“袁紹出兵了！”
“戰場在河內。”
河北的情報，如雨點般傳入許都和彭城。
不論是曹操還是劉標，都在驚歎袁紹這次對戰場的選擇。
戰場選擇河內，袁紹就不容易面臨正面戰場以一敵二的局面。
即便曹操和劉標聯手，也只是一攻一守。
劉標雖然勢大，但跟袁紹接壤的也只有徐州。
曹操則不同。
兗州到河內，整個黃河沿線都在跟袁紹對峙。
劉標翻看密探送回的情報，不由感慨：“經敗而不死的袁紹，果然變得比以前更難對付！”
“若非促成了聯曹攻袁的戰略，今後想單獨勝袁紹，萬分艱難。”
“顯思兄應了跟袁尚的賭約，必會在青州嚴加防範。”
倘若袁紹依舊將戰場選在官渡，劉標必會伺機借袁紹的手削弱曹操。
如今袁紹將戰場選擇在河內，意味著袁紹內部善於戰略的沮授出手了。
河北探子傳回的情報也證實了沮授再次被調回鄴城任監軍。
最重要的是：袁譚跟袁尚的嗣子之爭，已經徹底讓袁譚站在了劉標的對立面。
只是感慨片刻。
劉標的嘴角又浮現笑意：“雖然不能借機削弱曹操，但也會讓曹操收起削弱我的心思，全力以赴對付袁紹。”
“如此一來，荊州和揚州的兵將也能動了。”
劉標的猜測沒錯。
當曹操得知袁紹最終的戰場定在了河內後，也是吃了一驚。
而袁紹給袁譚和袁尚立下賭約也讓曹操更為驚詫。
一向優柔寡斷的袁紹，竟然真的讓袁譚和袁尚以戰績來爭奪嗣子位。
“看來官渡一敗，是真將本初給打醒了；沒了驕矜的本初，可不是簡單能對付的。”
曹操面色凝重。
跟袁紹多年故交，曹操對袁紹的脾性是很瞭解的。
驕矜的時候，外寬內忌，兵多而不整。
不驕矜的時候，奪冀州滅公孫橫掃青冀幽並。
“如此也好。”
“戰場在河內，劉標也不會再想著當漁翁了。”
“雖然此子奸詐狡猾，但也是個能明局勢的。”
“不能在此戰將袁紹徹底打死，對孤和劉標都是威脅。”
“上庸和襄陽的兵馬，也得調動了。”
曹操眼神一凜，竟跟劉標有了類似的判斷。
江陵。
劉備聚集將吏。
“河北傳來訊息，袁紹正舉兵河內與曹操爭鋒，孟臨有意出兵青州。”
“希望我能派些精兵悍將前往相助。”
劉備言簡意賅。
徐庶疑道：“袁紹的主力在河內，以徐州的兵馬足以拿下青州，何須再動荊州的兵馬？”
“若動了荊州的兵馬，若有意外，荊州的防備力量就不足了。”
徐庶的擔憂不無道理。
上庸和襄陽都有曹兵，西川有劉璋，荊南四郡又不穩。
若劉備將精兵悍將調去了徐州，這一時半會兒回不來，對荊州也是個威脅。
劉備凝聲道：“孟臨來信說，曹操在上庸和襄陽的兵馬也會調往河內。”
“劉璋如今回了成都，暫時不會對荊州構成威脅，荊南四郡雖然不穩，但只要施以懷柔之術，也能穩住。”
“當務之急，是趁著袁紹南征曹操，一鼓作氣奪取青州和幽州，打通海岸線以及幽州戰馬地。”
張飛大呼道：“俺這就回徐州。”
劉備沒有回應張飛，而是看向了沉默不語的諸葛亮：“孔明，你意下如何？”
諸葛亮沉吟片刻，道：“我以為，可令張將軍和黃老將軍同入徐州，荊州防務，留些小將就足夠了。”
“元直也跟張將軍和黃老將軍同往。”
徐庶吃了一驚：“孔明，這會不會太危言聳聽了？”
不僅要讓張飛和黃忠同去徐州，還要給張飛和黃忠配個徐庶。
