朱雀，是中國古代神話中的天之四靈之一，源於遠古星宿崇拜，是代表炎帝與南方七宿的南方之神，於八卦為離，於五行主火，象徵四象中的老陽，四季中的夏季，同時也是天之南陸。
南方神獸朱雀就是鳥的外形。南方屬火，朱雀等鳥的圖騰在古代神話中往往屬於太陽崇拜。
殷商早期，甲骨文上已有朱雀等四象的形象產生。西周早期，記載朱雀形象的文物出土，只有蒼龍、白虎、朱雀、神鹿四象，四象中“玄武”一象還未成型。
春秋時期，《詩經・大雅・卷阿》：“鳳凰鳴矣，於彼高岡。梧桐生矣，於彼朝陽。”丹鳳其身覆火，終生不熄，擁有旺盛的生命力，以其形賦其神，為盛世注入無限氣韻，給人間帶來祥瑞靈氣，寓有完美，吉祥涵意。
戰國時期，隨縣出土的曾侯乙墓漆箱，上面首次記錄了完整的二十八宿與四象的名稱，朱雀等四象之名在列。《楚辭》中雲： “飛朱鳥使先驅兮，駕太一之象輿。”《楚辭補註》中道： “言已吸天元氣得道真，即朱雀神鳥為我先導。”《毛詩陸疏廣要》釋之雲：“龍乘雲，鳳乘風，……眾鳥偃服也。”
漢朝時期，讖緯學說大興，它的象徵含義又多了典藏、丙丁、禮德，漢後道教將其吸納為護法神，稱陵光神君。並認為青龍、白虎、朱雀、玄武合力創造了世界，是天地之主，維繫乾坤。但也有朱雀之氣騰而為天，朱雀之質降而成地，朱雀單獨創世的記載。西漢時，《淮南子》中的五獸之一，即天之四靈與黃龍，又稱天官五獸。在漢代《論衡》一書中，鳳凰更是被認為是星神朱雀之精流溢所化。漢代《論衡》中又有記載，“東方木也，其星蒼龍也。西方金也，其星白虎也。南方火也，其星朱鳥也。 北方水也，其星玄武也。四星之精，降生四獸，含血之蟲以四獸為長”。東漢時期，《風俗通義》卷六：“南方朱雀，為樂之本也，五分其身，以三為上，以二為下，三天兩地之義也。上廣下狹，尊卑之象也。中翅八寸，象八風。腰廣四寸，象四時。軫圓象陰陽轉而不窮也。”最早的記載於殷墟出土的甲骨文：“丁巳卜，貞帝朱鳥，三羊三豚三犬”，意為“於丁巳日佔卜，要求帝王祭祀朱鳥，獻祭三頭羊三頭豬三條狗”。
東晉時期，葛洪《神仙傳》：“我行青龍，彼行白虎，彼前朱雀，我後玄武，不死之道也。”
唐朝時期，在正統道藏收錄的《混元八景真經》中還有著這樣的記載：“北方壬癸水，卦主坎，其象玄武，水神也。南方丙丁火，卦主離，其象朱雀，火神也。東方甲乙木，卦主震，其象青龍，木神也。西方庚辛金，卦主兌，其象白虎，金神也。此四象者，生成世界，長立乾坤，為天地之主，謂之四象。” [8]無獨有偶，除了《混元八景真經》之外，道藏中的《雲笈七籤》，也有相似的記載。
唐末至宋初，陵光神君是道教把四象人格化之後對朱雀的稱謂。《太上元始天尊說北帝伏魔神咒妙經》：“左青龍，名孟章。卯文。右白虎，名監兵。酉文。前朱雀，名陵光。午文。後玄武，名執明。子文”。《千金翼方》卷第三十：“身形之中，非汝所處，形中五部各有所主，肝為青龍，肺為白虎，心為朱雀，腎為玄武，脾為中府。”
五代時期，《太上黃籙齋儀》卷四十四稱南方朱雀七宿為：“南方三炁之天、火官之府、赤帝之宮，熒惑火德，井鬼柳星張翼軫宿朱雀之神”。
北宋時期，《雲笈七籤》記載：“夫四象者，乃青龍、白虎、朱雀、玄武也。 （卷內除已注說外，餘並取宜裝） 青龍者，東方甲乙......白虎者，西方庚辛金......朱雀者，南方丙丁火。剖液成龍，結氣成鳥，其氣騰而為天，其質降而為地，所以為大丹之本也......玄武者，北方壬癸水...... 如志士燒煉丹鼎，知此四象者，十方天人莫不瞻奉。古經雲“四神之丹”，此是也。”
明朝時期，《少谷集》記載：南方朱雀七宿，天之南陸也。認為朱雀本質是南方天穹。而在《古文參同契集解》一書中所云“文昌為太微主星，即魁中戴筐六星，號南極統星，為人身，朱雀之神，錄人長生之籍”也可見一斑。
青龍、白虎、朱雀、玄武四象，在《雲笈七籤》中，雖沒有《混元八景真經》中那樣身為天地之主超然的地位，但也是十方所有世界，一切天人都由衷瞻奉的偶像。
朱雀又稱“朱鳥”，南方七宿之名，為道教所供奉南方之神故，有人又將其與南嶽聯絡起來，作為“五嶽真形圖”中的南嶽之形，遂成為公認的南嶽山徽。其中具有奧妙的中華文化學，民族學意蘊。
現代網文多有寫到朱雀是鳳凰所生，但這一說法在中國神話學界來看卻是恰恰相反，朱鳥反而是後世鳳凰的原型，部分學者認為在周文化中先民可能以朱鳥為鳳之正宗。
朱雀和龍一起構成了龍鳳文化，是中國傳統文化中極為重要的一部分。但更多學者認為朱雀是直接由天星變化而來，是中國遠古先民對星宿的崇拜而產生的神話形象。
先秦時期，被認為能接引死者靈魂上升於天，後世認為其能予人長生。
\"四神\"形象的作用，在此並不代表方位，而是祥瑞避邪、引導墓主靈魂昇天的象徵。
很多人認為它與鳳凰是同宗，因為它的外形與鳳凰極其相似，朱雀有著鷹一般犀利的眼睛和尖銳的嘴，它的身姿既挺拔又健碩，渾身都是赤色的，據說它的身上一直有火焰在燃燒，且永不停息。但朱雀還是和鳳凰有挺大差別的，至少它的地位比鳳凰更加尊貴。
