為了能配合上軍隊的行動，探索隊出發的時間是中午，對於身為吸血鬼的克勞蒂婭來說這是個不小的考驗。
不過羅薩對此早已準備，他讓鐵匠那個背架上面裝上了一個支架，然後掛上了一個不透光的布罩子來為小女孩遮蔽有害的陽光。
除了伊芙和羅薩，隊伍裡其他人還並不知道克勞蒂婭是吸血鬼，但作為冒險者，他們比普通人見過更多稀奇古怪的事，即使知道了真相也並不一定會有太過激烈的反應。
而且現在大家即將要面對十分危險的敵人，沒有人還能有多餘的精力去在意那個小女孩表現出來的種種異常了。
對於人們來說，重要的是有了羅薩的加入，這不僅是因為騎士持有的黃金徽章所代表的強勁實力、他那富有感染力的真誠作風也讓大家很快就產生了深厚的信賴感。
剛一出發，就有不少人非常熱心地想要替羅薩揹負克勞蒂婭，不過都被他禮貌地謝絕了。
這孩子十分怯生，被陌生人揹著肯定會驚恐不安，而且這個獻殷勤的機會可是羅薩好不容易才爭取來的，怎麼可能輕易讓給別人呢？
探索隊在出城之後不久就離開了正面的大路，拐向了西南，準備繞道山間小路前往目的地，以避開被討伐的軍隊吸引住了的大批魔物。
沿途的景色讓人感到很不安，不管是花草還是樹木都呈現出一種病態的氣息，空氣中也瀰漫著一股說不出來的怪味。
越接近南方，環境的變化越明顯，當隊伍終於抵達他們將要進入的那片森林時，映入眾人眼中的是一片相當可怕的景象。
對於曾見過這片森林的那些人來說，眼前的一切讓他們幾乎都要認不出來了，往日青翠的林木，現在全部呈現出了灰黑的色澤，包括它們的葉子都不例外。
而且，這些林木全都變得像藤蔓一樣扭曲糾結，舉目所及，已經看不到哪怕一顆形態正常的樹木了。
“真是可怕，這片森林一定是被詛咒了。”
有人小聲嘀咕起來，聲音裡充滿了畏懼。
感到害怕的絕不是一兩個人，就算是羅薩，看到這副詭異的景象，也覺得有些心頭髮緊。能造成這種大範圍的環境變化，足以表明他們將要面對的敵人會有多麼強大。
史蒂文和安德魯的臉色也變得沉重了起來。
作為勇士級冒險者，豐富的歷險經驗讓他們能夠比其他人更準確地評估眼前的狀況，毫無疑問，這次行動將要比之前預期的還要危險得多。
但是，這不是一次普通的任務，除了賞金豐厚，還關係著一個城市的存亡和大量平民的未來。冒險者們不是唯利是圖的僱傭兵，很多人的心中依然把維護正義放在重要的位置。
簡單地交流了一下眼神後，三位黃金徽章的持有者都認為不該放棄任務。
隊伍繼續前進，只是隊形已經轉換成了臨戰狀態。
安德魯和其他兩名身手敏捷的冒險者呈扇形分開走在了前面擔任斥候，後面的人們和他們保持30米的距離，這是能夠在森林裡進行及時支援的極限。
大隊則保持著比較密集的隊形。除了一些過於狹窄的地方，隊伍都分為了三列，走在兩邊的是劍盾士和其他近戰成員，這樣有利於保護中間易受攻擊的法師和弓箭手這些輔助成員。
也許是軍隊確實地把大多數魔物都吸引過去了，進入這片恐怖的森林後行進了十多分鐘，隊伍都沒有遭遇到任何敵人。不過，這個平靜終於還是被打破了。
右側的樹叢背後傳來了窸窸窣窣的聲音，有什麼迅速地接近了過來。
保持著高度警覺的弓箭手們在它露面之前就發起了攻擊，不到3秒鐘就有十多支箭矢被髮射了過去，並且成功地命中了目標。
在一聲慘叫之後，目標沒有了動靜，弓箭手停止了射擊，幾個劍士撲了過去，撥開了枝葉，發現那只是一個小東西，是一隻兔子。
那隻兔子的看上去似乎和平時常見的兔子並沒有多大區別，但仔細一看，卻能發現它有一些舊傷，那些傷口裡的肉已經腐爛了，而且是腐爛了很久的那種，散發著一股子難聞的惡臭。
更加驚人的是，它流出來的血並不是紅色的，而是像墨汁一樣漆黑！
毫無疑問，這隻兔子已經是一隻魔物了，讓它變成魔物的，也許就是讓這片森林大變樣的那個力量。
儘管第一個出現的魔物只是一隻弱小的兔子，人們還是受到了不小的驚嚇，因為大家有理由擔心這個森林裡的一切可能都被詛咒了，如果這裡的所有東西都已經變成了魔物，那確實是非常可怕而且難以對抗的。
大部分射出去的箭矢都被回收了，隊伍的攜帶能力有限，不能因為這麼一隻小兔子就損耗十幾支箭。
為了以防萬一，也為了讓弓箭手們能夠放心，回收回來的箭矢都被用淨化魔法做了去咒處理。
包括羅薩和伊芙，只有20人的探索隊卻足足有著5個人能夠使用淨化魔法，這讓大家都安心了不少。
然而，人們懸著的心剛剛放鬆了一些，前面卻突然傳來了警報，那是相當驚恐的呼救聲，顯然有斥候遇襲了！
按照事前商定下來的方案，史蒂文立即帶著兩個人緊急前往支援，羅薩則要負責帶領剩下的人儘快跟上去。
因為距離比較近，實際上所有人趕到現場的時間都沒有超過一分鐘。
不過當羅薩他們抵達的時候，戰鬥已經結束了。
受到襲擊的那個斥候被及時解救了，並沒有受到傷害，只是他的身上還纏著一些小指般粗細的白色絲線，同伴們正在幫忙把這些絲線從他身上給弄下來。
這些絲線似乎相當黏，把它們全部清理下來費了不少時間。
“是蛛絲。”
竟然是蛛絲？
大家都覺得有些難以置信。
這裡是森林，有蜘蛛和蛛網並不奇怪，可這樣繩索般粗的線真的是蛛絲？能夠噴出這麼粗蛛絲的蜘蛛又該有多大呢？
安德魯用刀尖指了指地上，在那裡的一灘墨綠色液體裡躺著一截十幾厘米長的殘肢，看上去那確實很像是蜘蛛的腿。