這是在怕張飛和黃忠身邊沒人商議。
諸葛亮搖頭：“我瞭解義兄。”
“義兄對外一向以伐謀和伐交為主，不會輕易伐兵。”
“如今不僅要伐兵，還要走荊州調兵遣將，定是北方局勢變得嚴峻。”
“打蛇不死，反受其害；既然要打，就要必殺。”
若不是法正不在，諸葛亮還想讓法正也跟著去徐州。
經諸葛亮的分析，眾人也意識到了北方戰事的嚴峻。
徐庶拱手請命：“既如此，我就跟張將軍和黃老將軍同入徐州。”
當即。
劉備分了兩千精銳步騎給張飛和黃忠，以張飛為主將、黃忠為副將、徐庶為行軍軍師。
即日走江夏入徐州。
而在揚州。
關羽同樣得到了劉標的調令。
不僅讓關羽派遣精兵悍將入徐州，還給了關羽一個十分艱難的任務。
去廬江舒縣，請周瑜！
“孟臨還真是相信關某啊！”
若只是派遣精兵悍將，關羽手中有不少精兵悍將可以派。
可要去請周瑜，這難度就大了。
劉標的意思很明確：揚州的精兵悍將只有兩個人能帶，一個是關羽，一個是周瑜。
關羽必須坐鎮揚州，那能帶兵的就只有周瑜了。
“伯言，要不，你去？”
關羽將劉標的書信遞給陸議，頗為頭疼。
陸議仔細看了書信的內容，見信中反覆強調了只能關羽去請，心中也猜到了劉標的深層用意。
陸議搖了搖頭：“如今揚州諸郡，以孫靜為首的孫氏舊部幾乎都已真心歸附；可以周瑜為首的孫氏舊部要麼只願鎮守城池要麼只願卸甲歸田。”
“最重要的是：除了周瑜，孫氏舊部中沒有一個有大將之才！”
“我雖然很想替府君去請周公瑾，但以我目前的名望和身份是不夠格的。”
“義兄讓府君親往，不僅僅是因為府君如今總督揚州，名望和身份足夠；還因為府君是義兄的二叔，府君去請也是義兄去請。”
關羽蹙眉：“可週公瑾自從回舒縣後，每日裡不是在登高望遠，就是在溪邊撫琴，一心想當隱士。”
“關某不善言辭，如何能請得了周公瑾？”
陸議想了想，道：“我跟府君同往舒縣，先見了周公瑾再設法相請。”
關羽無奈。
只能備上厚禮，跟陸議一同來舒縣尋周瑜。
河畔。
琴聲悠揚。
周瑜布衣綸巾，十指撫琴，面色陶醉。
自吳縣被孫靜以“這是孫家內部的事，我也希望能內部解決。”勸離。
周瑜就縱情于山水之間，不問世間俗世。
浮世名利，在周瑜眼中已經成了過眼雲煙。
跟周瑜一同隱居的，還有魯肅。
雖然周瑜早有勸魯肅去求功名，但魯肅卻直言要跟周瑜先領略山水的清幽弘雅。
順便在舒縣種種田，過一過“採菊東籬下悠然見南山”的桃源生活。
每當周瑜在溪邊撫琴的時候，魯肅就會撐起釣竿，在溪邊垂釣。
能不能釣到魚不重要，重要的是享受聽琴垂釣的過程。
忽然間。
“唏律律”的戰馬聲在附近響起。
周瑜琴聲一滯，也驚擾了垂釣的魯肅。
魯肅起身取下斗笠，認出來來者，又坐下戴上斗笠：“公瑾，是關羽和陸議，應該是找你的。”
周瑜眉頭一蹙，隨後又撥動琴絃。
“看來關某不受待見啊！”關羽微微捻髯，看向陸議：“伯言，關某現在該怎麼做？”
周瑜是名仕。
哪怕來了個陌生士人，也會問禮。
如今見到關羽和陸議卻直接裝沒看見，明顯是不想理會。
陸議笑道：“府君，來都來了。總不能帶著禮物再回去吧？”
“更何況，周公瑾只是裝沒看見，又不是見到府君就跑。”
