第二天清晨，商隊的人都早早起來做準備，不過真正出發，已經是三個小時以後了。
酷熱，讓剛剛離開哈杜鎮的每一個人都很快感受到了它的威力，在烈日的炙烤下，人都變得昏昏欲睡了，完全提不起精神。
伊迪斯特蘭娜完全不理會周圍人的目光，直接癱在羅薩的胸前，做出一副快要死掉了的樣子。
“姐姐生病了嗎？”
在一旁的陸行鳥上，被叔叔抱著的凱蒂關心地向羅薩問道。
小姑娘天真的提問引起了周圍一陣笑聲，但這些笑聲卻別有深意。
羅薩和伊芙的容貌都很出眾，自然容易引起別人的注意，因此，儘管才認識不久，商隊的同伴都知道了他們在旅館裡是住在一個房間的。
不是兄妹的年輕男女，睡在同一個房間裡，女孩現在又這麼一副慵懶的模樣，大家會發出意味深長的笑聲就不難理解了。
只是，他們肯定想象不到面容還很稚嫩的羅薩實際上擔任的是父親般的角色，兩人的關係比水晶還要純潔。
儘管問心無愧，羅薩還是因為眾人的鬨笑聲有些面紅耳赤了起來，實際上身前女孩現在這副姿態，也確實很難讓人不多想。
“哎，是啊，她真是生病了，懶病。”
窘迫讓騎士不得不這樣調侃著回答凱蒂，但他的腿上立即被伊芙的爪子擰青了一大塊。
“這傢伙，還真是越來越過分了！”
想到她現在的驕橫也有著自己的一份責任，羅薩只能強忍下將伊芙丟到地上去的衝動，把注意力都放在了和凱蒂說話上。
也許是一種天賦，羅薩和小孩子很談得來，一會就逗得凱蒂咯咯直笑。
聽到懷中侄女這開心的笑聲，山姆•懷特露出了欣慰的笑容，感激地看了看羅薩。
凱蒂是山姆的大哥佐治•懷特的遺孤，在三歲大的時候就失去了父親，然後由山姆和她另一個叔叔傑米•懷特共同撫養。
一年前，因為家裡的經濟狀況日漸窘迫，傑米•懷特不得不外出經商，最後在沙漠中的希瓦小城裡開了一間雜貨鋪。等有了穩定的收入，他就寫信讓兄弟帶著凱蒂去投奔他。
儘管山姆和傑米都十分溺愛侄女，但他們卻很少能夠讓凱蒂真正開心地笑出來。這可能和他們的外貌有關——雖然是同父同母的親兄弟，山姆和傑米卻長得不如大哥佐治那麼高大俊美，因此難以成為凱蒂父親的替代品。
羅薩自然和佐治的長相也是有很大差別的，但他們卻又有著一些非常重要的共同點——高大、英俊、陽光一般的帥氣。而且，兩人都有著當過軍官的人才能具備的那種特殊的英武氣質，這讓凱蒂很快就迷上了他。
即使知道終究是要和羅薩他們分別的，對侄女寵愛成性的山姆卻還是一邊擔心著會給羅薩添麻煩，一邊又縱容凱蒂去黏著他。
凱蒂開心的笑容不但對山姆來說是無上的珍寶，也能讓他回想起了大哥佐治還在的那段美好時光。
那時候，三兄弟有多麼友愛啊，經常被當地的父母們拿來當範例教育自己的子女。
如果不是那該死的馬車栽下了山崖，現在大哥和大嫂還在該多好啊……
凱蒂又一陣咯咯咯地笑聲打斷了山姆的回想，他匆忙擦去眼角沁出來的些許淚珠，聽了好一會兒，才聽出侄女正在和羅薩那邊談著陸行鳥的笑話。
“哼，它們老來啄我的頭，給它們說我的頭不好吃也不聽！”
伊芙不知道什麼時候又精神了，在那手舞足蹈地向凱蒂描述著被陸行鳥攻擊時的景象。
雖然心無邪念，女孩那柔軟的身體在自己的懷裡不斷地扭來扭去，還是讓羅薩壓制不住自己作為一個青年男性所應有的反應。
為了避免尷尬，羅薩只好不露痕跡地往後悄悄退了點，後背突然失去了依靠的伊芙卻立即扭過頭來白了他一眼，讓騎士變得更尷尬了。
“伊芙姐姐，你頭上鼓起的那兩個就是被它們啄出來的包嗎？”
凱蒂的聲音對這時候的羅薩來說無異於天使的聲音，她的話把伊芙的注意力又吸引了回去。
“這可不是，只是捲起來的頭髮而已。”
說著，伊芙把自己的兜帽放了下來，她的長髮在頭上捲成了兩個糰子，讓整個人看上去比平時更加清爽俏皮了。
凱蒂毫不猶豫地送上了由衷的讚美，然後央求著她也給自己弄一個同樣的。
小女孩不留情面地攻擊叔叔給自己編的頭髮很難看，這讓山姆的臉上露出了苦澀的笑容。
“我才沒那麼容易被烤成紅皮香腸呢！”
伊芙一邊抱怨著，一邊還是在羅薩的催促下把兜帽又罩回到了頭上，然後她向凱蒂滿口承諾著等到了宿營的時候就立即幫她弄頭髮。
儘管只是些瑣碎的對話，女孩們的聲音卻讓商隊的每一個人都露出了笑容。沙漠中的旅行不但是艱苦的，也是極其無聊的，有這麼兩個小姑娘的加入，讓大家都感到快樂多了。
這一次的商隊，除了兩個女孩外，還有著另外幾個女人，她們都是那個雜耍團的成員。
從某個意義上講，這無疑算得上是非常豪華的陣容了。要知道，穿越沙漠的商隊通常都是由清一色的男人所構成的，能夠沉悶到大半天沒有任何交談。
日影西沉，經過一天的艱苦跋涉，大家的臉上卻沒有顯得太疲倦，除了那兩個給他們帶來歡笑聲的小女孩——其中一個躺在自己叔叔的懷裡，另一個靠在羅薩的身上，都已經昏昏欲睡了。
“大家再堅持一下，翻過這片沙丘，就找個避風的地方紮營。”
葛蘭•莫爾大聲宣佈道，他的聲音裡充滿了幹勁，顯然也被同行有這麼多女士的事實所鼓舞著。
眾人也積極地回應著他，不少男人的心中已經在計劃著晚餐的時候一定要去接近女士們，隨便找點什麼藉口也要和她們說上幾句話。
這個小小的願望，能夠成為他們在這段艱苦旅行中每天鼓舞自己的一個好理由。
就在大家興高采烈地向沙坡上行進的時候，走在前面探路的迪克•科倫卻突然折了回來，他臉色蒼白，顯得十分驚慌。
“強盜來了，有很多人！”
