陳奎對李素萍道：“陳奎也是來接姐姐回家去養病的，姐姐若還當陳奎是兄弟，望千萬別再回絕。”
不待李素萍回話，李鳳鳴豁然道：“如此甚好，姐姐病軀，再經不起遠行折騰。”
他思量道：“我先去赴任，姐姐等養好了身體，想鳳鳴時，再來雲南團聚不遲。”
李素萍默然，深知弟弟難處。她若執意要去，只怕也是拖累。
最後終於落定主意，李鳳鳴帶著妻兒一起赴任，李素萍暫且隨陳奎去。
李素萍卻道：“我還是回家鄉去吧，自從出來，一別十年餘，還沒去看過爹孃。”
陳奎大為意外，不得其解，急得跺腳道：“如此看來，姐姐只是不把陳奎真當弟弟了，姐姐一定是在怪罪陳奎。”
李素萍外傷初愈，猶抱病體，虛弱地嘆口氣，道：“姐姐怎會以此怪罪你，是鳳鳴犯了王法，須得他自己去贖罪。豈能二過於人。”
“那既然如此，姐姐何不聽從陳奎安排？”陳奎泫然淚下道：“小陳奎幼時差點凍死街頭，被姐姐豁著性命收留，那時姐姐處境艱難，卻處處為小陳奎周全，其中受了多少苦難，奎，焉能不知......”
陳奎努力擦拭眼淚，那豆大的淚珠卻似斷了線的珠子撲落胸襟，他的臉上已是一遍潮溼。
李素萍正不知如何寬慰，陳奎已脫下官帽，跪在地上道：“姐姐如果對陳奎也失望，陳奎願意辭官跟姐姐回家去。我只想做姐姐喜歡的小陳奎。”
李素萍見狀，心內震撼，她明白陳奎曲解了她的本意。
無奈說出內心隱憂：“陳奎，姐姐知你心意，畢竟你只是我義弟，我隨你去，日子長了終是不便。”
陳奎愕然，半響方明白其中曲直。
不禁笑道：“姐姐是多慮了，陳奎家中尚有靈壁縣任上收留的嬋姑母女，姐姐前去，正好做個伴。”
李素萍將信將疑，料陳奎也不至於撒謊，這才寬下心來，含首應允。
因次日一早就得出發，鳳鳴夫婦著急打包行李、安頓下人，忙至半夜才處置妥當。
天亮給肖龍穿戴時，才發現孩子燒得利害，忙請了大夫來看，竟是出了麻疹。這病是萬萬不能著風寒的。
時至秋暮，今年的天氣竟比往年更為寒冷浸骨。前腳莊稼地剛收完，後腳就迎來雨加雪的蕭瑟天氣。
鳳鳴夫婦不知如何是好，還是姐姐拿了主意，讓肖龍先跟著她養病，等以後康復了，再作計議。
而誰都知道，這不得已的臨時決定，對肖龍、對大家以後的際遇來說竟有千差萬別，而置身事中，每個渺小的人都不過身如浮萍，在命運翻雲覆雨的掌中，又如何能把握得了自己的人生軌跡？
天亮辭別，晨霧還未散盡，昨夜落在房瓦上、樹杈上的薄雪此時遇著綿綿秋雨，開始融化，啪嗒嗒成串濺落泥地上，街道上只是一片沒有盡頭的黃色泥濘。
肖龍大哭不止，一家人還是隻能忍淚分離。
劉湘兒披著一件青色棉袍，帶著一包包必需的行李擠進馬車，馬伕長長吆喝一聲，馬兒裹著一腳黃泥艱難上路了。
李鳳鳴戴著斗笠翻身上馬，低頭一揖，頭也不回冒雨向南而去。
陳奎緊抱著肖龍，趕忙招呼事先僱來的小轎，讓隨從挑了行李，領著姐姐和肖龍去了他在滄州的巡按公署。
