亮的過於刺目。顧襄胸悶不已，唯有攥緊那隻手能讓她暫得喘息，痛楚間隙，她卻忽然感到指尖發燙的觸感。
她用最後的一絲力氣抬起雙手，包裹住他滾燙的右腕那朵絢爛的桃花在她的手心盛開，正綻放出最綺麗的光彩。
分明不過一瞬，但永恆成了永遠。
在失去意識前，他們看到的卻是此生最難忘懷的景象：
水底最深處倒映著的，是一個全新的世界。
通天的純白樹木積成密林，無數碩大果實綴在枝頭，是失了比例的出奇巨大。相反，潔白的幼鳥穿梭其間，還有許多數不清的小獸穿行嬉戲。與樹木相比，餘者皆如螞蟻般微小。大小之別，有如雲泥。天下奇詭怪誕，莫過於此。
好像做了一個長長的夢，夢裡他們來到了一個純白世界。而當他們醒來時，卻發現這並非夢境。
與昏迷前的最後一幕相同，首先納入他們眼中的，是看不到頂的參天巨樹，只是，當時倒映於水面的樹木此刻就立在他們身邊，那些顛倒了的蟲豸鳥獸也變成了正常的方向。
一如衢塵關無盡的黑，這裡的白也過於極致。
而恍然間，他們才發現自己已經並非置身水中。這裡的空氣、地形、氣息倒是與平常相類。
“這是玄蛇、玄鳥發源之處嗎？”顧襄好奇地看著只有她手指長的小蛇從她腳邊遊過：“它們的幼體居然是純白的，看來和那果實一樣，是經過黑水時被染黑了。”
她與江朝歡的手早就鬆開了，醒來後她看江朝歡並無異狀，便以為折紅英發作只是自己瀕死時的幻想。
三人全須全尾地來到了黑水之下的新世界，無異於成功了泰半。而深入林中尋找幼鷲時，也未需浪費更多時間。
他們聽到身後響起的熟悉的聲音，與每次出現時一樣，都隱匿得過於完美。
“幾位客人，別來無恙。”
桑哲的神官黑袍在白色天地中遺世獨立，他束著手，臉上並沒有驚訝或不豫。
僅僅三日，恍若隔世。桑哲目光灼灼，卻彷彿透過他們看到了另一個模糊的影像，他恍惚道：“除了我，上一次來到這裡的人，也是用了三日。不過不同的是，她不會制服不死民的方法……”
“那她是怎麼穿過黑水的？”儘管不知道“她”指誰，顧襄還是好奇地問道。
“她有著世上最強的觀察力與穎悟，她能透過若木之果的指引，完全避開所有與不死民的衝撞……這條【方壺之徑】，百年來，她是最快一個找到的人……”
原來是這樣這一路似乎都是不死民稀少之處，並不是他們的錯覺。他們只是還沒真正的走上所謂“方壺之徑”，這條無需風入松、而是根本就不會觸發不死民甦醒的避世之路。
而那巨型樹木若木，向陽而生、負陰而死，是陰陽兩地的交界。它的果實成熟後便會自然墜落，極其緩慢地沉入黑水，為方壺之徑標記路線。
這條路玄妙而漫長，就算是他們三個合力，也未能真正踏足。若非風入松之機緣，他們早在一個月前就葬身於此。
那麼，“她”是誰，幾人已有猜想。
桑哲惻然道：“幽都發源出的黑水至陰無陽，孕育著不死民，那是我掌控之處；而昭界中的明山純陽無陰，是神鷲降生之地，唯有祭司可至。或者可以說，唯有能到此處的人，才有資格成為祭司。”
沈雁迴心中暗道，原來這就是祭司比神官地位尊崇的原因。
“自教坊叛逃後，祭司一位空缺了二十年，我代之來飼育神鷲時常常會想，林襲光那樣天資的人要多久才能再現世間，成為我們拜火教新的神祇……”
“我足足等了二十年……而我沒想到的是，”桑哲豁然抬頭，神情激動：“我們的第一次相遇，就是在此處”
“我至今也無法想象，一個語言不通的異族、連不死民都不知道的年輕女子，是如何有勇氣和決斷沉入黑水，經歷神迷、意怖、心灰、體眩四重境地。絲毫不差地透過方壺之徑，從我的不死民中全身而退，踏入昭界……”
桑哲近乎仰慕的迷戀不加掩飾的流露，與世間所有愛戀一樣熾熱，卻隔著不可向邇的崇敬。
“那一刻，她站在若木之下，陰陽交隔、在她身上投射出無數幻影，我在明山之巔，看到了我的神明……”
透過他迷離的目光，他們也看到了那個他望而卻步、不敢追逐的異族少女。正手持綠玉杖，肩頭蹲著鴉羽神鷲，神情堅定而肅穆。
拜火教的上一任祭司、丐幫前幫主任天命的獨女
任瑤岸
他們的許多疑惑，突然得解。
