前方有戰事，百姓的日子還是一樣要過。
只是杏花村的小道觀香火都旺盛了很多，七郎也陪周氏去過，凡有人求平安，搖出的都是上上籤。
七郎懷疑，那籤筒裡全都是上上籤。
清遠道士還給信眾發平安符，周氏珍而重之地藏在懷裡。
把對孩兒的思念和牽掛，都寄託在平安符裡。
男丁服兵役，田野間四處可見婦人勞作，如杜甫詩云“健婦把鋤犁”。
村長大牛的兒子阿旺也服役去了，阿旺媳婦短短時日內憔悴滄桑了很多，顴骨都突了出來。
因七郎在府學裡讀書，是鄉親們眼中訊息靈通的人，見七郎回村，阿旺媳婦也攔著他打聽訊息。
“小全叔，官府那裡有什麼訊息？有發戰功榜嗎？”阿旺媳婦戰戰兢兢地問。
每一場戰事結束，將領都會給戰士請功，官府釋出戰功榜。
然而人們並不希望自家親人在戰功榜上。
“一將功成萬骨枯”，將軍的戰功尚且建立在將士的屍骨上，兵丁的戰功就建立在自己的命上。
這戰功榜，往往也是陣亡名錄。
誰也不想領自家親人的撫卹錢。
七郎笑著安慰：“戰事還未結束，沒有戰功榜呢！我聽說朝廷派了五萬大軍去前線，大家都說，過不了兩個月就能把敵人趕回老巢了。”
阿旺媳婦連連念道：“無量天尊，可保佑他們平平安安吧！戰事快點結束，我也不指望他立什麼功！”
誰說不是呢？人人都是這麼想的！
趙家、周家、天明村鄉親們收的辣椒，都挑好的曬乾、磨辣椒粉，拉到三寶商行去賣。
受戰事影響，往南詔、天竺、西北的商道都受到影響，但往京城和江南的商道還暢通，西南邊陲的戰事影響不到的地方，還是一片歌舞昇平。
三寶商行的辣椒去年已經打出了名聲，早有外地的商賈來訂購，即使是批發價，趙家也帶著鄉親們發了一筆財。
周小石對趙家人說：“鄉親們賣新鮮辣椒、帶籽幹辣椒的都有，恐怕明年各處都有人種了。但我們商行開啟了門面，外地人來收辣椒粉，還是認可我們的，這個買賣還能做。”
就是把辣椒當成八角、乾薑之類的調料來賣，而不是價比黃金的稀罕物了。
趙家人早就做好心理準備，獨門生意做不了幾年的。
能掙這兩年的錢，都已經心滿意足，並不會接受不了。
周小石又說：“辣椒便宜，可以做飲食買賣了。先前七郎說開火鍋店，我跟他商量過，火鍋要準備一個個鍋和小炭爐，門檻太高。七郎又出了個主意，先開一個‘麻辣燙’攤子。”
趙家人做過“麻辣燙”吃，知道周小石說的是什麼。
“就在我們雜貨鋪門口，支一個攤子。燒一口大鍋，煮高湯燙青菜菇筍肉片……蘸蒜蓉醬、辣椒醬。我們家的辣椒醬味道好，多半會受歡迎的。”
“三郎和他媳婦搬到雜貨鋪住，做腐乳也在城裡。跟鄉親們收豆腐的事交給六郎。”
周小石條理分明地建議。
趙老漢聽得連連點頭，這樣成本小，即使麻辣燙的買賣做不起來，虧損也有限。
這一次徵兵的事，讓趙老漢切實地發現自己老了。
兒子們一個個長滿了羽翼，要獨自飛翔了。那麼，他也該試著放手了。
趙老漢環視著幾個兒子，說道：“我和你們娘也商量過了，做買賣的事我們不懂，就聽你舅舅安排。你們兄弟互相扶持，也別計較誰掙得多，誰掙得少；誰的活計重，誰的活計輕。”
“仍然按照從前的，各家掙的錢，交六成給我，四成自己收著。交到家裡的錢，爹孃也不會用到哪裡去，除了孩子們讀書、嫁娶的花銷，仍然是給你們買地、買鋪子置辦家業。等將來我不在了，你們分家，就平分家裡的家業。”
周氏也說：“大郎、二郎、六郎在家裡，地裡的活不輕。三郎夫妻做買賣辛苦，七郎更是常拿錢回來。我們還在，就不讓你們分得清清楚楚，你們服不服氣？”
掙錢最多的七郎沒意見，他已經不在乎錢了；
趙三郎夫妻沒意見，做買賣再辛苦，比地裡刨食輕省多了；
趙大郎和趙二郎沒意見，他們種糧食來錢最難，其他人掙的錢還得分給他們；
趙六郎……他沒意見。自從趙五郎從軍，他就一直處於恍惚之中。
他跟趙五郎年紀最相近，兩人自小打鬧長大的，又睡到一個屋子裡，感情也最好。
五郎一句“六郎膽小愛哭”，自己從軍走了。
趙六郎得以一個人睡一張床了，卻怎麼也睡不著，偷偷哭了好多天。
事情定下來，趙三郎和林氏就帶著小兒子趙禮搬到城裡，在雜貨行門口支起了麻辣燙攤子。
小趙棋仍然留在天明村，由周氏帶著。
每日早晚，趙三郎抽出時間自己趕著驢車送七郎上學，連租牛車的錢都省了。
府學裡的同窗陸陸續續知道趙全的哥哥開了個吃食攤子，一開始抱著同窗之誼來光顧，吃過第一次之後……真香！
這些穿著府學生服飾的郎君們呼朋引伴的來雜貨街吃麻辣燙，在城裡引起了一股風潮，沒吃過的都好奇地來嘗試……
吃過第一次，就有第二次。
“趙氏麻辣燙”就這樣開啟了門面。
大胖子郭彤坐在小攤旁的板凳上，端著小盆吃得滿頭大汗，擦著辣出來的眼淚說：“這東西好！等戰事結束，我買多多的辣椒醬帶回去給我爹孃。”
“趙全，你給我留多點！”
七郎正幫忙招呼客人，豪氣地說：“好嘞！你喜歡吃我送你一罈！”
郭彤笑著應了。
這些日子因戰事和七郎同命相憐，兩人常常抱在一起哭，倒哭出了同窗之誼，收朋友一罈辣椒醬也不算什麼。
顧芳兒端了一大壺菊花茶來，倒給客人們，笑道：“這是我去年採的菊花，清熱降火。你們吃了熱辣辣的東西，喝一碗菊花茶降一降火。”
這菊花茶是不收錢的，客人們都很高興。
熟客們常見顧芳兒在雜貨鋪幫忙，年長些的笑著打趣：“周掌櫃，好事將近啊！”
周小石笑道：“年底成親，日子定了請大夥兒喝喜酒。”
這一次徵兵，讓周小石猛然發現，生和死可以如此接近，一輩子說過去就過去了。
在生死大事面前，還有什麼執念放不下的呢？
張老太太和周氏再次和他提親事，他就應了。
秋收一過，村子裡要辦喜事的就趕著辦了，尤其今年賣辣椒，許多人家都有了錢，可以熱熱鬧鬧的辦起來。
但也有的人家，和趙老漢、周氏一樣，捧著銀錢抹眼淚。
錢是有了，可人上了戰場啊！若不是徵兵，他家五郎也該成親了！
