趙大郎兄弟回到家，每人先換了乾的衣裳、灌上一大碗薑湯。
周氏看著桶裡的魚，高興地說：“今年的魚比往年還大一些，放水缸裡養著，鯉魚、草魚挑好的走親戚。”
鰱魚多刺，不是那麼受歡迎。
張氏妯娌都說好，過年拎兩條大魚回孃家也很闊氣了！
金黃色的鯉魚、銀白色的鰱魚、青色的大草魚，一條條的從桶裡撈出來，放進大水缸裡，嘩啦啦的濺起水花。
“草魚片成魚片，做水煮魚！”七郎湊在旁邊。
三嫂林氏應道：“好！”
趙大郎走過來，變戲法一般從桶裡掏出一隻大鱉，笑道：“么弟看看這是什麼？你愛吃的甲魚！”
七郎雙眼一亮：“甲魚最滋補了，燉了給娘吃！三嫂！做清燉甲魚，放一點幹菇、薑片，不用別的調料！”
林氏笑道：“好！好！我們么叔是讀書人，吃都比別人會吃！”
七郎挺驕傲的，會吃是福氣啊！沒錢吃啥？
趙大郎笑道：“家裡也就你喜歡吃這些奇奇怪怪的東西，阿仁、阿義他們都不愛吃。”
家裡人都覺得甲魚沒什麼肉，也沒什麼味道……哪裡比得上紅燒肉哦？
趙二郎也說：“分魚的時候，我用鰱魚跟人換了一桶泥鰍，知道么弟愛吃。”
“大哥、二哥真好！”七郎看到一桶的泥鰍，高興得跳了起來。
做么弟的感覺真好！
他有六個哥哥，雖然都不像劉大郎那麼會讀書，不像蕭縣令長得好看，也不像圓通懂得多……
甚至還有四哥這樣令人操心的，可他們都是他的哥哥！
都很疼愛他！
起了魚塘，年就更近了。
家家戶戶進入忙碌而喜慶的年節準備中……殺年豬、做豆腐、炸面果子、曬被褥，忙忙碌碌的直到年三十。
這種忙碌是喜悅的，因為窮就沒啥可做的，忙不起來。
趙四郎和胡英子尤其忙，除了自家殺年豬，他們還去幫別人殺豬。
……胡英子負責殺，趙四郎負責遞刀……
臘月是豬的黑色月，七郎家也殺了一頭年豬，大塊大塊的肉一盆盆的裝著，用鹽和醬醃著。
年貨很能反映一個家庭的境況。
像劉家和董家，殺豬宰羊，從城裡買回一籠籠的雞鴨鵝，廚房裡日日飄著香；
像七郎家這樣的，就是自家養的豬和雞，村裡分的魚，菜園裡有啥菜就吃啥；
再差一點的，自家不殺豬，從集市裡割兩斤肉、燉一鍋蘿蔔就是年夜飯；
最差的，肉沫都沒有，要不是村裡分了魚，就只能去聞別人家的肉味了……
趙大郎兄弟小的時候，家裡是最差的；等前面三個兄弟長大了，家裡成了倒數第二等……這才一兩年的時間，又上升了一等。
這日子過得，就讓人充滿了希望。
年夜飯時，趙老漢照例給幾個成丁的大兒子倒了一碗花椒酒，說道：“來！祝我們家天天有肉吃、年年有肉吃！”
趙大郎說：“還祝么弟當上大官！”
趙二郎說：“祝我們家掙好多好多的錢！”
兄弟們一人一句，最後七郎端著糖水說：“祝天下太平、盛世永存、國泰民安！”
家裡人全都愣了愣，趙四郎笑道：“還是我們么弟說話好聽！”
趙老漢正色道：“這是實話，天下太平我們百姓才有好日子。你們年輕的沒經歷過，服徭役可怕？服兵役更可怕呢！”
趙老漢說起年輕時服兵役的事，說起那些一起出去卻再也沒回家的鄉鄰們……
本朝的兵制是府兵制，和分田地的均田制相結合。
府兵執役分徵、防兩種，“徵”是臨時徵調、“防”是固定上防。
像老趙家這樣的農戶，按照均田制可以分得永業田。但只要官府徵調，永業田的農戶就有義務服兵役。
通常情況下，服兵役最長不超過三年，太長會造成士兵逃亡。除了親自服兵役外，還可以“輸資代番”，既花錢讓人替兵役。
但遇到戰事，就保不準多少年了，一去不回頭的也多得是。
杜甫《兵車行》描寫“耶孃妻子走相送，塵埃不見咸陽橋。”、“生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。”
“你們啊，是要珍惜現在的日子。”趙老漢嘆息，“七郎說得好，祝天下太平，永遠別打仗！”
他家那麼多兒子，一旦徵兵……想到都怕。
周氏笑道：“喝酒、吃肉！不想這些！”
七郎也笑道：“皇帝英明神武，我們不用擔心害怕！”
他很慶幸，自己生活在這個朝代最鼎盛的時候。
過年的時候要走親戚，二嫂孫氏月份大了，孫家是獵戶，住在西邊的山裡，路不好走，趙二郎一家留在家裡沒出門。
趙大郎幾個陪妻兒走岳家，趙老漢、周氏帶著五郎、六郎、七郎回杏花村的老外婆家。
令他們驚訝的是，大舅母賀氏今年沒躲出去，而是笑盈盈地招待他們。
“老大一家帶孩子回岳家了，我知道他姑母一家回來，特意帶阿寶在家裡等著呢！”賀氏的目光在趙家人身上劃過，看到周氏身上穿的新襖子、頭上戴的銀簪子，掩飾不住的羨慕。
大過年的，周氏當然也不會說不好的話，她也客氣地說：“要辛苦嫂子招呼了！來~五郎、六郎、七郎給舅舅、舅母拜年！”
趙五郎、六郎、七郎笑呵呵地給外祖母、大舅舅、石頭舅舅拜年，收穫了一圈的壓歲錢，又向賀氏拜年。
賀氏笑容僵硬地給他們發壓歲錢，心中不停唸叨……虧啦！虧啦！
但想到今天還有正事，她勉強維持住笑意，收了趙家送來的年禮，還客氣了幾句，去廚房忙碌。
周氏也去廚房幫著做菜。
賀氏一邊忙碌，一邊說：“他姑，你們家現在可闊氣了，這身上穿的戴的，比城裡大戶人家也不差什麼。五里三村的，都知道老趙家發家了，縣令一車車禮物往你們家送……你也帶挈帶挈周家，看顧看顧你侄子。”
周氏笑道：“不是給了辣椒種子了嗎？開春了，把辣椒種上，也能掙一筆錢了。”
賀氏唉聲嘆氣：“今年種辣椒的多了，賣不賣得起價還難說呢。就算賣得起，也是個種地的。他姑，阿貴都當爹了，我家阿寶還沒著落。媒人說了，要娶城裡女郎，阿寶要在城裡有宅子、有鋪子，你好歹幫一幫。”
這就獅子大開口了！
老趙家都沒在城裡有宅子、鋪子呢……
三寶商行的鋪子房契是七郎的名，但買賣是三家的呢！
再說，趙家兒子那麼多，自家兒子都沒宅子鋪子，給侄子買？讓兒子們怎麼想？
“大嫂，做人還是腳踏實地的好。”周氏委婉地說。
賀氏惱怒：“我家阿寶哪裡不好？人家看得上石頭卻沒看上他，不是因為他沒鋪子？他姑，你幫就幫，幫不了別說風涼話！”
