第二百五十九章 要求

傍晚，赫斯塔回到行宮，像往常一樣步履穩健，看起來很高興。

她在今天午後去了一趟科維希克的莊園，並意外在那裡遇到了年幼的陛下。小皇帝顯然同科維希克很熟，而且常常出入他的府邸，因此，他對公爵府非常熟悉，彷彿那裡也是一處皇家的後花園。

科維希克對此毫不避諱，並非常高興自己能當著赫斯塔的面展示自己與皇家的親厚。

皇帝非常頑劣，離開皇宮後就更加如此。他幾次頤指氣使要求赫斯塔表演一些只有水銀針會做的“花活”，比如徒手接子彈、騰躍著越過建築和大樹等等，語氣輕佻，彷彿把赫斯塔視作馬戲團裡的小丑，聽得科維希克膽戰心驚，生怕赫斯塔聽了生氣，發作起來，他難免被夾在中間兩頭為難。

結果誰知道赫斯塔並不氣惱，而是問起如果表演了這些，皇帝能給她什麼好處。皇帝誇下海口，說她想要什麼都行，於是赫斯塔在小朋友耳邊低聲說了什麼，皇帝一口答應下來，並問赫斯塔什麼時候開始表演。

赫斯塔笑吟吟的，答曰：“看陛下何時有暇，再次蒞臨行宮。”

科維希克鬆了口氣。

等到赫斯塔離開時，他忍不住問：“你跟陛下要求了什麼？”

“我問他能不能也讓我當一天皇帝玩玩。”赫斯塔一本正經地回答。

科維希克立即笑出了聲，但笑完又有些拘謹地望著赫斯塔：“……您真的是這麼問的嗎？”

這回輪到赫斯塔嘲笑他了。

直到赫斯塔離開，科維希克也沒弄明白赫斯塔到底跟皇帝要了什麼賞賜，但他隱隱覺得，赫斯塔的玩笑裡或許有一些認真的成分。

接著，赫斯塔去了趟醫院，親自接回了幾個康復出院的女人。她們看起來仍然虛弱，但狀態比起兩個月前已是天壤之別。回行宮的路上她們始終沉默，直到回到同伴們中間。

入夜，赫斯塔在鯨人們的房間裡待了一會兒，而後又一個人回了書房，開始處理積壓的檔案。

西莫婭從阿雷瓦洛那裡帶來了一個新訊息——布朗博夫人也收到了刺殺者的殺人預告，但她暫時沒有聲張，只是告知了包括阿雷瓦洛在內的幾個密友。不僅如此，她好像並不打算向任何勢力尋求庇護。

“我聽科維希克講過了，她當然不需要庇護了。”赫斯塔自言自語似的低喃，“說不定這一次的刺殺者就在她府上呢。”

“啊？”

“還有別的訊息嗎？”

“她打算後天辦一個告別晚宴，邀請一些朋友和她共進最後的晚餐——”

赫斯塔發出一聲輕哧：“毫無新意。”

——當年維爾福也是這麼幹的。

“……她也邀請了你。”西莫婭將一封邀請函放在了赫斯塔的桌上，“去嗎？”

赫斯塔看了一眼邀請函：“後天我沒時間，我正要跟你說這件事，2號辦公室後天下午要在工作站和我通話，討論這邊預備役基地後續使用方式的事。”

西莫婭目光一亮：“有下文了？”

“我正要跟你說這個呢，”赫斯塔道，“我才知道肯黛一個多月前提交了一封說我以權謀私的舉報郵件——你知道這件事嗎？”

西莫婭沒有回答，只是目光復雜地望著赫斯塔。

“她說我來十二區完全不是為了ahgas的未來，僅僅只是因為篤信我的監護人沒有死，所以跑來實地調查，”赫斯塔笑了一聲，“某種程度上她沒有說錯。”

“結果如何？”西莫婭問。

赫斯塔輕輕聳肩：“看起來2號辦公室這個月真的在調查我，而且也有了答案，她們要我後天下午去工作站當著肯黛的面‘把誤會講清楚’——我想結果應該是有利我的。”

西莫婭似乎想說些什麼，但最終她的目光還是落在了那封布朗博夫人的邀請函上。

“那也就是說，後天你不去咯？”

“嗯。”

“那你撥個人去吧。”西莫婭道，“撥個能代替你在場的人。”

赫斯塔望向西莫婭：“……你對這件事很有興趣嗎？”

“肯黛會去。”西莫婭輕聲道，“我想布朗博夫人不會無緣無故既邀請你，又邀請她。你派個人過去看看總是好的，這不是一個誰都能去的邀請，簡，我聽說布朗博夫人總共只邀請了七位客人。”

“那麼你去吧。”赫斯塔望著她，“我授權你代替我出席這場晚宴。”

“簡……”

“當然我不會讓你一個人去，之前我也答應過你不讓你落單的，”赫斯塔補充道，“如果你出席，我就讓佐伊跟你一起去——但你別指望她一個人過去赴宴了，她沒法勝任這類任務，你考慮下吧。”

西莫婭皺起了眉頭。

“再就是下午警察來了，”西莫婭看向別處，又接著道，“他們收到線索，說作案人員可能是被你招募來的女工，他們想過來調查……因為你下午不在，他們暫時被攔下了。”

“明天吧，”赫斯塔輕聲道，“明天讓他們過來。”

臨出門前，西莫婭拉著門把手，看了眼表。

“……你接下來是打算每天晚上都額外加班嗎？”西莫婭問，她把“加班”兩個字說得意味深長，“我聽說今天晚上農場那邊有警察巡邏。”

“知道了。”赫斯塔抬起頭，“問題不大。”

西莫婭獨自離開。

這會兒已經將近七點半，整座行宮都空空蕩蕩，自從赫斯塔的夜間戒嚴頒佈之後，晚間的行宮就如同一座空殿。

經過那些南區女工的房間時，西莫婭留意到她們的房門沒有關，她往裡面望了一眼，就看見好幾雙眼睛也正望著外面。

目光交匯的時候，她們立刻謹慎地低下了頭，彷彿做了什麼錯事被捉那樣避開了西莫婭的視線。

西莫婭微微提起嘴角，儘管對方已經接收不到，但她仍試圖回返一個善意的表情。這一場目光的相遇不過數秒，西莫婭繼續朝前走，就像什麼都沒有發生一樣。

一路上，她回想著那些過去兩天死於非命的勞工死狀，一時有些恍惚。

……那真的是這些看起來軟弱而膽怯的女工們做出來的事嗎？