薩弗拉拉開了長弓，一箭射出，箭矢在空中劃出一道完美的弧線，直指靶心。然而，箭簇只是擦過假人胸口，並未命中紅心。她不由皺了皺眉，心中暗自計較：射中頭部或心臟能得三分，胸部或頸部兩分，至於腹部、手臂或腿部，則只有一分。秋季的錦標賽轉眼即至，她決心要守住自已的冠軍寶座。
烈日當空，雖然已近夏末，但炎熱依舊。薩弗拉獨自一人在射箭場上練習，汗水沿著她的額頭滑落。她自語著，暗罵自已的失誤。在這個距離上，大多數弓箭手都會選擇更近的射程，但薩弗拉不同，她不僅力大無窮，更有魔法加持。
她重新站定，深吸一口氣，再次拉滿弓弦。突然，四周景象旋轉起來，她感到一陣眩暈，力量從手臂中流失，弓弦從指尖滑落，發出“砰”的一聲。
一切陷入黑暗。
她被寒冷和黑暗包圍，身體不由自主地顫抖。她睜開眼睛，眼前出現的是一幅熟悉的景象——一座山峰，它的邊緣鋒利如碎玻璃，山腳下是堆積如山的碎石。
畫面迅速變換，她發現自已正站在一個紅眼男子面前，那是凱恩。但凱恩的目光並未落在她身上，而是注視著另一個女人——克萊爾。克萊爾身著黑色天鵝絨，氣質傲然，與薩弗拉所知的克萊爾截然不同。
克萊爾面無表情，但在凱恩的笑聲中，她驚慌失措地四處張望。凱恩的動作快如閃電，他念著古老語言中的咒語，指尖聚集起一團黑色能量，如同帶有黑色血管的球體，不斷膨脹。
薩弗拉想要警告克萊爾，但聲音卻卡在喉嚨裡。克萊爾卻在這千鈞一髮之際，以驚人的速度反應，右手法杖，左手斯維拉克，她的聲音中帶著歌聲，堅定不移。黑暗魔法球撞擊在無形的屏障上，炸裂開來，力量的波動讓薩弗拉感到一陣灼熱。
她猛地睜開眼睛，聽到一個關切的聲音：“薩弗拉夫人，感謝上帝。”她發現自已正躺在達克斯頓指揮官的懷抱中，他的聲音中充滿了情感。
“我在這裡。”他低聲安慰，緊緊抱著她，讓她感到一絲安心。
她試圖轉頭，卻感到一陣劇痛。太陽直射在他們身上，儘管天氣炎熱，她卻感到異常寒冷。“發生了什麼？”她虛弱地問。
“你暈倒了，薩弗拉夫人。你帶著弓箭來到這裡。”他拿起她身邊的弓箭，“我正在訓練新兵，看到你倒下，我就立刻趕了過來。”他扶她坐起。
她的視線逐漸清晰，心中卻充滿了疑惑。克萊爾與凱恩的戰鬥，這怎麼可能？人類如何能抵擋阿薩萊人的力量？她感到頭痛欲裂，卻努力不讓淚水流出。
她需要將這景象記錄下來，以免忘記。
“你還看到了什麼嗎？”達克斯頓問。
她點點頭，閉上眼睛，試圖將每一個畫面刻入腦海。有些東西，她知道，是永遠無法忘記的。
“你會好起來嗎？”達克斯緊握她的手，眼中滿是擔憂。
“我希望如此。”她輕聲說。她並不擔心自已，但克萊爾的未來讓她感到恐懼。“謝謝你救了我，指揮官。”她對他微笑，他就像她的英雄，無論何時，總是出現在她需要的時候。
“我應該回房間，記錄下我所看到的一切。”她說。
“你看到了什麼？”他好奇又擔憂地問。
她皺眉，“我……我也說不清楚。”她搖搖頭，“沒有賽勒斯，我似乎無法理解我所看到的一切。”
他嘆了口氣，“賽勒斯曾是你的支柱，也曾是我的。”
賽勒斯，曾是達克斯頓的導師，教會了他所有劍術的精髓。
“但薩弗拉，你仍然是國王的先知。你必須學習，我知道你能做到，你註定要完成這個使命。”
