四面邊聲連角起，長煙落日孤城閉。
如血的殘陽西斜，緩緩沉入遠處的天際。
夏收已經結束，麥子已經進倉，一筐筐的辣椒陸續收了回來，老趙家卻沒有豐收的喜悅，一個個愁眉苦臉。
趙家的小院裡一片沉寂，張氏妯娌悶悶地挑揀著辣椒，剁辣椒醬、曬乾辣椒、泡酸辣椒……
這些辣椒都是沉甸甸的錢，可她們手裡忙碌著，目光卻是呆滯的。
里長不久前傳了官府的公告，官府抽丁服兵役，讓各家安排好由誰去。
除了七郎在府學讀書，如今家裡人都在，誰也沒有先開口。
趙老漢蹲在牆角，看著院子裡的兒孫們，目光滿是不捨。
他年輕時就服過役，好不容易活著回來了，對戰場上的事提都不想提。
半晌，趙老漢說道：“咱家要徵兩丁，按規矩只能贖一個。孩子們沒經過事，還是我去。”
周氏在洗裝辣椒醬的罈子，聞言抬頭說：“他爹，你年紀大了，跑得都沒年輕人快。”
趙大郎站起來說：“我是長子，應當我去。”
趙二郎跟著站起：“我有兩個兒子了，還是我去。”
趙三郎看看哥哥們，又看看林氏，猶豫地說：“我去也使得。”
趙五郎看了看滿院的侄子侄女，笑道：“哥哥們都有妻兒要養，六郎膽小愛哭。我光棍一身輕，還是我去吧！說不定我立了軍功，也當上大官呢！”
趙老漢一把年紀了，聽到兒子們的話，眼眶卻有些溼潤，他這些孩子，都是好樣的！
他擺著手，強硬地說：“一家人不說虛的，都知道打仗要死人，就看誰命大。我活了大半輩子，已經夠本了。你們年輕人，還有的是好日子呢！”
他看著院子裡一筐筐的辣椒，眼中有了光：“我們家的日子，是越來越好了，你們趕上好時候了。”
“我這一去，說不定三五年。你們給五郎、六郎尋個好媳婦。四郎回來了，以後就不讓他往西北走了，這回就讓人提心吊膽的。”
“七郎讀書的事，絕對不能耽擱。老大，你是做長兄的，你要照顧好弟弟們。”
他這交代遺憾的話語，讓趙大郎受不了了，他猛地往外走：“我這去村長那裡報名，就是我去。”
“站住！”趙老漢喝道，“我要四十九個孫子，你才有阿仁一個，加上阿義也才兩個，還差得遠呢！”
做父親的，替兒子去死也是甘願的。
趙仁和趙琴在屋子裡探頭探腦，他們有些理解不了外頭的氣氛。
服兵役是很可怕的事嗎？比服徭役還可怕嗎？
爺爺那麼摳門的人，都二話不說要贖一個人的兵役。
他們不想爹去，也不想爺爺去，怎麼辦呢？
家裡人正爭論著，院門外傳來聲音，眾人望去，卻是周小石帶著七郎回來了。
“府學裡也在說徵兵的事，先生們就給我們放了假，讓我們回家。”七郎腳步有些慌亂，向母親周氏跑去。
府學裡有些學生，像劉茂一樣考進去的，不是官宦人家，而是永業田的農戶，有義務服役的！
徵兵！
最擔心的事終於還是來了，七郎急忙和石頭舅舅趕了回家。
周氏甩乾淨手中的水，接住撲過來的七郎，安慰：“么兒不怕，你爹從前就服過兵役，也活著回來了，沒什麼大不了的。”
周小石走進來，沉著臉說：“我去打聽了，五丁抽二的只能贖一，加錢也不行。”
要是人人都贖兵役，誰去打仗？
官府立了較高的贖役門檻，本來就不是為平民百姓而設的。
趙老漢嘆道：“里長也這麼說，咱家說好了，就是我去。”
“姐夫……”周小石望著趙老漢，一時不知該說什麼。
