靈川歷6885年3月，北方三州旱災持續不見好轉，流民暴增，動亂更甚；遊牧人、蠻人三月內入侵西北多羅州邊境達八次之多，遠超往年。嶺越城是扼守北下的兩大重要通道之一，為保京城及南方各州安定，王廷令廣明州重修軍事重塞天嶺關，組建嶺越軍團，駐守天嶺關，非官方文牒，勿放北方三州一人南下，以防流民禍亂。
“胡鬧！民者，國之基石，不思救災，反視之為賊，棄民於關外，如棄草芥，北方必亂。誤國者，朝堂諸公。”喬炳毅聽聞王令，怒不可遏，家宅中罵道。
“將軍冷靜，此事已成定局。城主推薦，州府軍令，將軍出任軍團長，兩月內組建嶺越軍團，我們需儘快完成，一為忠於職守，二為保境安民。此乃軍令，將軍千萬不要誤了大事。”喬府參謀，喬炳毅親隨羅仲禮說道。
“羅先生所言極是，軍令如山，喬炳毅定當按期完成，煩請先生代為籌劃。”
兩月後，嶺越軍團正式成軍，軍團長喬炳毅，副軍團長傅藝，將兵兩萬人，駐守天嶺關。
四月，此時劉嘯已隨四公子在廣明州首府博安城宗堂求學，丫鬟苗蓉，焦化，婁輝三個僕人留在老家。
廣明州喬氏宗堂學府，每年只招收三十六名家族年輕翹楚之輩，傳授家族功法，待功成考核透過之後，便推舉到族核心心產業，甚至官場任職，就這樣透過千年的積累，喬氏向朝堂和江湖輸送了大量人才，也培養了不少名震天下的風雲之輩。喬玉成，由宗堂學府分配了一個獨家小院，劉嘯自住一個偏房。
四公子喬玉成在學府內院學習，外人不可進入，故四公子求學期間，劉嘯每日都是在外院等候，趁這個時間，在門口不遠處找一個地方，靜心修煉吐納，放學晚飯後，有時劉嘯也會在院中陪喬玉成對練功法。
日復一日，三月已過，劉嘯對宗堂學府也熟悉了不少，認識了很多其他喬氏旁支。在他們不遠處的一個院落，是翔鳳城的同族喬義中，來自一個貧苦家庭，院內只有他一人。三年前，機緣巧合，偶遇宗堂外出公幹的掌事，發現他雖未經過家族調教，但天份極高，於是推舉到鳳翔城喬氏學堂，學習三年，才來到宗堂學府。兩家熟悉後，喬義中經常來四公子院中玩耍。
“四哥，前天聽一個同學說，空月大師功成時，遊學厲海三年，經辯八門，武動四地，獨獨乎無眾。”
喬玉成滿臉佩服的表情，說道：“厲海，大永國王家聖地，空月大師如輕舟過江，厲海眾強人，盡皆拜服。又如流星般，隱於江湖之中，不出仕，不爭名，以至當下後輩無人聽聞。”
“傳說空月大師武境已達先天之境，武技八品，可惜如今隱於厲海聖地，經常閉關修煉，雖任職山長，卻不輕易授課，否則能聆聽空月大師教誨一二，必是人生一大快事。”
劉嘯一旁靜靜聽著，原來還有厲海這樣的王家聖地，也有空月大師不世出的高人。不知道自己現在修煉得怎麼樣？是否也有機會遊歷四方？
四公子和喬義中一時興起，兩人開始演練最近的功課，你攻我守，一招一式，場面好不精彩。一會兒過去，兩人對練完畢。“義中吶，你果然天分極高，我五歲練功，不曾怠歇，至今已八年，你只三年便能和我平手，假以時日，必能大放光彩。”
“呵呵！四哥，不敢當！是七師尊教導有方，才有今日。”喬義中回道。
劉嘯給兩人遞過熱毛巾擦汗，又取來兩盤冰鎮西瓜，喬義中取了一塊大的給四公子，自己拿了塊小的吃起。順口問道：“四哥，後天休息日，有什麼計劃沒？”