她對他淡淡一笑，“我會盡力的。”
“很好，小鴿子。”他扶她站起來，把東西交給她，眼神中始終帶著擔憂。然後他把她帶到了練習場的邊緣。
“呃……薩弗拉？”他猶豫了一下，“今晚晚些時候，我可以來你房間嗎？”
“你想來看我？你不擔心別人會發現嗎？”
為了保持他們的秘密關係，他們不得不多次偷偷摸摸。達克斯被人看到進入她的住處，可能會帶來危險。
“我確實希望如此。我保證會非常小心，我向你保證。”他把手放在心上，低下了頭。
她心軟了，笑了，“那你當然可以來。”
“太好了。”他咧嘴一笑，眼中滿是幸福的光芒。他真是個奇怪的人！但她因此更加愛他。
“今晚見。”她轉身離開。突然，一隻手抓住了她的胳膊。達克斯把她拉回身邊，力量之大讓她喘不過氣來。他用手捧住她的臉頰，彎下腰輕輕地吻了她。她幾乎喘不過氣來。
“指揮官！”她責罵道，從他身邊抽身而出，立刻變得憂心忡忡。她不應該允許這種事情發生，更不應該在眾目睽睽之下發生。
“好了，”他說，“這才是真正的告別。”他的笑容讓她心跳加速。
“你們在玩什麼？”她環顧四周，低聲問道。
“別擔心，夫人，”他說道，然後朝她眨了眨眼，然後走回學生們身邊。
她回到房間時仍然心神不寧。達克斯從不公開表露自已的感情，這是有原因的。他們都擔心國王會有什麼反應。他們都不知道他們的關係是否被允許，所以出於恐懼，他們多年來一直保密。然而，今天他公開表達了自已的感情。
她翻找日記本。她已經感覺到自已的幻覺漸漸消失了。她從書桌上拿起羽毛筆和一瓶墨水，開始記筆記。她看到了凱恩和克萊爾。在同一個幻象中看到他們在一起，感覺既奇怪又令人震驚。
克萊爾也拿著什麼東西。也許是一把劍？一根權杖？那是什麼？她試圖回憶。她緊閉雙眼，在腦海中勾勒出那個畫面。直到那時，她才意識到兩件武器都存在。她閉上眼睛，任由思緒飄蕩在眼前的場景中。權杖很奇怪，由深色木製成，上面有一顆閃閃發光的寶石。上面刻著發光的精靈般的標記。她對寶石感到好奇，然後搖了搖頭。很遺憾她不再記得它的顏色了。但是那把劍——她認識那把劍。
“這不可能！”她嘟囔著，記下了更多的筆記，試圖畫出她所見事物的草圖。
“夫人？”浴室裡傳來喬斯林的聲音。“您回來後想洗澡。您的浴袍也準備好了。”喬斯林看了她一眼，衝了過去。“夫人？一切都好嗎？”
“我……我幾乎不知道……”她轉身繼續寫寫畫畫。“這真是太奇怪了，喬斯林。真是令人困惑。”
“你想談這件事嗎？”
她搖搖頭，撅起嘴唇。“現在不行。我的頭疼得厲害。從我床底下的私人藏物裡拿點艾根吧。”除了兩年前剩下的一點點外，她幾乎把所有東西都給了克萊爾。
“你還會再去見國王嗎？”喬斯琳聽起來有些猶豫。“我知道他讓你多麼心煩。”這個提醒是為了阻止她去見塔隆國王。
“我……”她應該把這個告訴他嗎？她考慮了一下。“不。我覺得我對這個幻象瞭解得還不夠，不值得浪費他的時間。也許當我瞭解更多……”
晚餐後，她偷偷溜進城堡。她發現克萊爾在房間裡，儘管對這次意外的來訪感到很驚訝。克萊爾趕緊把她帶了進去。
“你要吃一個嗎？”克萊爾問道，遞給我一顆太妃糖。“這是雷爾送的。他昨天給我帶了一整袋。”她拿起一顆包裝精美的糖果，塞進嘴裡。品嚐了一會兒後，她把糖果塞進嘴裡，解釋了她來訪的原因。她把關於幻象的一切都告訴了克萊爾。
