寢宮裡，老皇帝躺在自己的龍床上，緩緩喘著粗氣，這些日子來，他感覺到自己的身體在每況愈下，他也知道洛陽危急，卻根本無法親臨朝堂，喘著粗氣，皇帝努力抬起頭來，想發出聲，卻只能呵呵的呼喝兩聲。
　　“陛下！”忠心耿耿的李公公聽見皇帝的動靜，連忙湊了過來，相伴幾十年，皇帝於他不僅僅只是主僕，更是親人，看到老皇帝這個模樣，他不禁潸然淚下，小心翼翼的墊高枕頭，李公公輕輕的把皇帝扶起來，老皇帝說不出話來，只是顫顫的伸出指頭，指著李公公的腰間，這些年來的相處，他們早已心靈相通，李公公從懷中掏出一塊令牌來。
　　令牌乃是純金打造，上刻內衛二字，背面則是雙龍戲珠，小心的把令牌放到皇帝的手中，這塊令牌是調動皇城司的，皇城司本是皇帝內衛，自從天平帝即位以來，極為重視皇城司，擴建成兩個衛，近萬人，乃是皇帝真正的親衛，地位上甚至還高於天子親軍十六衛，李公公把令牌塞在皇帝的手裡，努力幫助老人合攏雙手。
　　老皇帝卻微微搖頭，示意李公公不必如此，又把令牌放回李公公的手中，顫巍巍的在他的手中寫下兩個字：紅丸！李公公手一哆嗦，差點沒握住手中的令牌。紅丸是什麼，李公公當然知道，乃是至剛至烈的補藥，用千年老參等珍稀藥物煉製而成，可以短時間內把人的精神提上來，對於常人來說，服下一顆紅丸，可以維持數日不眠不休。然而這東西是真正的虎狼之藥啊！雖然大內太醫們會時刻備一些，但是尋常根本不會有人食用，這是要人命的虎狼之藥，更何況老皇帝這樣的身體？
　　“陛下，你不能啊！”李公公老淚縱橫，紅丸能讓皇帝維持兩三天的精神，卻也是在燒盡老皇帝最後的生命：“陛下一身系在社稷，老奴有千萬個膽子，也不敢給陛下吃這種虎狼之藥啊！”
　　老皇帝雙目圓睜，呵呵出聲，看著自己的老奴才，一瞬間怒氣又消了大半，一行老淚順著額頭緩緩落下，閉著雙目聚著力氣，片刻才又睜開雙目，用手指在李公公的手中寫道：社稷為重。他寫完這行字，力氣就消散了大半，只是一雙虎目死死的盯著李公公。
　　李公公的手哆嗦了半天，他在天人交戰，只要服下這要命的紅丸，那皇帝的生命就是倒計時了，不服的話，太醫說勉強還能吊著一年半載，只是，老皇帝半生戎馬，又怎願這樣死在病榻上呢？李公公的雙手漸漸握在一起，又看了一眼老皇帝的殷殷期盼，俯身大禮道：“奴才遵命。”老皇帝聽得這句，臉色一喜，放心的閉上了雙目。
　　合著水，皇帝服下了劃開的紅丸，紅丸入了腹腔，暖融融的，老皇帝舒展著四肢，明顯感覺到力氣正在一點點的恢復，臉色也漸漸由蒼白轉為紅潤，過了約半個時辰，皇帝撐著身子，推開扶他的李公公，努力坐了起來，他的嗓子很乾，他知道這是服紅丸的正常現象，這顆虎狼之藥正在燃燒自己的最後的生命。
　　輕咳兩聲，老皇帝躺在床榻上已有兩個月了，一個多月來不能說話，這時候聽著自己的聲音都有些陌生了：“傳監國太子、兵部尚書、靖國公、閣老們覲見。”他等不得了，必須在最後時刻安排好自己的後事。
　　天色微明之時，太子、高元、韋震與幾位閣老快步向皇帝安歇的寢宮中走去，他們的臉色都很不好看，皇帝的病情，他們不是不知道，太醫早就斷言老皇帝接下來的時日是不可能站起來了，更別說釋出詔令了，這個時刻召他們覲見，只能說明皇帝服下了虎狼之藥，老皇帝在用自己的生命來處理政務。
