草堂中微弱的燭火還在跳動，草堂中的人輕聲低語講著故事。
草蓆上，已有三個安然入睡的孩子，孩子的臉上都掛著甜美而滿足的笑容。
張疏狂輕輕起身，將手中的書頁合上，放到桌旁，輕輕提起被子為每個孩子都好好蓋上，又走到窗邊，輕輕地闔上了窗扇。
他的手腳很輕，生怕發出一點動靜吵到了孩子們睡覺，這樣的小心翼翼，讓站在外面的兩個人也不敢出聲呼喚了。
一看到這個人，葛中離的臉上總會不自覺地露出微笑，現在又看到他這般溫柔照顧孩子們的樣子，他剛才心中那鬱結的情緒已全都拋到了九霄雲外。
張疏狂輕輕吹滅了屋中的油燈，輕手輕腳地走出屋子，輕輕關上了門。
亥時二刻，準時睡覺，這一天，才算圓滿。
可他並沒有打算圓滿，他已看到了門外的來客。
他走進相隔不遠處的一間草房，點起燈，坐下。
“我早知你們今夜會來的。”
聽到這話，葛中離與拾兒面面相覷了幾眼，也都先後進去，坐下。
“先生可知我們想問什麼？”
“知。”
葛中離不再說話，他知道，張疏狂若想說，那便不必他問。
“寒舍粗陋，只有粗茶，怠慢了兩位。”書生說著，已慢慢自壺中沏了三杯，“本來，這只是村中舊俗，不關你我。只是，只是……”
他邊說邊嘆息，感懷得有些說不出話來。
“先生但說無妨。”
“不知兩位可曾聽過，鬼王娶親？”
拾兒使勁地搖了搖頭，她自是從來沒聽過這樣荒誕的說法。
葛中離卻先是點了點頭，皺起眉來，又慢慢地搖起頭來。
點頭是聽說過，搖頭是不認同。
“這是舊禮，村中每年要敬獻一個未出閣的姑娘送到後山的山神廟裡，屆時鬼王便會派人來迎娶，以保證往後一整年的風調雨順。”張疏狂說著，捧起茶一飲而盡，他喝茶的姿勢倒有些像是喝酒。
“這種鬼話，也有人信？”
拾兒拍案，她當然知道，這些姑娘，沒有一個會得善終。
“起初是不信的，所以村中已有很多年沒再沿襲過這樣的習俗。只是，最近幾年大旱，田中顆粒無收，不知哪裡風言四起，揚言要復辟舊禮，將這些年不敬鬼神的荒度全都補回來。自此整整三年，每個月都有一家的姑娘要獻給鬼王做妾，現如今已有三十五個了。”
“所以，我們在村中根本看不見年輕的女孩子？”
“是，她們大多為了避禍，早已遠嫁他鄉。”
“婷兒也是？那她為什麼不走？”
“她。”張疏狂又兀自斟了一杯茶，一飲而盡，“她是個痴人。”
“他是為了你。”
葛中離的眼睛變得犀利起來，盯著張疏狂。
他記得，婷兒坐在窗前痴痴望著的方向，只有一戶人家，會每日在那個時辰升起炊煙。
“原來，你們已經知道了。婷兒那丫頭，確實時常到我的草廬旁聽孩子們讀書。”
“若是你娶了她，豈非兩全其美？”
“事到如今，只求李兄莫要再說這種話，我早已立下重誓，此生只娶髮妻萱兒一人足矣，即便現如今已是天南地北雙飛客，生死相隔，我也斷然不會再作續絃之念。”
“張先生又何嘗不是痴人呢。”
拾兒的語聲中也帶著些許的欽佩。
一個女人，見到一個痴情到於一生一世一雙人的男人，不管這個男人心中的人是誰，都會很欽佩他。
這種欽佩，往往還帶著不可言說的吸引。
可能只是她們在想，假如有一個人也能如他這般對自己，那便真是此生無憾了呢。
“見笑，見笑了。”張疏狂又抿了一口茶，“我讀聖賢書幾十年，自是不信這些鬼神之說的，可是以我一人之力，卻是萬般阻攔不住這些事情。”
“荒唐，真是太荒唐了。”葛中離微微嘆著，這樣的事，與草芥人命又有何異。
“所以，村中人不願待見二位，也是情理之中。我本也不想連累兩位牽涉其中，只是，只是在下真的欲求無門，不知能找誰去主持公道。”