“讓我把事情說清楚，”克萊爾皺著眉頭說道。“你看到我和凱恩戰鬥，而我竟然能抵擋住他的攻擊？”
“我警告過你這很奇怪，”她皺著眉頭說道。“克萊爾，阿薩萊族是一個古老的種族，在他們消失之前，他們強大而可怕。賽勒斯告訴過你關於他們的一切，是嗎？”
克萊爾點點頭。
“沒有人能夠做到你在我的幻象中所做的事情，保護自已免受阿薩萊人的傷害。”她停下來喘口氣，讓自已的話語深入人心，得出一個結論。“這聽起來可能有些牽強，但……我不認為你是人類。你不可能是。我以為我所有的幻象都預示著你會來到這裡。現在我相信還有更多的事情。”
克萊爾臉上閃過一絲表情。她緊咬下唇，似乎想說什麼卻又忍住了。“薩芙拉，也許……也許我不是完全的人類。”“我……”克萊爾搖了搖頭，嘆了口氣。“有件事我應該告訴你。”
薩弗拉坐直了身子。
“我猶豫著要不要告訴任何人，”克萊爾承認道。“昨晚我終於向雷爾坦白了。我想你也應該知道真相。”
她心跳加速。
“也許我所知道的可以幫助你解開這個謎團。”
“你跟雷爾說什麼了？”她的聲音裡滿是好奇。
“我告訴他……嗯，我……我不正常。我能聽到所有德倫格爾人互相交談。”
薩弗拉張開嘴。“另一個德倫格爾？透過心靈感應？解釋一下。”
“我在賽勒斯死前就聽到了，”她說道，接著解釋了她能夠聽到德倫格爾人之間所有對話的奇怪能力。她描述了當喬瓦里、科爾迪斯和雷爾偷偷談論她時她的感受，以及當她聽到國王的聲音時她哭泣的樣子。
故事講完後，薩弗拉懶得閉嘴了。“但是……沒人能聽清德倫格爾的談話，克萊爾。沒人能聽清！當他們不想被人聽到的時候，他們就聽不清了。”
“我知道，”克萊爾喃喃道。
她在幻象中看到的一切突然間都成為可能。她清了清嗓子，思考著幻象。“你能想到為什麼在我的幻象中你拿著賽勒斯的劍嗎？”
克萊爾臉一紅，“那個……我……我不知道。”
“你確定嗎？”
她開始咬下嘴唇。“我覺得賽勒斯和我有聯絡。”
“連線上了，怎麼樣？”
“我知道這聽起來很奇怪，薩弗拉，但有時我能聽到他在我腦海裡的聲音......在跟我說話。”
她皺起眉頭。“但是怎樣……”
“我不知道！相信我，我希望我知道。”
這一切都太難以解釋。他們又討論了幾分鐘，試圖找出原因。但什麼都說不通。當她終於離開克萊爾的房間時，她留下的問題比剛來時還多。解釋她的幻覺已經夠難的了，但解釋賽勒斯的聲音又是一個全新的障礙。這一天充滿了不可能。
她躡手躡腳地穿過走廊，心裡想著這件事。克萊爾聽到德倫格爾的聲音，還是聽到賽勒斯的聲音，哪一個更令人難以置信？也許是後者，尤其是雷爾已經證實了前者。這讓她思考賽勒斯單挑克萊爾的決定。為什麼不選擇塔隆呢？或者為什麼不是她，因為他們一起訓練過？
一絲嫉妒刺痛了她的心。她太想念賽勒斯了，一想到他就心痛。當薩弗拉如此迫切地需要他時，克萊爾卻有能力與他交談，這太不公平了！但這一切都不是克萊爾的錯，對此的思念無助於解決難題。
最後，她搖搖頭，坐回臥室的沙發上。她只能盯著壁爐裡的火。“指揮官今晚還會來嗎？”喬斯林的聲音把她從恍惚中喚醒。
