帝宮皇極殿的長廊外，一隊內官手持食器、矮桌等物謹慎地走到了殿外，垂首等候。
今日小朝會的時間過長，已過晌午，因而按照先帝的規矩，御廚房為殿內官僚都準備好了吃食。
此時殿內的爭論正激烈，辛欒讓眾人稍候。
他側耳聽了半晌便知，再這般爭吵下去，也是無果。
辛欒掐準了時機躬身而入，打斷了殿內爭得面紅耳赤的幾人。
皇帝微撫著額頭，滿是為難的模樣。
他此時的稟告恰逢其時，能讓眾人都緩一口氣。
得了皇帝的許可，內官們端著精緻的食器而入，開盞之時，醇香瀰漫，令人食指大動。
眾人其實早已飢腸轆轆，見到嫩白的魚肉和清新的果蔬，心中的不快瞬間都被拋在了腦後。
不過片刻功夫，殿內便只剩下碗筷的聲響。
軒帝見此不由鬆了口氣，向辛欒投來讚許的目光。
辛欒在皇極殿侍奉多年，這點眼色還是有的。
他躬身見禮，而後緩緩退了出去。
近日以來，軒帝欲行御令總是遇到百般阻撓，小朝會上也不乏爭吵之聲。
但無論好說歹說，總有反對的聲音出現，為此，軒帝有時也是徹夜難眠。
皇極殿的燈火時而一燒便是一整夜。
自合德公主身體抱恙以來，能勸得軒帝寬心的人也沒了。
太后擔心軒帝身體，也曾親自規勸，但終究收效甚微。
雖然自沈自軫入中樞閣後，為軒帝解決了不少問題，但也是他進入中樞閣後，軒帝所面臨的桎梏也愈發大了起來。
皇極殿守夜之人時常聽到軒帝一人對著空曠的大殿喃喃自語，“到底哪裡出了錯”。
辛欒低沉著眉目站在偌大的殿門之外，天光照著他如庭中造景的枯木一般。
良久，大殿的門緩緩開啟，朝臣皆緩步走出。
眾人神情說不得輕鬆，他們走過辛欒身旁，未有停留。
辛欒低斂著眉目，微垂頭顱，以示敬意。
忽而一雙黑色的長靴踏入了他的視線。
辛欒抬眼便對上一雙笑意謙和的眼，如淵似海，仿似能包容所有。
那是沈自軫。
他紅袍加身，垂首與辛欒見禮，得了辛欒的回禮後復才抬步往長廊的另一頭走去。
辛欒微有些愣神地看著這名青年，他是這群人中唯一與他見禮之人。
這份謙和讓辛欒覺得幾分熟悉。
曾幾何時，也有一位少年，盛名在身，卻始終溫潤如玉。
念及裴鈺，辛欒不由微微嘆了一口氣。
這世間總是對美好的事物太過殘忍。
沈自軫與眾人一同自宮道離宮，幾名官員正欲上前與其攀談，卻見宮道的另一頭緩緩走來一名衣著華貴的女子。
女子身著鳳儀裙，眉目淑麗，似有山月之色，她的身後跟著一隊侍女。
而她腰間那塊淺雕明月的玉牌彰顯著她的身份。
南齊皇族後裔，江淮莊氏之人。
聽聞莊氏嫡女莊翎月入京，眾人猜測該就是眼前這位貴女。
莊翎月今日替母入宮拜見太后，正巧也從這宮道過。
她遙遙地便在一眾人中看到了那抹清靈的身影。
白日之下，如清竹玉立，舉手之間自帶矜貴。
雖是一副陌生的皮囊，但莊翎月自認，即便她未見過沈自軫的畫像，也能從人群中認出他來。
莊翎月看了一眼那人身邊的諸位朝臣，她定了定自己的神色。
帶著謙和的笑與眾人淺淺見禮，只是抬眼的目光最終卻是落在沈自軫的身上。
但她並未得來那人眼神的回應。
沈自軫低斂著幾分疏離的眉目，與旁人一同朝莊翎月淺淺地垂首見禮，而後自她身旁走過。
仿似二人根本不相識一般。
莊翎月心中頓時浮出了三分的失落。
雖是多年未見，但這自小的情分該是不一樣的。
他對謝琳琅尚能有那般的和顏悅色，卻為何不肯多看自己一眼。
莊翎月也明白，如今沈自軫的身份不該與自己有所交集，因而她收起了心中的情緒，抬眸之時，眼中已是一片清淺色。
待莊翎月離開眾人視線，幾人方才議論開。
“莊氏久居江淮，這莊大姑娘為何會忽然隻身前來？”
“不止是她，聽聞謝氏、文氏、陳氏的嫡女都來了。”
“為何？”
眾人面面相覷，究竟是何事能同時驚動江淮這幾大家族？
幾人又揣測了各種謀劃論，最後倒是沈自軫語氣清淺地道：
“女兒家結伴出遊，有何可揣測的？”
他這話一出，眾人俱是沉默。
好像她們這一行的確沒有家中兒郎跟隨，亦無長輩隨行。
眾人罷了罷手，都道是近期事務太多，將他們繞進去了，才將淺顯的事往復雜了去看。
沈自軫正欲抬步往前走，卻聽得商行司主司章自鑫提到一件趣事。
“前日裡，因著張氏鐵礦之事，我去了一趟白府，正巧遇上老爺子在家訓孫子。”
“白老爺子精神頭還真足。”
“我擱旁邊聽了半晌，卻原來老爺子是看上了竇家的孫女，但家裡幾個孫子都不爭氣，他左右琢磨了半天，硬是找不到半點可誇之處。”
“所以刻意將幾人全都招回來挨訓。”
“幾個小子全是一臉的莫名，還有一個看樣子覺還沒醒，就跟著一同捱罵。”
章自鑫說到這，一旁幾人不由失笑。
聽到這，沈自軫緩了緩腳下的步子，似不經意般問道：
“竇氏哪個孫女？”
“還能是哪個，如今不就只剩個二姑娘了麼？”
“她如今接了竇氏商行的掌印，倒是個厲害的。”
章自鑫與不少商賈打過交道，看人極準。
“這二姑娘有手腕有膽量，倒與那些嬌嬌女不太一樣。”
“永珍許多人對她的印象都很不錯。”
“聽聞人家丫頭還未議親，便上趕著往竇氏攀交情。”
沈自軫這才想起，阿笙此前玩笑般的話。
“我院裡如今可掛滿了帝京兒郎的畫像，任我挑選。”
許是她的話太過驕傲，念起時，沈自軫還是不由失笑。
眾人此時聊得正歡，並未注意到沈自軫轉瞬即逝的神色。