“沒有，你呢”。
“不是快到年中狩獵比賽了嗎，約了喬威，準備去西山打獵，提前看看環境。”西山是附近最好的狩獵場所，依山傍水，樹木茂盛，山腳還有一個大平原，每年宗堂學府都在此地進行年中狩獵比賽。
四公子喬玉成聽到，兩眼發光，趕忙說道：“我和你們一起去，最近快無聊死了，不介意多一個人吧。”
“四哥參加，喬威肯定歡迎，多一個人，熱鬧，到時再來個燒烤，豈不快哉！”
休息日，天剛亮，喬玉成便起床了，早早更衣。喬義中沒有坐騎，四公子多準備了一匹馬給他，劉嘯帶好用品，兩人三馬，朝著喬義中院去了。喬義中萬分感激地接過四公子贈送的馬匹，一起前往和喬威約好的地方。
喬威，新原城喬氏嫡親，聰慧過人，性格豪爽，自小便在州府學習，好交遊，也是今年才入學，三人都是同學，年長一歲，也帶了個侍從。西山不遠，三位喬公子，很快到了。
但見，湛藍的天空，稀稀疏疏幾朵白雲，點綴其間；西山腳下林木茂盛，鬱鬱蔥蔥，一片草原極其開闊，數條溪流雜間其中，清澈見底；溪邊三兩白鳥，灌木叢中來回跳躍。三位公子一人一弓，習習微風中縱馬西山腳下，迫不及待開始尋找獵物。
“喬威哥，西山背靠莽嶺，聽說稀有靈獸也偶有在此出現，不知是真是假？”喬義中在馬匹上問道。
喬威看了一眼遠處的西山，回道：“不錯，最近三十年內，此處至少捕殺過兩次靈獸。”
喬義中笑嘻嘻說道：“靈獸，內含靈寶，對修煉功法極有益處，若是能讓我們碰到就好了。”
“呵呵！靈獸，不是那些未開化的野獸，天授奇能，非輕易能捕殺，危險度極高。”喬威鄭重說道。
喬玉成巴巴兩眼，“威哥說得是，有緣得之，無緣吾命。不過若能見一面，也不虛此行，哈哈哈！”
三人一邊聊著天，一邊催馬前行。劉嘯兩個僕人後面一路隨行。可也奇怪，西山外圍一路只見到幾隻飛鳥，兔子、鹿之類的竟一個未尋見。三位公子只好往西山林深處，樹越來越密，高大的樹冠遮住了大部分太陽光。
忽然，前面傳來一陣兵器交碰的聲音。喬威急揮手，示意所有人停下來，又做了個保持安靜的手勢。低聲說道：“都不要出聲，緩緩安靜原路返回。”喬義中忙問道：“怎麼了，喬威哥？”
“江湖險惡，我們幾個年幼，功力不夠自保，小心行事，先回去。玉成，走。”
當下幾個人立刻調轉馬頭，準備返回。剛走兩步，就在這時，只見一支鏢，從響聲處激飛而來，一下透過喬威的一個僕人胸，直奔喬玉成而去。喬威大喝一聲，手中弓，砸向飛鏢。鏢擦肩而過，四公子喬玉成，嚇得臉色發白，雙腿不停抖動。
劉嘯經歷過盜匪生死，終是鎮定些。看到四公子如此，果斷一鞭抽在馬屁股上，驚得馬兒向前狂奔。喬義中欣賞地看了劉嘯一眼，緊隨四公子飛奔而去。
就在這時，又有兩支鏢飛了過來，喬威雙掌一拍馬鞍，憑空而起，躲過飛鏢，劉嘯則側身下馬倒地躲過。
喬威還沒落地，對面樹叢，閃現五個灰衣人，手持長刀，不說話，直接一躍而起，持刀殺向過來。喬威半空中，運內勁向最前面一人扔出一把匕首，大叫一聲“跑”。
劉嘯，起身狂奔。喬威剛落地，灰衣五人，便已貼近兩人。喬威也不看，回身一掌，一道勁氣，籠罩丈餘，區域內樹木盡皆炸裂，五灰衣人身形一頓，又揮刀上前。
劉嘯和喬威兩人背對背。喬義中和四公子喬玉成，騎馬已遠。兩人被五個灰衣人圍住，大戰一觸即發。