她從沙發上跳了起來。“達克斯頓指揮官。我的天哪！我忘了！”克萊爾的啟示讓她完全沉迷其中。達克斯頓隨時都會來。“快點，幫我穿上禮服。”她回來後已經開始解開禮服了。禮服鬆鬆垮垮地掛在她身上。她想在他來的時候展現出最好的一面。喬斯林幫她梳洗一番，然後就離開了。
她沒等多久，他就兌現了自已的願望。“晚上好，夫人。”她開啟門時，他向她打招呼。看到他穿著精緻的束腰外衣和剛擦亮的靴子，她更加欽佩他了。她經常看到他穿著訓練服。
她讓開身子讓他進來，同時對他害羞地笑了笑，但他卻沒有動。這確實很奇怪，她揚起眉毛詢問。他從身後拿出一束野花——風鈴草和橙色罌粟花。她的臉紅了。“這些是給我的嗎？”她愚蠢地低聲說，被這個浪漫的舉動所奉承。
“你喜歡它們嗎？”他猶豫地問道。“晚飯前我在城外的田野裡摘的。”如果她沒記錯的話，他的臉頰上泛起了幾絲紅暈。他看上去很害羞。這是他表現出的一種甜蜜的情感。當然，他有時很自信、自大、傲慢，但他從不害羞，尤其是在她身邊。
“它們真是太美了！”她深吸一口氣，閉上眼睛享受它們的香味。她的心開始狂跳。“快進來吧！”
他走了進來，她把花插進一個花瓶裡，然後給他們倒了幾杯酒。然後她坐在沙發上，兩人的腿幾乎碰到一起。他立即把一個墊子挪開，側過身來面對她。她差點笑了起來。現在他們幾乎雙膝相對，他正全神貫注地看著她。
“你今晚的行為有點奇怪，”她說。他的臉色蒼白，讓她後悔自已的調侃。也許他很生氣。
“薩芙拉……”他的喉嚨顫動著。“你愛我嗎？”
“我……”她皺起眉頭。“你知道我愛你。我已經告訴你很多次了。我愛你勝過一切。”
“而我，你，”他結束了，沒有再說什麼，只是擺弄著雙手。他為什麼不看她？
“一切都還好嗎？”她問。
“是的。”
她深吸了幾口氣，然後困惑地搖了搖頭。好像這一天還不夠奇怪似的。她強迫自已移開視線，小口小口地喝著酒。他到底是怎麼了，很快就會知道的。即使這意味著他們不得不整晚坐在這裡，她也要弄清楚真相。
他撥出一口氣。“你還記得我們什麼時候見過面嗎？”
她微笑著低頭看著手中的酒。“是的。我記得很清楚。”那時她還是個神經質的孩子，對他懷有無法治癒的愛慕之情，儘管直到他們長大後他才知道這一點。
“我也記得，就像昨天一樣。那時你對我來說還只是個孩子。”他皺起眉頭。“五年後，當我從戈布蘭戰爭回來時，情況已不再如此。你立刻引起了我的注意。那天我在靶場看到了你。你知道我說的時間嗎？”
她回想起他回來的情景，那是她多年不見後第一次見到他的情景。那記憶深刻。她不確定自已是否會忘記。“我記得。你來找我。我記得你告訴我，我的射箭進步令你印象深刻。”
他笑了。“確實如此，但吸引我注意的遠不止這些。我一看到你，就渴望著你。我可能沒有這麼說過，顯然我也沒有表達太多。有時候我會過於自信，就連我自已也承認這一點。”
她哈哈大笑起來。有時？他承認這一點並不太寬容。不可否認他的性格，但她已經愛上它們了。正是他那狂妄自大的性格讓她違背理智地愛上了他。
