小太監小心翼翼地問道，生怕驚擾了正獨自在宮中散步的皇后。
“現在這種時候，本宮哪有心思會見什麼客人。”
皇后輕輕嘆了一口氣，面色顯得有些蒼白無力。
今年的春季狩獵期間，皇上將一切朝堂事務全權委託給了齊王與宋衍熠管理，似乎有意無意地冷落了宣王的存在。
儘管陛下在眾人面前並未表現出過多疑問，然而明眼人都可以看出他對皇后的態度變得微妙起來。
小太監聞言後略作停頓，似乎在考慮如何繼續說服這位心事重重的女人。
“今日早晨有一位特殊來客試圖入京覲見聖上，但卻遭到了城門外皇家衛士嚴格的盤問。事後臣從下人嘴中偶然聽聞了一些情況，覺得或許可以帶此人前來讓皇后親自定奪。”
“哦？究竟是怎樣的身份能讓御林軍也如此謹慎呢？”
皇后微微蹙眉，目光裡流露出幾分好奇之色。
“此人正是來自青州白雲縣的林晗縣令。據傳宋家長媳未嫁前曾於當地許過人家，物件便是這位才子。只不過後來兩人因緣巧合未曾走到一起，女方最終選擇了嫁給宋衍熠，成為了京城裡的名門淑女。”
宦官刻意放低音量解釋道。
聽到這段未曾知曉的故事之後，皇后眼中閃過一絲不易察覺但十分明顯的興趣。
“沒想到背後竟藏著這等曲折經歷啊！既然如此……讓他進來吧，也好讓我瞧瞧這個被我女兒所放棄的男人究竟有何不同之處。”
宦官得到許可後迅速轉身退至門外，並示意守候多時的訪客進入大殿。
只見一位身著天藍色長衫、舉止端莊的年輕人緩步穿過雕樑畫棟的大廳，來到皇后面前恭敬地跪倒在地：“微臣參見母儀天下之尊貴無比者，祈願萬壽無疆。”
坐在高高在上的鳳凰寶座之上，皇后冷冷打量著眼前這陌生男子。
後者顯然由於第一次踏足這威嚴之地而感到異常侷促，甚至連抬起頭直視對方眼神都不敢。
“抬起頭來給我看清楚。”
隨著命令下達，原本就戰戰兢兢的心臟更是猛地一縮。
儘管多年未曾在達官顯貴之中走動，可面對如此莊嚴場面時仍舊難掩內心的慌張與敬畏感。
當那雙清澈如湖水般的眼睛終於鼓足勇氣向上凝視時，不難發現他雖面容清秀卻透著幾分怯懦與軟弱，絕不像能夠輕易奪走他人摯愛之人應有的氣度與風采。
見此情形，皇后淡淡一笑：“既然已經不遠千里趕來，請說說看是什麼要緊的事迫使你必須得面見本宮。”
“稟告娘娘……”
青年顫抖的聲音打斷了短暫的沉默。
“最近在我治下的石崖地區爆發了一種極其恐怖且傳播速度極快的疫病。數以萬計無辜的生命正在遭受折磨。儘管我們已嘗試透過正常渠道向上級反映問題請求幫助，可是至今仍未得到回應。倘若不能儘快獲得救援的話，恐怕這場災難將會波及更廣泛的人群，造成更多無法彌補的損失！”
說到這裡時，那年輕官員臉上寫滿了焦急之情。
提到“瘟疫”二字，即便身為金枝玉葉也不由得臉色一變。
不過很快身邊侍女們便上前安慰道：“請勿憂心忡忡，皇后。為了確保安全起見，在進殿之前林大人已經接受了多位太醫全面檢查，並進行了淨身沐浴消毒處理。絕對不會給您的健康帶來絲毫威脅。”
聽到這話，皇后的臉色微微一緩，嘴角輕揚，緩緩地抬起纖細的手指，從面前精美的茶几上執起一杯溫熱的香茗，輕輕吹了吹浮在水面的茶葉，慢悠悠地開口道：“如此說來，你是擅自離任、直接進京彙報了。看來你這膽量可真是不小呢。”
感受到皇后話語間雖看似輕鬆實則暗藏殺機，林晗不由得心頭狂跳起來，他連忙跪倒在地，額頭幾乎緊貼冰冷堅硬的地面，惶恐回應：“微臣有罪，但也是事出無奈啊！石崖縣土地貧瘠不堪且民生困苦之至，又沒有能夠救治這種罕見惡疾的名醫；倘若再繼續這樣耽擱下去，整座縣城恐怕要淪為一座令人望而生畏的人間煉獄了……”
他的話音中滿是焦急與無助。
還沒等林晗再多解釋幾句，皇后就揮了揮手打斷了對方，“算了算了，既然你已經找到了本宮這裡，那麼此事自然不能就此不管不顧。”
她的聲音平緩卻威嚴。
此言一出，林晗的心裡像是忽然照進了光明，原本懸著的心瞬間踏實下來，眼裡也閃過一絲驚喜與感激之情：“多謝娘娘賜下如此恩典！”
他的雙膝仍然緊緊貼著地面，頭也不曾抬一下，生怕自己哪怕有一丁點冒失或不當舉動會再度招致不滿。
但是下一秒，皇后的語氣陡然變得陰沉，彷彿冬日凜冽寒風般讓人渾身發抖，那銳利的眼神猶如兩把鋒刃般的刀子穿透空氣直接扎入心口：“不過，在幫你之前，你還得替本宮做件事。”
聞言，林晗的身體頓時如墜冰窖般僵硬了幾分，卻也只能保持低垂著腦袋恭敬無比的態度應聲道：“卑職深知身份卑微不堪大任，但若有任何差遣，請娘娘儘管明言，屬下必將全力以赴絕不退縮。”
“哦，聽聞你年輕時候曾經跟別人有過婚約？”
皇后的目光如同窺視深淵之下的巨龍，令站在其面前任何人都不寒而慄。
林晗猛然一怔，整個人都繃得像拉滿了弦的弓矢一樣緊繃，艱難地抬起頭迎上了皇后那對充滿渴望和貪婪意味的眼睛。
他吞吞吐吐、語無倫次地說：“其實……那只是一場誤會而已，我們最終並未結成夫妻。”
“哼，原來只是場未遂戀情麼？”
提起這個名字時，林晗的目光瞬間黯淡了下去——關於當年許家姑娘嫁給了聲名顯赫地位超凡脫俗的宋家公子之事早已傳遍了整個城市每個角落無人不知曉。
“一切都已成為過眼雲煙罷了……”
皇后的臉上露出嘲諷的笑容，尖酸刻薄地說“真是想不到堂堂男子漢居然會甘願受此屈辱？！換作是我絕不可能就此罷休的。”
面對質疑林晗面頰上的血色盡失僅剩下一片慘白，勉強支撐著身體辯解：“小人勢單力孤根本無法同高貴尊榮如宋大人相比擬”