張疏狂說著，已經起身站到他們面前，又恭恭敬敬地跪了下來，“我觀二位氣度亦絕非等閒之輩，只求兩位能夠仗義相助，為那些無辜的人掙守一世之安啊。”
“先生快請起。”葛中離也忙站了起來，伸手攙了過去，“路見不平自當拔刀相助，這本就是我分內之事，又怎可受人之情，你且放心。”
拾兒在一旁靜靜地喝著茶，她仔細地端量著這兩個人，卻是無奈地搖了搖頭。
這一路上走來，葛中離的脾性她倒是已經摸得一清二楚。
這人說傻卻也不傻，只能說，是有些痴吧。
他什麼都好，武藝高強，心思也夠縝密，就是太容易意氣用事，該管的不該管的閒事，他都要去管上一管，卻不知太重感情的人，最容易被別人用感情利用。
可是她，這些年在飲風閣的規矩下，早已不再是那個容易被感情左右的人。
她現在對葛中離的各種氣，是在嫉妒吧，嫉妒再也無法做到如此的自己。
“難怪，今夜我見到那許多燒紙之人，想必他們都是獻出過女兒的可憐人了吧，難怪，他們要選在婷兒出閣前的一夜。”拾兒此時才徹底安下心來，她見到的不是鬼，而是人，“那都是誰來決定鬼王要娶誰家的女兒？”
“這些，都是村長請巫祝卜卦問的。”
“可是，村長今夜也出現在那裡。難道，他竟狠心到把自己的女兒也獻出去了？”
“他並沒有女兒，膝下只有一獨子，想必兩位白日是見過的。”
張疏狂回到原先坐著的地方，他在細細打量著拾兒。
尋常女子看到他們方才那樣，定會內心也跟著波瀾而起，感懷得不知所以。
可是拾兒，卻絲毫不為之動容，好像這本就不關她的事，她也懶得去管，他很少見到這樣鐵石心腸的女子。
“難怪。”拾兒想起了那個在田間出言不遜的男人，也將杯中茶一飲而盡，輕叱著，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，他本沒有這樣的情感，自是不會去體諒別人的割愛之痛了，難怪。”
“李姑娘的意思是？”
一聲李姑娘，拾兒卻是愣了許久。
等她反應過來時，狠狠地瞪了一眼葛中離，誰讓他擅作主張替她取了這麼蹩腳的一個名字，記都記不住。
“村中大旱，其他人都快窮得吃不上飯了，他一個人卻還能住著那樣的大房子，他兒子說的話似是也已娶了幾房妻妾，難不成，是鬼王單單照撫了他家的一畝三分地？”
“這，我倒是從未想過。”張疏狂猝然皺起了眉，輕輕捧起了茶杯，卻發現裡面早已沒了茶。
“那杜老三跟這件事情有關係麼？”
葛中離並未提起在後山見到杜老三的事情，也沒有說出他的真實身份。
“他？”張疏狂的臉上浮現出一道奇怪的笑容，只是一瞬間，又消失不見，“他是外村人，不問村內事的。”
葛中離也陷入深思，鬼王娶親的地方在後山的山神廟，那裡正是杜長扈夜裡長守的地方，若說他與這件事沒有關係，任誰都是不信的。
這個人，他是不知道呢，還是不願說呢？
“我還有一問。”拾兒緊盯著張疏狂的眼睛，她確實是有太多的問題不解，“先生此前一直在長安任職？”
“是，謀個小差事，勉強餬口。”
“為什麼回來？”
“仕途不濟，髮妻病故，別無他求，只想迴歸故土，照撫鄰里。”
“那你在長安，對他們的幫助豈非更大？”
“怎麼說？”
“他們想要的，無非就是錢而已，可你在這裡，卻根本拿不出這樣東西。”
“姑娘有所不知，醫人不如醫心，授魚不如授漁，只有當這些孩子能夠青出於我時，這個村子才有希望。”
“希望？”
張疏狂轉頭看向了那間已經熄了燈的屋子，突然抿嘴笑了起來，“希望。”