趙老漢體型瘦削，面容比同齡人更蒼老，又總是扣扣索索的樣子，關鍵時候卻是這個家的頂樑柱。
七郎驚慌失措，又投到趙老漢懷裡，拉著趙老漢的袖子哽咽地說：“爹！我去求楊縣令，我用三倍、四倍的錢給你贖！我有錢！爹，你不要走！”
趙老漢摟著七郎，摸著七郎的頭：“好孩子，你要好好讀書，當上大官，就不用服役了。知道嗎？”
“我們家最聰明的就是你，你以後要關照哥哥們，能答應爹嗎？”
七郎連連點頭，眼淚唰唰的流。
趙老漢站直了身子，把七郎的手交給趙大郎，雄赳赳氣昂昂的出了門，彷彿他還是當年的蜀中少年。
周氏不忍看，轉過身哭了起來。
趙家兄弟們也全都哭了，阿禮、阿智和趙盈三個奶娃娃，被大人的哭聲驚嚇，更是哭得響亮。
孩子們的娘又抱著孩子哄，心裡說不出啥滋味。
不是孩子們的爹去，她們偷偷鬆了口氣，可公爹去，同樣讓人傷心。
胡英子更是傷心到了十分，她孃家也要抽兩丁，恐怕也是她爹去。四郎往隴西去了，還沒訊息傳回來。
哭聲震天的，也不止老趙家。
整個天明村，整個益州都在哭。
“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。耶孃妻子走相送，塵埃不見咸陽橋。牽衣頓足攔道哭，哭聲直上幹雲霄。”
唐詩中的場景，就這樣活生生地展現在七郎面前。
接下來幾日，趙老漢和周氏再不吝嗇，天天買了大塊的肉回來煮。
到了點行那日……令趙家人驚訝意外的是，名單上的不是趙老漢，而是五郎趙福。
“你這不孝子，你偷偷去報名了？！”趙老漢氣得舉起手，要打趙五郎卻下不了手，眼淚先流了下來。
趙五郎抹著眼淚笑道：“爹，我也成丁了。快二十歲的人，從沒做成什麼事。要讀書比不上么弟，要幹活比不上大哥二哥，做買賣比不上三哥，就連四哥都長得比我好。”
“我沒什麼能為這個家做的，只有這一條命。說不定運氣好，我活著回來了，還當上官了呢？”
外頭已經敲鑼集中了，趙五郎背上弓箭，朝趙老漢和周氏深深鞠躬，轉身走了出去。
趙老漢和周氏追了出去，邊追邊哭。
兵丁們又在城裡集中，再統一發往松州。
一路上，送行的親人哭聲震天，揚起一片塵埃。直到不能再送，才相扶著回來。
“都督韓威輕出覘賊，反為所敗。”
“我軍在松州的守軍只有一萬人，韓威主動出擊，只能帶幾千人，面對約四五萬兵力的吐蕃兵力，初戰不利，情有可原。”
“如今援兵已發。壬寅，以吏部尚書為當彌道行軍大總管；甲辰，以右領軍大將軍為白蘭道、左武衛將軍為闊水道行軍總管，督步騎五萬擊之。”
“兵力充足，王師一至，敵軍必退！”
“不久必有捷報！”
府學裡的師生在議論著戰況，都樂觀且信心十足。
他們泱泱大國，正值盛世，豈會打不過蠻夷小國。不過一時被偷襲而已，等回過神來，必定打得蠻夷丟盔卸甲！
“趙七郎，你別擔心！說不定你五哥還沒上戰場，戰事就結束了呢！”楊純安慰道。
七郎下巴擱在桌子上，像只被吊著的鴨子一樣垂頭喪氣：“那是我哥，我怎麼可能不擔心？你看郭彤，他還在哭呢。”
郭彤確實還在哭，從戰事開始，他就天天哭。
他本來哭著要回家，和家人同生共死的，可僕從拉著不放他走。
其他人也沒有笑話他，擔心父母是孝道，怎麼能笑話！
