承賢殿內，一名侍女步入傳話。蕭展立於殿門之畔，溫和靜默。一早，內侍前來通報，言及皇后因玉儀之逝，身體略有不適。念及此，蕭展想到某個身影。
“太子殿下，皇后娘娘有請。”
蕭展步伐從容，繞過繁複的屏風，步入內室。只見鄭皇后斜倚於軟榻之上，閉目養神，面容憔悴，愁緒滿布。一名侍女跪坐在榻邊，正輕柔地為皇后按壓著頭。
“母親。”蕭展恭敬行禮。
鄭皇后睜開雙眸，眼眶微紅，略顯虛弱道，“我兒來了，快些坐下吧。”
“母親，您定要保重身體。”
“玉儀如花似玉，本應擁有美滿姻緣。可如今，她卻拋下一切，獨自離去。”提及玉儀，鄭皇后泣不成聲，一旁侍女連忙遞上絲帕，為她拭去淚水。
“皇后娘娘，切莫過度悲傷，要保重鳳體呀！”
殿內氣氛凝重，唯有皇后低低的抽泣聲。見母親如此傷心，蕭展起身站立，默默守候在一旁。
又一名侍女步入，“啟稟皇后娘娘，杜良娣求見。”
“傳她進來。”鄭皇后吩咐，又轉頭對蕭展道，“她如今身子不便，又值此寒冬臘月，本應安心養胎才是。”
沒多久，一身形豐腴女子，面容明豔，嫋嫋婷婷而來。她小腹微隆，左右侍女攙扶。
還未及走近，一陣嬌柔之聲便已響起，“母親。”
正欲行妃嬪之禮，皇后已溫柔出聲，“良娣免禮，快些扶她坐下。”
見蕭展立於一側，杜良娣連忙屈身欲行禮，蕭展伸手相扶，“良娣，無需如此多禮。”杜良娣眉眼嬌媚，含情脈脈地瞄了一眼蕭展。
“天寒地凍，路又溼滑，你本應在寢宮內安心養胎才是。”鄭皇后關切地輕責。
杜良娣盈盈一笑，宛如春日之花，“妾身新近學了幾道燉品，特地送來給母親嚐嚐，望能為您驅散寒意。”她回頭示意侍女半荷將燉品呈上。
“既良娣在此，兒先退下了。”
“去吧。”鄭皇后輕輕擺手。
“良娣，陪母親說說話吧。”蕭展轉頭囑咐杜良娣。
“妾身記下了，殿下請放心。”杜良娣恭敬有禮。
重簷歇山頂大門巍峨矗立，黑瓦覆蓋。旁邊石獅雄壯矯健，蹲立如松。末藥駐足於階下，環顧四周，心中暗自感嘆，這又是哪一家貴戚府邸，如此氣派非凡。
“李將軍到了！”門口傳話。
李穆之騎馬而來，翻身下馬，早有人上前將馬牽走。路過等候多時的末藥，沒有言語，他徑直朝大門行去。
末藥暗自疑惑，許多小念頭閃過，近來他的行止越發不解。見冷颼颼的李穆之走過，忙不迭跟在他身後，踏上臺階。
今日宴飲之地，設在園中的湖心亭上。此亭四面臨水，一條蜿蜒木橋連線著岸邊。湖四周種滿了垂柳，柳枝輕垂水面，背陰之處結著薄薄的冰。
湖心亭呈圓形，明亮而寬敞。稜窗落地，窗紗朦朧。亭內不奢華，也不過於質樸。木地面光潔如鏡，一塵不染。案几擺放在榻上，配有柔軟坐墊、憑几，背後設有屏風。亭中央設有火盆，炭火熊熊。香几上，檀香菸霧嫋嫋升起，籠罩在青瓷雲紋香爐之上，陣陣暗香浮動。
“李三郎！”蕭復迎上前去，兩人相視一笑，相互拱手行禮。李穆之欣然就坐於蕭復左側，末藥恭敬地跪坐在他身後。不久，賀履初與坦之也相繼抵達，眾人紛紛就座，氣氛融洽。