“這表明周公瑾的內心，其實也是希望跟府君一敘的。”
“義兄曾說，似周公瑾這等驚才絕豔的名仕，都是有傲氣的，好像有個詞，叫什麼‘傲嬌’。”
陸議的聲音很大，大到周瑜和魯肅都能聽得清清楚楚。
垂釣的魯肅忍不住手一抖，嘴角都裂開了。
周瑜撥動琴絃的音律也亂了。
什麼傲嬌？
一聽就不是好詞！
陸伯言這傢伙，真是欠揍！
周瑜深深的呼吸一口氣，再次調整心緒，要用優雅的琴聲來掩蓋內心的不平靜。
只是這內心不平靜了，琴聲又如何能變得優雅？
良久。
周瑜放棄了撫琴，起身看向已然走近的關羽和陸議，拱手一禮。
“不知關府君和陸令史到來，有失遠迎，還請恕罪。”
見周瑜風度毅雅又舉止有禮，關羽也拱手回禮：“關某不請自來，還望公瑾見諒。”
“這次冒昧來訪，只因受孟臨所託，欲請公瑾帶兵入徐州。”
周瑜面色淡然，搖頭婉拒：“關府君，我如今只是閒散野人一個，又如何能帶兵入徐州？”
“這江東善兵者不少，關府君可另擇大將統兵，我如今只想寄情山水，不想過問俗世了。”
關羽本就不是善於言辭的，又是被趕鴨子上架來請周瑜，一時之間不知道該如何開口。
陸議見狀，問道：“公瑾兄想要寄情山水，就不想領略北國風光、千里飄雪嗎？”
“這人生在世，若只能看這舒縣山水，豈不是遺憾？”
“義兄曾言：江南雖有潮汐，但不及河北滄海。登碣石，觀滄海，看水何澹澹，山島竦峙，方知大海的廣褒，宇宙的無窮。”
“如那天河裡的燦爛群星，也彷彿從浩瀚的滄海中湧現。”
周瑜面色依舊：“伯言所言甚是。”
“若有機會，我定也會去北方，看那北國飄雪、滄海水島。”
“只是現在，我還不想離開舒縣。”
見周瑜彬彬有禮又暗含婉拒，陸議一時之間也有些語噎。
這還怎麼請？
義兄啊義兄，愚弟我沒轍了啊。
關羽忽然眯起了丹鳳眼：“公瑾，你真不願去徐州？”
周瑜輕輕搖頭：“關府君，何必強人所難。”
關羽右手撫了撫美髯：“公瑾，其實關某也不想為難你，奈何孟臨反覆強調，一定要讓關某請你北上。”
“關某公務繁忙，不可能每日來尋你請你，所以，稍後若有得罪處，還請公瑾勿要怪罪。”
周瑜眼皮忍不住一跳：“關府君這是何意？”
關羽轉身走向戰馬，自行囊中取來一根麻繩，又大步返回，當著周瑜的面扯了扯。
看到關羽手中的麻繩，周瑜和陸議都呆了。
陸議連忙打了個哈哈：“府君，這麻繩我找了好久，怎麼在你手上？”
“哎呀，瞧我這記性，肯定是我誤放到府君的戰馬行囊中了。”
陸議作勢要去搶。
關羽只是輕輕一揮手，就擋住了陸議。
周瑜的語氣也多了幾分急促：“關府君是要綁我去徐州嗎？”
關羽凝聲道：“公瑾，關某並非想綁你去徐州，只是想告訴你，這根麻繩的故事。”
周瑜和陸議更呆，麻繩還有故事？
就連垂釣的魯肅也忍不住豎起了耳朵。
關羽看著手中的麻繩，眼中竟有懷念之意：“這根麻繩，綁了孟臨三次。”
“猶記得第一次是在平原國，孟臨帶關某去一戶果園，自稱是要買果子，結果是給關某說媒。”
“那是關某第一次綁孟臨，兄長和翼德幫關某將孟臨吊在樹上吊了一晚。”
周瑜、陸議和魯肅都聽麻了。
劉標竟然還有這過往？
等等！
關府君你這個時候提這麻繩故事，是何用意？
“關府君.....”
