元江府進入緊急動員狀態已經過去了一個多月，近萬士兵被抽調到建水和開遠，還有數不清的民壯為這兩個城池運送補給。
由於兵力空虛，很多年近五十的男丁都開始拿起武器，加入軍隊配合守軍巡防。
元江府是一個十字路口，臨安府派出的使者在這裡分道揚鑣，或北上、或南下，向滇西、安南求援。前線戰況透過各種渠道傳出，守軍和百姓一日三驚。
二月初二凌晨，一隊巡防兵丁照舊在元江北岸渡口的哨所值守。江風寒冷吹了整整一夜，將他們吹得頭昏腦漲，很多人困得快連眼睛都睜不開了。
有些人開始向領隊軍官抱怨，已經連續值守十幾天了，說好的昨夜黃昏派人來換防，結果一直等到快天亮，也沒有任何人來接班。
一個把總模樣的軍官不斷向他們解釋，為了協防開遠，為了給建水運送物資，元江人手很緊缺，沒有足夠計程車兵換防。
就算有人手，也被調到更重要的地方，比如支援前線。一時顧不上渡口哨所也是正常的。
“軍爺，聽說這次來了二十幾萬韃子，開遠……開遠還能守得住嗎？”
“哪來二十多萬，別聽你家婆娘胡說！”
那個把總知道百姓中人心惶惶，呵斥了一句，見幾十雙眼睛看向他，又轉為耐心寬慰。
“開遠那邊頂多也就四五萬韃子，還沒有我們的人多。而且開遠沒了還有建水，建水沒了還有石屏州，韃子還遠著哩。”
“聽說建水也有韃子，連城牆都被大炮轟塌了，”又有一個兵丁提出疑問。
這個渡口是元江和建水之間的必經之路，每天都有很多運送物資的民壯返回，給這些巡防兵丁帶回最新戰況。
幾乎所有人的描述中，建水城的情況都非常危急，很多人對是否能守住建水都很悲觀。
有些訊息靈通的商人開始僱傭船隻，向安南的安沛城轉移家人和浮財。
一時間元江府船隻僱傭的價格高漲，跑一趟安沛城的價錢漲到平時的五倍、八倍。
和商人不同，這些臨時抽調來巡防的兵丁都是種地的農民，都指著剛買到的那十五畝、二十畝土地娶一個山民姑娘做媳婦，生幾個娃，重新再攢一份家業。
如果跑去安南，這些種地為生的人只能淪為佃戶，運氣不好還要做乞丐。所以他們是抗擊清軍最積極的人，哪怕上戰場拼命也在所不惜。
“陛下和晉王會帶兵來援的，大家不要擔心。”
身為軍官，那個把總比手下兵丁訊息靈通得多，更知道建水危在旦夕是實情。
沒有其他寬慰的藉口，只好祭出最後的法寶，用援軍來振奮士氣。
可他知道兩三天內應該還不會有援軍抵達，大部隊行軍肯定會有先鋒開路，事先向沿途州府告知，而元江府昨天沒有收到任何通報。
三天，建水城是否還能堅持三天時間？
其他人不是軍官，不知道這些規矩，情緒暫時被安撫了下來。想到李定國和朱由榔的赫赫威名，兵丁民壯們安心了一些。
有幾個人站起來向元江下游遙望，期待忽然看到一大批船隊出現在他們的眼前。
其中一個人的眼睛特別尖，眯著眼睛看了好一會兒，似乎真的看到了一些東西。
“你們……你們快看，那是什麼？”
剛坐下的人聽到這句話，又重新站起來，向那人手指的方向看去。
只見江面上霧氣瀰漫，一片朦朧，除了一片白茫茫，什麼都沒有。
“哪有什麼東西，胡老九，你眼花了吧。”
“我胡老九一向眼神好，確實看到有東西，絕對不會看錯。”
被稱作胡老九的老漢堅信自己的判斷，向那個把總叫道：“軍爺，你也快過來看看。”
“哦？”
一直在鼓舞士氣的把總也站了起來，揉了揉眼睛，向下遊極力眺望。
“哪裡有東西？除了霧氣，什麼都沒有，鬼影都沒有。”
“不要看江面，看岸邊，就在那兒，”胡老九激動起來，不顧所有人的懷疑，開始高聲呼叫，“我看到了一條龍，一條金龍，一條會遊的大金龍。”
“你確定是一條金龍，不是一條大魚？”
“說不定是一條金龍魚，哈哈，哈哈……”
所有人都站了起來，趴在哨所視窗睜大了眼睛看，期待發現胡老九所說的奇景。
這時，太陽終於在群山之間露出一小個頭，萬丈金光衝破重重濃霧，灑向元江南北兩岸。
朝陽之下，一面旗幟出現在北岸，在獵獵江風中迎風招展。旗幟上繡著的金龍也隨著旗幟遊動，在金光下衝破迷霧，出現在所有人眼前。
“龍旗，那是陛下的龍旗……”
那個把總斬終於確定了眼前所見不是幻覺，大聲宣佈那就是天子旌旗，同時發出命令：快，快過江向大人報喜，陛下回來了……陛下率軍回來救我們了……”
……
看到元江府在望，江北哨所依然飄揚著鮮紅的軍旗，滿身疲憊的朱由榔長長鬆了一口氣。
“終於趕上了，不枉朕日夜兼程趕路啊！”
“恭喜陛下！陛下一到，元江府必堅如磐石，安全無憂了。”
作為曾經的安南宣光鎮參將，現在的大明老街參將，麻福垂手站立朱由榔身邊，一臉恭敬，用略帶諂媚的語氣恭維。
“陛下這樣日夜趕路，哪會趕不上呢，就是……實在太辛苦，陛下要保重龍體。”
“嘿嘿，麻將軍，老街軍以後還要加強訓練，才能趕上主力部隊的行軍速度啊，”朱由榔興奮之餘，一掌拍在眼前這個武公悳降將的肩膀上，“你有大將之才，之前一直在老街待著，委屈了。這一仗好好打，大明不會虧待你。”
聽到這句話，麻福臉上露出欣喜之色，自從明軍在安南打敗鄭柞和武公悳，他帶著三千老街軍在老街賦閒已經一年多了。
此時重新又找到復起的機會，麻福怎會不牢牢抓住，大聲應道：“陛下放心，老街軍上下三千精銳願為陛下效死，赴湯蹈火，在所不辭。”
朱由榔哈哈大笑，用爽朗的聲音回應：“為朕效命，流汗出力就好，赴湯蹈火就不必了。”
指著上游的方向，朱由榔大聲下令：“全軍聽令，繼續趕路，一個時辰內趕到元江渡口休整。”
“屬下遵命！”
朱由榔身邊的一百親衛轟然領命，扯著嗓子向後方近千明軍傳達命令。
“繼續前進，元江渡口休整。”
“繼續前進……”