“今日，吾等在此相聚，實乃三重喜事。一者，新年伊始，永珍更新；二者，李三郎傷愈歸來，可喜可賀；三者，諸位皆是自幼相識摯友，藉此機會共敘舊情。”蕭復舉起酒杯，目光掃過眾人，言辭懇切。
“請！”眾人紛紛響應，共飲此杯。
“提及新年，元日之際，我朝已在代地開設市集，與北狄人互通有無。日後，更多西域奇珍異寶，將源源不斷湧入我朝。諸位身下的皮墊，便是此番通商見證。”蕭復笑道。“我聽說，太子大婚時，北狄將派遣使團前來朝賀。他們若見識了我朝風土人情，必定會心生嚮往，流連忘返。”
“此言極是，眾人應向賀二郎道喜才是。恭喜賀二郎，令妹即將喜結連理，你又立下赫赫戰功，真是喜上加喜。”坦之插話道。
“來，眾人為賀二郎的雙重喜事飲一杯！”蕭復再次舉杯，引領眾人共飲。
賀履初連忙舉起酒杯，謙遜道，“不敢，怎敢邀功。履初在此，便代三妹接下諸位的美意了。”言罷，他一飲而盡。
“話說，賀二郎的喜酒何時能擺上桌呀？”有人調笑道。
賀履初臉色微紅，他輕輕掃過李穆之的方向，笑道，“此事還需月老牽線，我們只需靜待佳音便是。”
聽他如此說，眾人紛紛大笑。
“賀三郎心思真是別出心裁呀！我們拭目以待，看你何時能抱得美人歸。”
“李三郎，終於要成親了。”蕭複意味深長。“柳家小女，回京不久，與我等不甚熟識，聽說她與眾不同，有別於京中那些貴女。三郎能得此佳偶，真是福澤深厚啊。”
眾人的目光不約而同地轉向了李穆之，這位多年離京、遲遲未婚的貴公子，曾一度被冠以不近女色的名號，京中傾慕他的貴女卻不在少數。
“正如賀二郎所言，是月老悄悄為三郎牽起了紅線。”李穆之輕笑一聲。
“看來，李三郎對這位柳家姑娘頗為滿意啊。不知可曾有緣一見？”
“未曾謀面。”
末藥聽到李穆之提及柳氏女，心被針紮了一下，隱隱作痛。他曾對她許下承諾，要娶她為妻，然而如今，他的溫柔卻轉向了另一位女子。末藥陷入悲傷，難自抑。
突然，身旁的侍女拉了拉末藥的衣襟，她疑惑轉過去，只見侍女正笑著向她使眼色。她順著侍女所指方向望去，抬頭便對上了李穆之的目光。
“何事？”末藥呆愣地問。
“你先回去吧。”
“哦！”末藥應了一聲，木然地起身退至屏風後，沿著稜窗徑直向出口走去。冷風拂過，吹散了她的恍惚，她逐漸恢復了清醒。一路走一路想，真是不甚明白他在想什麼，讓自已等了這許久，又輕飄飄地將自已打發走。
走出王府，她站在石獅下面，望著行人寥落的街道，心中一片茫然。踟躕了半晌，她隨意地沿著路邊走去。
路邊，工匠們正在忙碌地掛燈，竹竿上掛著的燈籠，形態各異，有的並排成串，有的碩大無比。它們或圓或方，或柱形，色彩斑斕。
前方大道上，兩側擺放了各式各樣大花燈。家禽如牛、羊等形象栩栩如生；瑞獸如魑龍、麒麟等威風凜凜；花草如牡丹、菡萏等嬌豔欲滴；樹木如松柏等蒼翠挺拔，其他山、石，應有盡有。
一年一度元夕將近。
