這些流賊對朝廷很不放心，朝廷說一套做一套的事還少嗎？若是朝廷當年真的照著聖旨來辦，減免受災三省賦稅，免徵遼餉，他們這些苦哈哈也不會豁出去命來造反。趙三展開信紙，當著一眾兄弟唸了起來。
　　安仁兄見面信如悟：
　　一別半年有餘，甚為思念，當日若非兄相援手，弟已為冢中一枯骨而已，多蒙兄相救，弟一日不敢忘。
　　兄本朝廷府兵百戶，奈何朝廷多難，兄不忍民眾受苦，遂仗劍而起，橫掃中原，弟亦甚為感佩兄之豪氣萬丈，然則今時不同往日，左都御史何炯撫河北群豪，多有歸附，陳蔡之地胡晃復歸天命，而兩淮又有雄兵幾二十萬，兄何以自處？以山東一隅何以相抗天下之力？不若早歸天命，天子聖明，必優加撫卹。
　　往日兄嘗與弟曰，官為賊，民為草芥，官掠民財以富己身，天下百姓幾無立錐之地，雖欲求死而不得也，故反亦死，不反亦死，弟深以為然，陳涉吳廣之豪傑非獨暴秦有之，孟子曰：君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。官逼民反，民不得不反，兄之起事，其罪大半在貪官汙吏也。先歲我朝多蒙大難，舉步維艱，廟堂亦多有波瀾，故豪傑之士不絕於燕趙，兄之坐擁數州亦非兄一人之力，乃時勢也。然弟近日抵京，與太子相悟，始知國非無藥可醫之勢，天子聖明，太子仁德，朝中縱有魑魅魍魎之輩，覆滅不過頃刻。
　　朝中既平，天軍必降，當此之時，兄何以保身？縱兄不惜此身，不思家鄉父老乎？山東河南河北三省飽受兵患，即今已近十年，荼毒生靈，每念此，弟未嘗不痛心疾首？若兄棄暗投明，則山東幸甚，天下幸甚也！且朝中有太子相佑，弟亦當鼎力相助，兄何憂魏公故事焉？
　　東宮六率參軍太子侍讀弟高紹全頓首。
　　信不長，不過五百餘字，趙三卻讀了近一刻鐘，當讀完信之時，整個聚義廳一片寂靜。
　　這位解元公看的很準，他們這些流賊如今看起來的確是風光無限，但自家人知自家事，他們這支義軍實則已是強弩之末了，山東曾是水土豐美之地，不過也架不住十餘年的大旱連年，更架不住東邊流賊西邊匪，曾經山水清秀的山東，如今已是百里無人煙了，就說這堂堂齊州治所歷城，四季如春，四民聚集，天平元年的時候在籍戶數有十二萬有餘，而今，不過短短十年，歷城還剩人口不足三萬，即使如此，放眼山東境內，歷城也算是一等一的大城了。
　　徵稅沒人，開墾荒地沒人，甚至徵兵都很難拉到壯丁，掃遍了山東大戶，如今山東都是些苦哈哈，也沒法搶來錢糧，人吃馬耗，以前打家劫舍積累的一些錢財早已成了糞土，如果再不找到出路，甚至都不需要朝廷大軍攻來，這支義軍自身就會四分五裂了。
　　“統領，這幾天，歷城很熱鬧啊。”負責打探訊息的李宏回來了，他也是拓跋族人，不過當年李唐平定黃巢之亂借用了党項人，很多人都被賜了李姓，這位李宏自然也是用了前朝的國姓。
　　這幾日是春節，普天同慶，即使是歷城這些被流賊控制的州府，也是一片歡慶，熱鬧也不奇怪，不過拓跋燕自然知道李宏口中的熱鬧絕對不是指的是過年，他眼皮一抬，示意李宏繼續說下去，李宏抱拳道：“統領，這幾日來了好幾撥人，小曹操平三郎的求援屬下就不多說了，不過還有幾夥人卻是各有目的，梁王派來的人如今在驛站住著，何部堂也從河北派人過來，最重要的是，今天早上，屬下還看到了一個熟人。”
　　這個熟人才是關鍵，拓跋燕一挑眉，示意李宏別賣關子，李宏點點頭，小聲道：“今天屬下看見了一個本該是死人的人，萬忠！”
　　萬忠？萬忠拓跋燕自然認識，他本是左威衛大將軍，朝廷堂堂三品大員，與拓跋燕同品，不過若是論起實權和地位來，拓跋燕拍馬也趕不上，此人雖才四十，卻已是身經百戰，在三邊、遼東立下赫赫戰功，不過四十就已爬上了天子親衛的大將軍，不過…三日前的戰報卻說萬忠已然戰死。
