蕭思退強按隨之躍下的衝動，低頭掩住了目中的失望。
而沈雁回急拋軟勾探向河底，卻忽覺異樣--原本垂頭靜立的不死民倏然齊齊抬頭，眼睛驀地張開，露出比人偶還要詭異的空蕩眼眶。
他目中一沉，正覺勾索扯動，忙拉起一看，卻見並非顧襄，而是一個不成人形的不死民！
饒是他也不由駭了一跳--細細看去，黑色面板已經近乎溶解，流出的血也是黑色……這是死了嗎？可為什麼，它眼眶之下正中位置卻有個隱隱發白的小點，周圍血肉比別處消融更快。
此時滿河不死民已能活動身軀，漸漸朝他和蕭思退靠近。他卻繼續在黑水中打撈，很快就把小筏上堆滿了不死民“屍體”。
這些被江朝歡吸去內力而“死”的不死民本一邊下沉一邊溶解，被他撈出後眼下皆有相同特徵，沈雁回驚異不已，立刻想到江朝歡應是找到了“殺死”不死民的方法。
而這方法，估計會與眼下白點有關。
正思索著，一隻黑手朝他抓來--不死民徹底“甦醒”，又開始自發地對人攻擊。
沈雁回抬手一點，指尖觸到那人眼皮正中，自然發動的是點絳唇打穴之法。
然而黑影來勢毫無停滯，他騰空躍起避過，才想到點絳唇江朝歡只會一招，怎麼可能是憑此方法呢？
旋即，回想江朝歡所會武功：穿雲破是劍法，朝中措亦是無效，還有……
陡然間，“風入松”三個字使他重重一凜，他急變氣門，逆行真氣，手指觸到黑影眼皮的瞬間，一股內息湧入他手太陰三焦經內。
竟是如此！
再試一人的同時，他已經明白了其中關竅。招式行雲流水般使出，他內力本就純湛至極，第一次用風入松吸人內力，兩三招後便圓融老道。只見黑影旋踵而至，又一個接一個地快速塌陷、倒下、跌入水中。
很快，滿河不死民已去其大半，餘下的也漸漸停止攻擊。但他卻沒打算放過，一直到整個水面重新空曠平靜才停手。
不死民“屍體”成山成海，又重新消融、化歸於這條滋育它們的河水。黑色面板、血肉、骨頭彷彿是這河水的最好養料，一時間，黑水都更黑上了幾分。
而沈雁回初用風入松，就得此機遇大展身手，內力幾乎成倍而增。此刻，他只覺體內真氣盈蕩至極，目中精光大盛。抬手一試，真氣到處，水面轟然炸起巨浪，幾乎掀翻了整座深河。
黑影如死魚般隨著波浪翻滾，他勾索連拋，企圖從中尋找顧襄蹤跡。
突然，他于濤聲中辨出了一句人聲，原來內力大增後耳目也更敏銳了許多。他循聲放勾，忽覺長線被人抓住，急急拉起，滿河黑色中終於露出了一片綠色衣角。
在他欣喜的目光中，顧襄浮出水面，而她懷裡，一人無力地搭著她的脖頸，被她死死環腰抱住，竟是江朝歡。
沈雁回一探鼻息，見他還活著，不由大喜。顧不得說太多，他劃木筏，顧襄為江朝歡逼出肺裡積水，四人向岸邊疾駛而去。
終於離開了這不詳的黑水，黑白世界慢慢重新染上了色彩。
岸邊，江朝歡俯臥著，還沒醒來，脈息還越來越微弱。顧襄早注意到他背上有傷，此時割開本已破損的衣料，卻仍被他傷處情狀驚駭到呼吸一滯。
本是三道寸許長的淺層抓傷，被黑水泡了半天，連成了一塊碗大傷口。只見傷處已半指深，血肉皆被腐蝕消融，隱隱露出骨頭。
沈雁回知道黑水蝕骨，忙以清水洗淨殘留黑液，才漸漸露出血色。然而，傷處邊緣仍是發黑、在逐漸潰爛。
……這蠶食血肉的黑水，有解藥嗎？只怕以拜火教風格多半不會。且就算有，也來不及去找。
想盡快阻止消融蔓延、傷口繼續擴大直至死去，沈雁回只能想到一個辦法。
抬頭撞上顧襄目光，見她神色冷峻，想來亦是此意。
“沈師叔，請您為他割去腐肉。”顧襄遞去一把匕首。
沈雁回微一遲疑：“看他手腕桃花枝葉正在消退，想來折紅英剛發作過。只怕他的心脈再承受不住割肉之痛……”
“沈師叔。”顧襄語氣輕淡卻決絕，不知是說給他還是說給自己聽：
“他不會死在這裡的。”
……利刃刺入，沿著傷處邊緣划動，一點點切開。那具身體即使在昏迷中還是微顫了一下。
隨著鮮紅血液流出，江朝歡面色愈加蒼白，被顧襄雙手包裹的掌心也維持不住溫涼。
顧襄凝視著鋒刃豁開面板的動作，下意識地屏住了呼吸，卻忽覺手中他的指尖微動。
他醒了？
--從未有一刻比此時更像夢境。
與背上劇痛相比，意識漸歸之際，讓江朝歡不願醒來的，是掌心熟悉的溫度。
他怕，怕這溫度會消失，怕那不敢觸碰的氣息消散，證實這不過是他臆造的一場幻象。