周瑜剛要開口，被關羽打斷。
“公瑾莫急，待關某說完。”
“這第二次是在小沛，當時甘公要將女兒許給兄長，孟臨說兄長老牛吃嫩草不知羞，差點沒將兄長給氣暈。”
“然後關某就將孟臨又綁起來，吊了一晚上。”
周瑜下意識的退了一步。
關羽又道：“這第三次是在彭城。”
“關某的兒子要娶妻，關某專門去彭城請孟臨。”
“不曾想孟臨不僅不願去，還愣直了著脖子跟關某說：二叔，我不去，你還能綁我去不成？”
“關某這輩子就沒聽孟臨說過這麼硬氣的話，只好將孟臨綁了，帶去了壽春。”
周瑜一個踉蹌，差點摔倒。
關羽驚訝的看向周瑜：“公瑾，你怎麼了？可是身體不舒服？不如去趟彭城，名醫華佗如今在彭城開了醫館。”
周瑜頓感無語。
我怎麼了？
關府君你心中沒數嗎？
“關府君，你何必強人所難。”
“公瑾，你又何必為難關某。”
一旁的魯肅再也忍不住了，將斗笠一甩，起身大笑：“公瑾，我還從沒見過你被捆綁的樣子。”
“不如今日讓我開開眼界如何？”
周瑜瞪了魯肅一眼。
到底誰才是你好友？
關羽仔細打量魯肅，只覺魯肅魁梧不凡，拱手問禮：“不知賢士如何稱呼？”
魯肅回禮笑道：“我乃東城魯肅，魯子敬。”
關羽瞭然：“子揚曾屢次向關某舉薦子敬，沒想到今日會在此相遇。不知子敬可願跟關某回壽春？”
魯肅笑問：“若不回，關府君會綁我回去嗎？”
關羽笑道：“當然不會。若子敬不願回壽春，關某再讓子揚來請就可以了。”
話鋒一轉。
關羽又道：“若公瑾不願去徐州，關某是必須得綁的。關某公務繁忙，實不能在此地逗留。”
“子敬不妨替關某勸勸公瑾，若關某真綁了公瑾，這日後不好相見。”
“倘若讓州人撞見，反會怪關某不敬賢士。”
“唉！若非孟臨要求，關某委實不想出此下策。”
陸議驚愕的看向關羽。
關府君，你不是說你不善言辭嗎？
怎麼麻繩在手，就變得伶牙俐齒了？
這麻繩難道還能增加辯才？
哎，不對。
關府君是什麼時候將麻繩藏在行囊裡的？
難道關府君戰馬行囊中一直都藏著麻繩？
陸議忽然陷入了沉思。
魯肅看向周瑜，斂容正色：“公瑾，人生在世，或是求名或是求利或是求義。”
“我知道你心中難受，不願再追逐名利，可你真忘得了昔日之志？”
“若伯符在，定也不願看到你如此頹廢。”
“孫靜已經告訴了你：你是廬江周氏麒麟子，你應該為自己而活，為周氏而活。”
“伯符基業雖然沒能保住，但伯符的妻兒皆在，你不用太內疚。”
“我知道這些話你已經聽得耳中生老繭，恨不得將耳朵堵住。”
“可我還是得說：真正的豪傑，應該放眼於整個天下。”
“方今天下，能成大事者，唯有袁紹、曹操和楚公三人。”
“論志向論器量，袁紹和曹操又遠不如楚公；楚公之志，大如鯤鵬；楚公器量，廣如浩海。”
“若能得公瑾相助，十年內楚公定可一掃天下積弊，再興大漢盛世。”
“到那時，不管公瑾是想飲馬北國還是想行船浩海，都不用擔心家中妻兒親族，會再受戰亂之苦了。”
周瑜沉默。
隱居的時日，魯肅時不時就會開解周瑜。
這些話魯肅也不是第一次說了。
關羽將麻繩扔向陸議，拱手再拜：“關某平生最敬佩重情重義之人。”
“關某方才苛難義士，深感羞恥；今日是關某無禮了，請受一拜。”
“若公瑾願去徐州，可再來壽春；關某必待公瑾以上賓之禮。”
說完。
關羽又向魯肅行了一禮，招呼陸議：“伯言，該回去了。”
這忽然的賠禮，再次讓周瑜心驚。
關羽的性格脾性，周瑜也是聽聞過的。
試問這揚州，關羽向誰賠過禮道過謙？
關府君竟能為劉標，屈尊如此？