　　萬忠是高元留給梁王的副帥，地位顯赫，梁王輕易動不得，然而梁王若想控制兩淮精兵，必然要拔掉這顆釘子。前幾日。梁王以主帥名義讓萬忠向亳州運糧，雖然兩人已然矛盾重重，為了這點小事與皇帝最寵的兒子發生衝突，還是不值當的，於是萬忠親點五千精兵押送二十萬石軍糧向亳州方向行進，本來以小曹操被困，其他流賊不敢輕舉妄動的狀況，五千精兵加上兩千運糧隊是絕對安全的，然而，小曹操就得了訊息，三萬流賊繞過淮南軍重重設防，在運河上一舉圍困了七千送糧隊，五千精兵中更是有三千人當場譁變，萬忠連戰連敗，最後被一刀斷為兩半，堂堂剿匪副帥成了刀下亡魂。
　　這件事，朝廷裡的幾位大佬都心知肚明，只有主帥梁王才有能力兵不血刃的幹掉萬忠，只是今日，這本該早已命喪黃泉的萬副帥怎麼會安然的出現在歷城？拓跋燕微微皺眉，他與萬忠的關係還算不錯，畢竟都是並肩征戰多年，總是有些情誼，然而這個萬忠他卻一直看不透。
　　“我是少主的人，何部堂的人也來了，梁王也派了人，這萬忠到底是何方神聖？”萬忠是高元的人可能性很大，不過想到靖國公還有皇帝，乃至那些各方大佬，拓跋燕有些猶豫了，思索片刻才道：“你先盯緊了萬忠，切記不可暴露了身份。如今這麼多人來了歷城，劉百戶的選擇多了去了，難怪他三心二意，一直不肯給個準信。”他微微眯起眼，冷笑道：“對了，那梁王和小曹操的使者在哪裡？”
　　“都在城南驛站，兩隊人馬各佔了半個院子，劍拔弩張。”李宏一臉興奮，他知道自己的統領絕對不會讓自己失望，果然，拓跋燕點點頭，陰陰笑道：“螳螂捕蟬黃雀在後，今夜我們且做一次班定遠。”
　　京師洛陽如今也是歡騰的海洋，過年曆來是天下最為重要的日子，本朝從小年到元宵之後，長達二十多日，百官長休，官府閉衙，普天同慶。
　　今日是正月初五，這些日子來，因為為母守孝的緣故，高紹全一直獨居在自己的小院子裡，他不是喜歡別人伺候的人，打發了一眾僕人各自耍去，自己倒是落得個清靜，同樣不愛湊熱鬧還有他的堂弟，小九郎高林也是天天到這個院子裡，躲個清淨，不過因為三月就是會試，之後又是殿試，高元夫婦也不去打擾自己的小兒子，由著他去了。
　　“七哥，我怎麼覺得這些天來，越是讀書，我越是不安啊？”高林有些鬱悶的放下《尚書正義》，蹙著一對好看的眉毛道：“越看越覺得這些書沒用。”“哦？”高紹全也放下了手中的《論語》，挑了挑眉道：“聖人之言，何來無用之處？”
　　高林被這一句唬了一跳，聖人之言他怎敢誹謗，連連擺手道：“七哥，你知道我的意思不是這個…小弟只是覺得聖人之言早已爛熟於心，又何必翻來覆去的看了再看。”“呵呵。”高紹全是在逗自己這個弟弟玩，十七歲的少年天天被這些書折騰的死去活來，他看的也是不忍，偶爾放鬆放鬆其實是有必要的，他點點頭道：“九郎，其實以你的能力，金榜題名並不難。”
　　高林愁眉苦臉的道：“七哥，我也知道，只是這進士一年就是六七百人，真正能有所作為的不過是一二甲，落得三甲同進士的話，怕是以後難有作為了。”“九郎野心不小啊？”高紹全輕輕搖頭，這個小弟他是清楚的，以自己的實力也就是個中等水準，中了進士也是排個二三百的名次，想入一二甲談何容易？
　　“九郎，一甲一共三人，狀元探花榜眼，二甲也不過四十人。”高紹全嘆息一聲：“你面對的可是天下學子，你有多大把握？”“二成，不不，估計還沒有一成。”高林很有自知之明，他的文章雖規規矩矩，卻的確是沒有什麼讓人眼前一亮的成色。
　　高紹全一笑，這位小九郎的確還有自知之明，不過嗎，中進士同樣也有取巧之處，他放下論語，語重心長的道：“九郎，其實會試和殿試是兩碼事，歷科科舉不乏後程發力之人，殿試遠遠比會試更重要。”當然這樣的話是針對那些有實力有把握透過會試的人的：“就說此次殿試，若是能知道陛下大概所思，你這次入圍二甲的機會至少可達五成。”
　　高林點點頭，他自然知道這個，當年太宗第三次殿試之時，出的題目是平遼與平南孰輕孰重之題，很有些取巧之人猜中了題目，一舉榜上題名，若是能知道陛下所思，的確是最好的捷徑，只是…聖心難測啊！談何容易？
　　