可是，那堅定的力度如此真實--他無意識地半啟雙目，模糊中，唯有一線如夢的綠色。
沈雁回注意到他醒來，手上動作不停，只對他道：“別動。”
其實不用他說，江朝歡也不會掙扎，因為此刻背上的劃割還比不上折紅英發作和血肉被黑水灼燒的痛楚。
他更不敢動。那輕輕握住他右腕的雙手，和那道凝在他背上的目光，都讓他貪戀地剖開每一瞬時間，放大所有的微末感知，去留住這吉光片羽的一刻。
只是，割肉之痛啟用了麻木的神經，漸漸甦醒的身體對疼痛倍加敏銳，如百刃加身、烈焰焚烤……他無聲無息地忍耐著，直到意識又有些恍惚。
沈雁回精細而飛快地剔去腐肉，卻覺刀下的人氣息開始散亂。暗道不好，再見他唇色褪盡，手腕本快消退的桃花也開始重新生髮，即使此刻匕首挖的更深身體也再無一絲反應。
忙以內力護住他心脈，沈雁回喚了他幾聲，卻均無應答。
他只覺周圍一切都在迅速離他遠去，眼前綠意漸深，就要重陷黑寂。蒼茫中，他好像聽到了那個如夢的聲音飄散成一縷，楔開了那沉重的黑暗。
“江朝歡……”
分明有萬語千言，顧襄卻只能喚出這三個字。她沒說的，要說的，不能說的，皆在混沌天地裡顯明。
顧襄緊緊握著他的手，一聲又一聲，喚出他的名字……他漸漸蹙起眉心，努力張口似要說什麼，卻只有一線黑血從他唇角溢位。
終於，沈雁回此時處理好了傷口，敷上生肌藥，渡去真氣相助，直到那朵桃花又慢慢散去。
隨後幾日，他一直昏迷著，發起高熱，但所幸脈搏漸漸有力，傷處也開始長好，暫解性命之危。
出了衢塵關後，四人便沒再看見拜火教之人。因他時昏時醒，傷勢尚重，便未急於下一步行動，只有沈雁回每日獨自深入天鷲峰探查。
這日，江朝歡漸有起色，沈雁回便問起當日之事，見他對不死民的推測與自己一樣，卻仍有一處蹊蹺--為何他和自己找到方法，用風入松吸去不死民內力後，他們漸漸主動停止攻擊。
沈雁回沉吟道：“他們當時垂頭而立，給我的感覺不是束手待斃，而是--認主。”
“認主？”
幾人回想著，亦有同感。
不死民是將死之際、不滅之身；肉身被黑水重塑、析出內力，但意識卻極難控制。他們為何會中途停下攻擊活人的本能行為，奉江、沈二人為主呢？
一直未作聲的顧襄冷不丁開口：“或許死亡，才是他們孜孜以求的歸途。”
她沒說完的，幾人當即領會--這非生非死、似人似偶的怪物，終年在黑水中浸泡、或被驅策殺人，迴圈往復、永無盡頭。
他們生前、抑或是那股內力所維持的最後一點意識，會不會反而希冀著一個“死亡”，期待著這具肉身隕滅，能從輪迴中徹底解脫？
一股麻麻癢癢的涼意從幾人心底蔓起--原來，多少人追求的、豔羨的永生，卻讓他們無比厭倦，連僅剩的本能都在渴求死去。
而因此，能助他們解脫的人，才會被他們奉為主人，聽其調遣：比如會借力挪移之法的桑哲，和剛學會風入松的江、沈二人。
沈雁回有些後怕--若非恰巧學了風入松，他們豈不是都要葬身黑水？若非他因顧襄到來，聽到訊號後晚來了一會兒，怎能恰好趕上不死民認主，一路不對他們發動攻擊？
想到這裡，他看向江朝歡，見他此番元氣大傷，沉吟道：“你身上折紅英發作越來越頻繁，總不會每次都這麼幸運。恰好二小姐趕來支援，你待再好一些還是速速離開，回兗州養傷吧。”
江朝歡仍舊虛靠樹根坐著，淡淡道：“若找不到教主音傷解法，助教主復原，這折紅英也無人能除。此次因禍得福，破開不死民之秘，你我也內力大增，想必下一步會順利些。”
“好吧。我這幾日大約打探出些眉目。屆時我們小心行動，以儘快覆命。”
餘下三人垂頭稱是。沈雁回眼裡閃過一絲無奈，半晌，他負手起身，慢慢說道：“不過沒用的人，就不必留在身邊了。”
一瞬沉默後，“葉厭”自覺地屈膝跪在了江朝歡面前。
“屬下營救不力，害主上險些蒙難，請主上責罰。”
江朝歡深深看了他一眼，口中說道：“不關他事，是我讓他避開。”
“既如此，我就不多事了。畢竟是你的人。”沈雁回聲音漸冷，也不問那日“葉厭”面容變化及口不成言的原因，拂袖而去。
“葉厭”愈加馴順，斂好了不該出現在這張臉上的情緒，垂頭謝罪。余光中，偶然瞥見的一點異常讓他動作微滯。
好像有棵形如蘑菇的樹幹上，有幾道淺一些的癒合之痕。
