卻說陳奎當初到京之後，日子窘困，幸得王大人相助。他方得以一面安心求學，一面為將來的會試準備。
彼時，陽明先生府上總有很多學子前來論身心之學，志趣相投的一群書生，爭論起來，興致盎然，每至夜深也不忍歸去。
在這群人中，陳奎最與長他幾歲的刑部待郞之子李霄文意氣相投，李霄文生得一副風流倜儻的公子哥模樣，卻是個喜武之人，常常和陽明先生沙盤論兵，頗得先生讚許。
可惜好景不長。不久後，時任兵部武選清吏司主事的陽明先生，於朝堂上怒斥權奸劉瑾作亂朝綱、禍國殃民，被立皇帝劉瑾庭杖四十，下了大牢，次年夏天被貶為貴州龍場驛驛臣。
失去恩師庇護，陳奎生活無著，幸得兄長李霄文施以援手，方勉強維繫。所幸一年後的正德戊辰殿試上，陳奎中得三甲第十名，授翰林院檢討。
時逢安徽大旱，各地旱情嚴峻，土豪鄉紳卻趁機低價兼併土地，強搶豪奪，搞得民不聊生，多有反意。
朝廷可用之人不多，陳奎被匆匆授了靈壁知縣，帶著朝廷的厚望，奔赴難地賑災息亂，欲攬狂瀾於既倒。
當他單騎奔至靈壁，只見河床龜裂、赤地千里，一路餓殍滿地，幾乎十室九空。
在勘察災情路上，陳奎救下欲跳崖自盡的嬋姑母女。
原來，嬋姑丈夫為保住家中賴以生存的幾分薄地，竟被鄉紳吳嵩活活打死，為防患於未然，吳嵩殘忍地割掉了嬋姑的舌頭，目睹這慘烈一幕，年幼的女兒青青被活生生嚇得失語。
丈夫死了，指著活命的土地沒了，家也被一把火燒得乾乾淨淨。擺在母女面前的，唯有死路一條。
陳奎收留了母女二人。在外人看來，嬋姑是陳奎的僕婦，在陳奎心底，一直拿苦難的嬋姑母女當親人。
雖然鄉紳惡行不可饒恕，但當務之急，先得救災。
陳奎數月衣不解帶、馬不離鞍，四方奔走求告，方從別處籌借得糧食，賑濟災民，有了救命的口糧，民亂自然得以慢慢平息。
待大局已穩，陳奎著手清查土地兼併之事，隨後牽扯出多樁命案。惡紳之首當屬吳嵩，吳氏宗族手上，竟揹負數條人命。
這吳嵩是朝廷四品官告老還鄉，雖退居鄉里，在朝中仍有自己的黨羽。
仗著這些勢力，他根本不把陳奎這小小七品縣令放在眼中。
見陳奎死咬住自己不放，便玩起了慣用伎倆，先是利誘，利誘不成便是威逼。見陳奎軟硬不吃，他竟然欲取陳奎性命滅口。
一夜，殺手趁黑摸進陳奎的住處，陳奎不敵，眼見大刀就要砍在陳奎身上，聞訊而來的嬋姑捨命為他擋下這奪命刀，幸好衙役及時趕到，不然他二人性命難保。
內閣接到陳奎奏摺，直呈正德帝，可惜這個成日流連於豹房的昏君竟是置之不理。
朝中各派勢力好一番惡鬥，幸在首輔李東陽的雷霆手段下，吳嵩同黨被肅清殆淨，吳嵩也被下了大牢，次年秋後問斬。
靈壁縣一番作為，李大人深知陳奎樹敵甚眾。為保全陳奎，待他三年任期滿後，即召回京，不久後授河北巡按御史，仍為正七品。
陳奎立下大功，卻並沒有得到升遷。李東陽大人實屬苦心。所謂玉不琢不成器，他倒要看看這陳奎究竟經得起怎樣的打磨。
