遠山一片驚雀之聲騰霄而起。
幽湖之上，一艘輕舟靜於湖面之上。
一人以斗笠覆面靠在船頭假寐，一旁的船上還吊著他的一支魚竿。
魚餌早被吃光了。
一個牽牛的老人走過岸邊，忽見有人在河面之上睡著了，大聲吼道：“這裡是行船的水道！危險啊！”
這一聲驚起了一片岸邊的水鳥，也吵醒了那葉輕舟之上的人。
那人緩緩拿下那粗糙的斗笠，坐了起來。
今日他以一根玉簪束髮，長髮落了幾縷在胸前，讓那一身玉姿多了幾分慵懶色，遙遙地看當真是臨江的仙。
奈何待他回首，卻是一張過於平凡的臉。
沈自軫起身，他看了看入河口的方向，便見一艘大船自外駛來。
大船之上的人見著這獨舟一隻橫在自家行船的路線上，趕緊向主人家彙報。
未久，便見一個女娘身著蒼林翠色的群裳走上了船頭，她一手擋著此時微微有些刺眼的天光，看清了獨舟之上的人。
阿笙莫名，這個地方都能遇到沈自軫。
因答應了公主之事，阿笙從水路提前回了帝京。
她命人將沈自軫請上了船。
阿笙看了看這人一身青素的長服，上次訛了刑部七千兩，這都花哪去了？還是這般清貧的模樣。
“沈大人新官上任不是正忙的時候麼？怎麼得空到這來偷閒？”
沈自軫淺笑了笑，“言議閣只需聽召到堂即可，不須每日都去。”
阿笙點了點頭，說來這言議閣本身就是為皇帝獻策的地方，裡面的人都是八百個心眼子，若是每日都聚在一起，當真不知道會鬧出什麼么蛾子。
“我聽聞近日香山還要熱鬧幾日，笙姑娘怎麼這麼早回來了？”
“有些事要辦。”
“是為公主的事吧。”
阿笙神色一凝，她抬眸看向沈自軫，剛好對上他似笑非笑的眼。
“沈大人怎麼知道？”
阿笙忽然想起帝京給合德那封信，心中有了猜測，“難道讓公主辦宴的法子是沈大人的諫言？”
言議閣內的人精明得很，知道皇帝想聽什麼，因此不會在這個節骨眼上說出向世族示好的話。
所以阿笙猜，沈自軫新官上任，需要一個出頭的機會，才會借這個時機讓皇帝看到自己。
見沈自軫笑而不語，阿笙省得，自己猜對了。
“那沈大人今日是專門來這裡等我的？”
阿笙這話剛出口便覺不對，香山距離帝京不近，沈自軫又怎麼知道自己何時回京，又會走水路？
沈自軫倒是不答她這話，而是笑道：“笙姑娘可否搭我一程？”
阿笙聞此，嘴角凝上了笑，“好。”
遂吩咐了下去，不走內河道，從外河繞碼頭回去。
雖是遠了一程，但阿笙總覺得沈自軫會出現在這裡不是偶然，所以給他時間將來意講清楚。
阿笙將沈自軫請到艙內，這艘船內的佈置如雅舍一般，軟榻案几，香爐繁花，一個不少。
原本阿笙打算從內河道登岸，所以此時艙內的薰香剛好燃完，這淡淡的幽香依舊沁人心脾。
小桃為二人斟來茶水，復躬身退下。
就這半會的功夫，沈自軫便見阿笙望著江水滾滾，有些失神。
眼中的疲態清晰可見。
“笙姑娘看上去有些疲憊。”
聽聞沈自軫這話，阿笙微微斂了眉目。
阿笙離開香山之時，周家長輩已經連夜趕到了。
來的是周娘子的伯父等人，都是書香子弟，看著自家姑娘成了這模樣，急紅了眼，又說不出一句重話來。
安氏被薛嬌嬌的那些話氣得也是夜裡難眠。
一邊是竇氏的顏面，一邊是周家姑娘的清譽。
安氏十分難做。
但這件事上，安氏堅決不讓她沾染。
畢竟是自家兄弟的醜事，她又是一個未出閣的姑娘，不宜惹上關係。
她微微嘆了口氣，“家中之事。”
這話說得簡短，沈自軫靜靜地看了看她，也未再深究。
阿笙拿起茶盞，淺淺抿了一口，緩聲道：“我今日當真是有些疲憊的，沈大人不如直接道明來意？”
知阿笙的性格，沈自軫也不拐彎抹角。
“笙姑娘既然是為了公主跑這一趟，可是想借大皇子向世家示好？”
阿笙抬眸看向沈自軫，他入京時間不長，但卻能一眼即明其中厲害關係。
不僅能寫錦繡文章，也深諳權勢博弈。
如此能力，難怪當日會有朝臣為了他的官位安排與皇帝起衝突。
“是。”
既然都是聰明人，阿笙也就不避諱多少，向沈自軫直言自己的目的。
沈自軫得了阿笙這話，復收回了眼神，看向案几之上波光微晃的茶水。
幾片青葉如浮萍漂浮茶盞之上，看似沉浮皆定，實則隨著杯盞中的水晃動不堪。
