大周的皇權，不是完全集中於一人。
女帝想行使皇權，暫時來看，還得仰仗不少王宮貴胄。
這些人或掌權，或掌兵，或者涉及一些關鍵的環節，總之都能對女帝造成一定的掣肘。
只要他們沒什麼異動，女帝倒也不好動他們，這導致皇權繼續流落在這些人身上無法收回。
此時鎮國公以此威脅，女帝頓時緊張起來。
倒不是說，女帝對鎮國公懼怕，鎮國公本人影響力有限，她是在擔心那些真正的巨頭暗中掣肘，讓她吃不消。
畢竟現在兵部還缺錢，戶部賑災的款項也有缺口，而北元又對大周虎視眈眈。
如果後院起火，那她的帝位，很可能不保。
雖然被人直接威脅，但女帝最終還是含恨選擇了妥協。
“其實，戶部尚書的事可小可大，改日讓他給唐乾賠禮道歉，或許還能化干戈為玉帛！”
女帝很聰明地沒有說具體什麼時候讓戶部尚書給唐乾道歉，這麼說，是給自己一個臺階下，也是給自己一個迴轉的餘地。
戶部尚書現在顯然得到了一些大人物的支援，如果他執意不肯低頭，那女帝也拿他沒辦法，現在不把話說死，以後就不會丟臉。
“陛下英明！那老臣沒有別的事，就此告辭了。”
鎮國公退下後，女帝面露憤恨之色。
對於一個皇帝來說，受人威脅是無論如何也接受不了的事。
但她現在只能隱忍。
“來人！召戶部上書進宮！”
不久，戶部尚書忐忐忑忑地進來。
女帝盯著他看了許久後，突然笑了。
“戶部尚書，恭喜啊。”
“陛下，臣糊塗，不知喜從何來？”
“喜，當然從你攀上的高枝來。”
戶部尚書心裡一驚：這麼快就被她知道了？
“剛才鎮國公來過了，他說要保你。朕也明白的告訴你，本來以你喪心病狂那樣汙衊唐乾，朕至少是要將你罷官的！不過現在既然有人保你，那朕可以既往不咎！希望以後你可以恪守本分，不再誣告他人！”
戶部尚書頓時大喜，當即磕頭謝恩。
出去後，戶部尚書卻犯了嘀咕：小小的鎮國公，焉能左右女帝？難道，那蒙面人背後，另有其人？到底會是誰呢？
……
又過了沒幾日，突然有邊塞急報：北元使者已經帶著大量錢財過境，十天之內，就會抵達帝都！
聽說這訊息，朝野上下歡欣鼓舞！
百姓喜的是，看到北元人低三下四來辦事。
而朝廷的人喜的是，能夠大賺一筆，他們也跟著多多少少沾光。
這俘虜是唐乾抓回來的，如何和北元交易，女帝自然也更鐘意唐乾主持。
至於戶部尚書，最近在女帝眼裡就是個空氣。
你可以繼續留任，做個戶部尚書，但朕可以無視你，架空你，讓這戶部尚書的職位，成了個光領俸祿不辦事的虛職。
“來人！召唐乾進宮議事！”
不久，在戶部尚書羨慕嫉妒恨的目光中，唐乾離開戶部，徑直入宮。
“唐乾，朕叫你來，是想讓你主持接待北元使者的事宜。”
“啊？這事情不是鴻臚寺負責的？”
“不，這次朕想讓你負責！你打敗了北元，你俘虜了北元精銳，你出面，才更能震懾北元使者，讓他們知道我大周不可欺！”
唐乾突然露出了怪色：“那陛下可不要後悔。”
“後悔？朕為什麼要後悔？唐乾你把話說明白。”
“這怎麼說明白？臣也不知道，只是臣覺得應該醜話說在前頭。”
“這樣啊，那朕不後悔！”
唐乾得意地領旨出去，女帝卻皺眉不已，感覺哪裡不對勁。
“朕該不會又上當了吧？”
……
唐乾出宮後，立刻叫來戶部、禮部、鴻臚寺的人低聲叮囑一番，眾人都面色古怪地散去。
沒過多久，客棧酒樓的老闆們也面色古怪，戍守城池的將士也都面色古怪。
整個帝都的氣氛，都古怪起來。
“陛下，城中似乎有古怪。”
繡衣使者提醒女帝。
“古怪？怎麼樣的古怪？”
“說不上來，但就是有股陰謀的味道。”
於是女帝警惕起來，命人多做打聽。
數日後，北元使團來到城外，這些人足有百十來個，幾乎人人都趕著一輛馬車。
至於馬車上裝著什麼，也不難猜到。
沿途都是深深的車轍，明顯是黃金。
會不會學唐乾一樣，也裝石頭？
當然不會！因為在這裡，北元人是無法空手套白狼的，在大周腹地，不拿真金白銀，哪能帶人走？
不過使團在距離帝都十步遠的地方，卻被唐乾攔住。
施禮後，唐乾肅然道：“本官，戶部尚書唐乾，奉命接待外賓！”
“你就是那個唐乾？”使團裡面立刻傳出一陣不爽的聲音。
但唐乾卻不管那些，而是繼續說到：“各位，我大周是禮儀之邦，所以幹什麼都是有規矩的。你們遠道而來，若不想空手而歸，那得聽我的。沒問題吧？”
“並沒有。”
都把問題上升到“空手而歸”了，這誰敢有問題？他們來這裡，就是要把人帶走的，空手而歸，回去不得被全部殺頭？
“那好，你們聽好了，要進城，那也是有規矩的。若是友善之邦進城，我們就鋪紅毯。若是敵對志之邦，我們就鋪黑毯。若關係一般，我們就鋪綠毯。”
使者頓時懵了：“過去我們也不是沒來過，可沒這一說啊？”
“過去，你們不是沒看到我嗎？”
使者無奈：“那這各種地毯有何講究？”
“沒啥講究，紅毯最貴，黑毯最便宜！”
“那我們選黑毯！”
感覺囊中羞澀的北元使者，果斷選擇了這個。
“雖然便宜，不過事關北元的面子，所以走黑毯也是要五十萬兩銀子的。”
守城將士一聽，個個直吞口水！
進個門居然就收這麼多錢，這戶部侍郎是真會賺錢！
北元使者感覺都快吐血了。
換一個俘虜，才一千兩銀子啊！
這五十萬兩銀子，相當於五百個士兵！
來的時候帶的錢也不是很富餘，可不禁這麼花啊！
