走出了祖祖輩輩生活的這座小縣城，舒方源漸漸地開了眼，新世界的大門在他面前一天天開啟，世界是這麼大，這樣的五彩繽紛，形形色色的人是這樣千姿百態地活著。在這座中華大地上的高等學府裡，聚集著來自五湖四海的莘莘學子，他們是人群中的百裡挑一，每一個都是當之無愧的天之驕子，他們班級有五十人，全部來自全國每一個省市，二分之一的同學直接來自鄉村，甚至有的來自極偏遠的鄉村。不幸的是今天其實已經再難看到這樣的結構，寒門再難出貴子，社會正在加劇階級固化。中國人有句話說“窮人的孩子早當家”，我們要搞清楚的是窮和吃苦是兩回事，大多數人對吃苦的理解太片面，吃苦不是忍受貧窮的能力，吃苦的本質是長時間為了某個目標而聚集的能力，在這個過程中，放棄娛樂生活，無效社交，無意義的消費，以及在這個過程中不被理解的孤獨。它的本質是自控力、堅持和深度思考。世界發展到今天，整個社會已經形成無縫連結，一紙文憑早不稀缺，然而卻開始出現“寒門嬌養兒，富兒苦學習”的奇怪現象。這批社會底層大眾因為自己吃過窮的苦，所以不想讓孩子再吃物質的苦，變著法子的滿足孩子的物慾，對孩子的未來卻缺乏清晰的認知和規劃，只看眼前；而中上階層逐漸開始脫離物質追求的階段，在重視基礎學習之外更注重培養孩子自身的性格魅力、眼界格局等。兩者的思想維度完全不在一個層面，人與人之間的差距從出生就開始拉開，父母才是孩子的起跑線。
在大二的一次社團活動中，他認識了性格開朗、相貌出眾的關琳琳。那次他倆共同參演莎士比亞的話劇《仲夏夜之夢》，他們飾演了一對雖然歷經曲折，但最終有情人終成眷屬的情侶。青春韶華、郎才女貌，兩顆年輕的心被吸引，逐漸靠近。起先對於舒方源來說，關琳琳是遙遠的，是可望而不可及的，但是關琳琳的熱情友善給舒方源壯了膽，接觸時間長了，她發現這個女孩子心思簡單純真的讓他吃驚。他開始在她身上花費很多的小心思，食堂的偶遇、圖書館的佔座、下雨天的借傘，他做得不留痕跡又恰到好處，他相信她是懂了的，雖然關琳琳沒有表示接受，但也沒有表示拒絕。
關琳琳是上海人，母親是話劇團演員，父親是政府官員，她身上卻沒有上海女孩的傲嬌和精明，她更像一個在城堡里長大的公主，理所應當地覺得這世上都是好人。
四個來自男生宿舍，四個來自女生宿舍，玩得比較好的八個人，藉著各種名目經常聚在一起。每逢週末，幾個人要麼是出去打牙祭，要麼是出去閒逛，他們一起走遍了北京的角角落落，吃遍了學校周圍的飯館小鋪，每次關琳琳都跟那幾個男孩搶著付錢，舒方源覺得她傻氣得可愛，他卻不知道她每次搶著付錢的時候，都是發現他面露窘迫的時候。
時間一眨眼，畢業的時候到了，他們也即將各奔西東，八個人裡面成了一對，這兩人都是北京人，順理成章地留在了北京，很快修成了正果結了婚。散了兩對，還剩下猶抱琵琶半遮面的他們，他倆對彼此的好感實實在在，但兩人之間的距離也是真真切切，誰也沒有勇氣先捅破那層窗戶紙。
轉機發生在一個冰天雪地的深夜，寒冬的北京零下十幾度，外面漆黑一片，只剩下呼嘯的北風。女生宿舍裡大家都已經入睡，關琳琳躺在床上，忽然一陣劇痛襲來，起先她還強忍著，後來實在忍不了，她趕緊喊醒室友，室友看她面色慘白、虛汗淋漓，也急得不知如何是好，大家提議還是趕緊送醫院，只是關琳琳此刻連下床的力氣都沒有，又如何去醫院呢？宿舍女生知道她和舒方源關係不錯，趕緊跑去男生宿舍找他過來幫忙。舒方源二話不說背起她就往醫院跑，兩個女生手忙腳亂地跟著。
到了醫院掛了夜間急診，舒方源上上下下忙活了沒停，檢查結果很快出來了，急性闌尾炎，必須馬上手術。人仰馬翻的一夜，所幸手術很順利，大家看到關琳琳被推出手術室都長吁了口氣。關琳琳麻醉勁兒還沒過，依然在沉睡中，舒方源讓同學先回去，他留下來照顧她，女同學打趣他可要好好表現。