“你可能不知道，薩弗拉，但我最初對你並不真誠。我從一開始就隱藏了我的真實感受。我當時就知道我想要你，但我也知道你是宮廷裡的一位女士。不是普通的女士，而是國王自已的皇家女先知，而我是他軍隊中一個卑微的指揮官。我突然想到，如果我要贏得你的芳心，我必須先讓你想要我。”他搖了搖頭，也許對自已的行為感到羞愧。她皺起眉頭，從未猜到他的行為是故意的。“我相信我的策略——無論多麼狡猾——都奏效了？”
他的笑容十分邪惡。
“你這個自以為是、自吹自擂的混蛋！”她大叫道，每說一個字，她就伸手拍打他的胸口，用力一拍。他抓住她的胳膊，環住她的腰，把她拖過沙發，讓她的後背緊貼在他的胸口上。她的酒杯裡幾乎灑了出來。現在他坐在她的腿上，用手臂摟住她，讓她再也無法與他抗爭。她一直咯咯地笑著。
他從她手中拿過酒杯，一口氣喝完剩下的酒，然後把空杯子扔掉。“我知道我必須讓你成為我的人，”他在她耳邊低語。他的觸碰讓她脊背一陣暖意。她笑聲停止了。“你願意成為我的人嗎，薩弗拉？”他問道。
“是的！”她氣喘吁吁地低聲說。他把她轉過來，讓她坐在自已的腿上，這樣他就能看著她了。他臉上那種如釋重負的表情讓她很驚訝。他真的懷疑過她嗎？多年來，是她懷疑過他的慾望。事情發生了意想不到的轉變。
“如果這是真的，”他說，“如果你願意娶我，我就會正式宣佈結婚。我會向你求婚，薩弗拉夫人，讓你成為我的妻子。”她驚呆了，張了張嘴又閉了好幾次。
“你——你想要我永遠陪著你？”她難以置信地問道。
“我永遠不想和別人分享你。你永遠都是我的，只要你願意。”他的要求可不小。她擁有魔法，強大的魔法，這能讓她衰老得更慢。她將被迫看著達克斯頓變老。誰知道她還能比他活多久？然而她對他的愛勝過了一切。
“我會永遠擁有你，達克斯，”她說。“你一直佔據著我的心。你肯定知道的。”她的話讓他微笑起來。
“是的，我知道，但我想聽你這麼說。”他彎下腰，輕輕地吻了她一下。然後他用鼻子蹭了蹭她的鼻子，開心地嘆了口氣。
“既然你願意擁有我，我們可以隨時結婚。”他的話讓她一動不動，然後驚慌地從他身邊掙脫開來。
“可是國王！如果他反對怎麼辦？”
“小鴿子，別害怕，別害怕。”他表現得太平靜了。“我今天早上和國王談過了，他已經慷慨地同意了。”
“什麼？”她尖叫起來，再次拉開他的胸口。她既震驚又興奮。“你從來沒有告訴過我！”
“當然我沒有，”他承認道，“我想先確定我們的立場，然後再問你。但在此之前，我想先徵得國王的同意。”他再次將她摟在懷裡。“這一切都需要一個過程。如果你一定要知道，我很久以前也和你父親談過。他也欣然同意了。”
“我……我的父親？”他計劃這件事多久了？當她終於允許自已想象與他在一起的未來時，一股無比的幸福感湧上心頭。她想象著他們在一起的生活，他們可能分享的回憶，他們可能擁有的孩子，他們一起經歷的經歷。
她突然又哭又笑。達克斯把她抱得更緊了。這個男人——她在意想不到的情況下遇到的——想娶她。十歲時，她從未想過這樣的事情會發生。九年後，她坐在這裡，依偎在他的懷裡，心中充滿了喜悅的情緒。
“正如我所說，夫人。只要您準備好了，我們就可以結婚。”
一個人會因為太過高興而死嗎？如果是這樣，她當時可能就死了！但她沒有。相反，她享受著這一刻，享受著他懷抱給她帶來的安全和保障。她平靜下來，擦去眼角的淚水，然後把手伸向他的頭，吻上了他的嘴唇。這是他們有過的最甜蜜的吻。