“不知笙姑娘怎麼看合德公主與大皇子的關係？”
阿笙默了默，大皇子自小與合德公主親近，雖不甚得皇帝喜愛，但依仗著公主的關係，再加上嫡長子的身份，朝中支援他的人依舊不少。
沈自軫這問題的答案定然不是這種人盡皆知的事。
“沈大人是話裡有話。”
沈自軫笑了笑，“大皇子的生母是辛皇后，而合德公主是聖上元妻所出。”
“公主立府之前是養在宮中的，可不是太子府，笙姑娘不如想想，為何大皇子會跟公主親近？”
阿笙執盞的手頓了頓，她抬眸看向沈自軫帶笑的眼。
江水印出的光透入那人一雙墨瞳當中，阿笙一時有些恍惚，而後斂了眉目。
“你的意思是，是辛皇后有意讓大皇子與公主親近？”
外界都傳辛皇后清居尚寧宮，少問外事，是個不爭不搶的性子。
“準確來說，是辛家。”
借合德的手替辛家的子嗣爭取皇權，這一招黃雀在後當真是謀劃深遠。
沈自軫緩聲道：“笙姑娘，莫要辛苦一番，為他人做了嫁衣。”
這過河拆橋之事，阿笙也見了不少。
她與合德公主，合德公主與辛家，究竟誰利用誰未必說得準，但阿笙最好做些準備。
她低垂著眉目，將瓷蓋放回了杯盞之上，留下一聲脆響。
“多謝沈大人提醒，但沈大人為何要來與我說這些？”
阿笙自問與沈自軫關係不過萍水相逢，值得他今日走這一趟麼？
此時，船隻緩緩靠岸，侍從來報，已抵達碼頭。
沈自軫起身，理了理衣裳，淺笑道：“為了還姑娘那日糯米雞的情分。”
阿笙聞此微微有些愣神，這才想起，沈自軫說得是刑部那日，分給他的那份早膳。
待她反應過來，沈自軫已經自行下了船。
碼頭之上，他的文僕已經侯著了，只是那人手裡還牽著一頭驢。
看來當日的馬跑丟之後，沈自軫如今代步的便是這一頭了。
阿笙幾分莫名地看著沈自軫無比自然地翻身而上，提溜著韁繩，由著那驢子馱著自己緩慢地離開了碼頭。
他這樣一個人，騎著一頭驢招搖過市，當真是讓人難以想象。
但想到那是沈自軫，一個出門連個錢袋都見不著的人，又彷彿十分合理。
“姑娘，我們現在回府麼？”
阿笙看著碼頭之上紛亂的人群，緩聲道：“先去一趟飛角巷。”
廣寒樓的雀閣內，十二正在整理著近日信鴉傳回來的有關寒慶使者的訊息。
這寒慶的人沿著東境的沿岸，已經一路走了三個國度，倒是一時讓人看不懂，他們到底要做什麼。
此時，小童來報，竇氏的二姑娘來了。
十二還未來得及起身，便見阿笙在小童的帶領下，直接走了進來。
“姑娘這麼快就回來了？”
阿笙淺笑了笑，坐下後，緩聲道：“今日來有份委託。”
“姑娘要查什麼？”
“我要辛氏和辛皇后的所有訊息。”
阿笙的話說得清淺，但又十分定然，彷彿她要查的並非天家之人。
十二聞此，臉上的笑意收了收，她端正地坐著，淺笑道。
“姑娘，辛氏是皇親貴胄亦是百年大族，更是我廣寒樓的客人，而辛皇后是天家之人，他們的資訊我們一般不提供。”
阿笙從腰間摸出那枚信鴉令，置於案几之上，發出一聲悶響。
“但我能查，是麼？”
阿笙這段時日與廣寒樓打交道才發現，當年裴鈺給她的這枚信鴉令許可權很高。
上至天家，下至邊城身份都模糊的流民，沒有這枚令無法查的。
除了一件事。
阿笙曾經如開玩笑般，提了裴鈺，十二給她的答覆卻是裴氏家主已死。
這雖是眾所周知之事，但阿笙知曉，這並非真相。
到底是裴氏瞰衛技高一籌，還是廣寒樓有意隱瞞，阿笙便不得而知了。
她曾經也懷疑過這廣寒樓的主人究竟與裴氏是否有關係。
畢竟能養出如此規模的探子並非易事。
但幾分打探，十二就是不肯透露主家的資訊。
阿笙自那之後便也作罷，畢竟知曉是否與裴氏有關對她而言也沒什麼用。
十二並未動那麼信鴉令，而是笑了笑。
“是，您的這枚信鴉令可以查，但價格可不便宜。”
接著，十二給了阿笙一個數，饒是她也微微遲疑了片刻。
她抬眸看向十二帶笑的眼，那是商人圖利時的光。
阿笙知曉廣寒樓這要價的風格，若是辛氏一族沒有值得上價的訊息，他們不會與人要這個價格。
換言之，阿笙要查的東西，本身值這個錢。
她看著十二，說得幾分隨意，“查吧。”