他事無鉅細地照顧了她整整一週。手術後不能馬上進食，要等通氣放屁後才能喝點流食，關琳琳想到自己要在他面前放屁，感覺自己想死的都有了，舒方源看出了她的顧慮，他像哄小孩兒一樣耐心地哄著她，當她終於放出了萬眾矚目的那個屁，舒方源高興得原地蹦了三尺高，雙目對視，兩個人都笑出了聲。他出去買了粥，一口一口地喂她，細心地不斷幫她擦拭嘴角。連護士進來看了都誇關琳琳眼光真好，男朋友又帥又細心。手術後身體還比較虛弱，每次上廁所，舒方源不讓她自己走，非要抱著她去。一門之隔，一個在裡面，一個在外面，水流聲，整理衣服的聲音，關琳琳從第一次的尷尬不已，到後來的逐漸放鬆自然，男女之間彼此最隱秘的事共同面對了，距離被瞬間拉近，兩個人之間的隔閡一點點消失。等到七天出院的時候，關係已經心照不宣了，關琳琳徹底放下了身段，主動握住了舒方源的手，兩人算是從此確定了關係，感情在短時間內突飛猛進，很快發展到非君不嫁非你不娶的地步。
他們的戀情不出所料地遇到了關家父母的強烈反對，母親戳著她的前額說她：“你是腦子挖特（壞掉）了？找個山溝溝裡的男孩子，阿拉是上海人，怎麼會這麼想不開？以後有的是你後悔的時候，沒出息。”
“你以為阿拉是嫌貧愛富嘛，你搞搞清爽，阿拉是那種小市民嗎？阿拉不是那樣的好哇！你們以後是要一起生活的，你們有共同語言嗎？你們有共同的生活習慣嗎？他在上海有房子嗎？難道你要跟他一起回去那個山溝溝嗎？”
關琳琳替他打抱不平：“我們都是大學生，只要我們倆肯努力，麵包會有的，牛奶也會有的。”
母親從鼻孔發出一聲冷哼，然後長長地嘆了一口氣：“年輕人都以為理想能照進現實，可現實呢？現實是一地雞毛，是柴、米、油、鹽、醬、醋、茶。是擠公交還是坐轎車？是穿綢緞還是穿粗布？是吃肉還是喝粥？是住小洋房還是擠宿舍？好吧，等你終於熬過了這些，牛奶有了，麵包有了，你們的愛情還新鮮嗎？你們還非對方不可嗎？是如膠似漆還是兩廂生厭呢？等你後悔了，你是個女孩子，你還回得了頭嗎？”
“你聽媽媽的，畢業了就回上海，工作的事不要你操心，有的是好男孩等你挑，找一個家教好、品性好，兩家知根知底的，以後的日子不知道有多舒心，這些都是明明白白地擺著的。”
母親望了望關爸爸，說：“老關，你也說兩句，我該說的都說了，你也說說你的看法。”
關父端起茶杯抿了一口，看著女兒不緊不慢地說：“年輕人嘛，兩情相悅是可以理解的。莫欺少年窮，這句話本身沒什麼不對。可是作為父母，為兒女設想的總是要更長遠些，你們談戀愛想的是花前月下，阿拉做父母的想的是婚後的細水長流，兩者可以矛盾對立，也可以和諧統一。談戀愛可以只看眼前，今宵苦短；過日子卻要未雨綢繆。一直以來，我跟你媽媽把你保護得太好了，你把很多事情都想得太簡單。你還年輕，有些事不懂，在過日子組建家庭面前的第一核心要素，永遠都是物質基礎。”
關父停下來又喝了口茶，繼續慢條斯理地說：“囡囡，你說他自小沒有爸爸，那會不會很有可能，她的媽媽以後是要跟他過的啊？你的這個性格脾氣，能忍得了嗎？她大字不識一個的農村婦女，養出了一條飛龍，在她眼裡，很可能是你再低嫁都是你高攀了；更別說，不同的文化和生活習慣，如果在同一個屋簷下生活，一定會是矛盾重重，到時候怎麼做都是你的錯，這些你都仔細想過嗎？你真的覺得自己做好了準備？”
父母的話每一句，像一棵棵釘子，反反覆覆敲打在關琳琳的心上。父母說的這些，她不是一點沒想過，就是因為她想過了，她和舒方源之間的關係，直到最後才塵埃落定，她看得出他的抱負，也相信他們的愛情，她願意陪他賭明天。
沒有能贏過孩子的父母，僵持了兩年，關家父母還是拗不過自己的女兒，勉勉強強地鬆了口，表示尊重琳琳自己的選擇。琳琳迫不及待地把這個訊息告訴了情郎，她不曉得的是，父母不過是不希望跟她之間的關係太過劍拔弩張，想採用一種更迂迴的戰術，不管是愛情還是親情，最先低頭的，總是更在乎的那方。
舒方源起先是很感激的，他知道關琳琳為自己的付出，他在心裡暗暗發誓，以後一定會讓所有人刮目相看，他會讓關琳琳成為世界上最幸福的女人。