　　李公公早在寢宮外恭候多時了，見得幾位閣老與太子都來了，小聲道：“陛下身體…幾位還要注意點言辭，萬不能讓陛下發怒。”太子臉色鐵青的盯著李公公，寒聲道：“誰讓你給我父皇服下這樣的虎狼之藥？”高元上前，攔住太子道：“不是陛下的旨令，李公公縱然有一萬個膽子也不敢啊！”太子沉默了，他知道高元所言非虛，剛才發火也是心疼自己的父皇。韋震也上前向李公公鞠躬道：“太子是性子急了些，公公多有擔待。”雖然李公公是奴才，不過在皇帝面前地位是非常高的，韋震也怕惱了李公公，再離了皇帝與太子的親情。至於李公公，這一生受盡了文武百官的看低，自然也不會開罪太子，拱手道：“老奴不敢，幾位快快進去吧，不要讓陛下等久了。”
　　寢宮中，並沒有點燃太多的燭火，只在桌案上點了幾支蠟燭，老皇帝坐在御座上，持著筆批閱著這些日子來積下的大量奏摺，幾位大臣走進寢宮中，看到這一幕，似乎又回到了無數個尋常的日日夜夜。
　　天平帝靠著武將支援登基之後，一改前幾任皇帝的怠政，恢復了三日一朝的傳統，並且每日都會召集六部尚書與閣老商議國事，每天晚上的時候，都是子時之後才會休息，不過五更，當洛陽城還在沉睡之時，皇帝就已起身批閱未批完的摺子，這十年來十年如一日，夜間極少有睡的超過兩個時辰的，每日早朝結束用過午膳都會休息一個時辰，可以說，不過五十出頭的皇帝這般蒼老，就是因為這種勤政造成的。
　　腳步聲帶來的風吹的蠟燭忽明忽暗，天平帝合起手中的奏摺，抬起頭來，他的臉色透露著不健康的紅潤：“諸位愛卿來了？”太子與幾位大臣大禮拜，皇帝擺了擺手道：“不必拘禮，各自落座吧。”幾位大臣各自落座，皇帝也沒有再說什麼，翻開堆積的奏摺一一批示，這些天來，因為病重，積累了太多奏摺，太子雖然監國，對於很大重大的國事還是無權過問，大多堆積了，天平帝服用紅丸之後，不敢怠慢國政，連夜讓李公公把奏摺搬到寢宮裡。
　　夜如何其夜未央，十多年來，不管是風雨交加，還是酷暑寒冬，老皇帝十年如一日，勤於理政，只是，國家動盪，沉珂已久，十多年來，國勢未見中興，高元與韋震看著這位他們扶立的皇帝，突然有些釋然了，這些年來，皇帝削弱他們的勢力，打壓當年的有功之臣，為了什麼？還不是為了這個動盪的國家？個人榮辱得失，與天下社稷相比，何等渺小？
　　天色漸漸亮了起來，漏鍾已至了卯時中了，皇帝疲累不堪，雖然有紅丸強撐著精神，多日來纏綿病榻，還是耗光了皇帝的精力，天平帝微微閉了閉眼，積壓的奏摺還有一半多，他輕輕咳嗽了兩聲道：“太子，你來處理政務吧。”太子身子一顫，皇帝的這句話意義非凡，這些重大國事，向來是皇帝一手處理的，他也不敢僭越，皇帝把這個權力給了自己，也就意味著皇帝心意已定，一絲驚喜，卻夾雜著更多苦澀，自己的父皇已經油盡燈枯了…
　　太子起身躬身一禮道：“兒臣經驗尚淺，不敢承此大任。”皇帝擺了擺手，離開了御座：“總要你來的，經驗嗎，多處理點就會明白的，幾位閣老也一起幫著太子參詳就好。”皇帝明顯是有話與高元、韋震分說，這些奏摺實在沒有精力一一處理了，太子禁不住落下了淚水，幾位閣老也相視黯然，自從首輔李捷戰死之後，禮部尚書吳明又自殺殉國，蕭泉又被流矢所傷，生死未卜，如今內閣只剩下三位閣老了，秦合、商談、房潛。三位閣老交換了一下眼神，起了身，太子雖然監國有些時日了，且早就在皇帝指導下處理國政了，這個時候也不敢自作主張，與三位閣老交換著看著奏摺，待得三位大臣貼了個意見，才參詳批閱。
　　皇帝滿意的看著自己的嫡長子，微微點頭，走下了御階，向高元與韋震招招手道：“這裡就留給年輕人了，我們這些老東西到隔壁談談心吧。”
　　
