當初，官渡之戰前，袁紹南下，田豐勸他說：“曹操此人善於用兵，戰術變化無常，人數雖然少，但是不可以輕視，不如長久地與他相持。將軍依據山川河流的險固，擁有四州的民眾，對外結交天下英雄，對內修治農耕戰備，然後挑選精銳部隊，分成幾支奇兵，趁對方空虛無人的時候不斷出擊，以此來騷擾河南地區，曹操援助西邊我們就攻擊東邊，救助東邊我們就攻擊西邊，使敵人在奔波中疲勞至極，民眾無法安居樂業，我軍沒有感到疲勞而敵軍已經陷入困窘了，不出兩年時間，我們就可以坐取勝利。現在放棄在廟堂上謀劃而制勝的策略，卻要把成功與否放在一場戰役中，如果不能如願取勝，後悔就來不及了。”
袁紹不聽，田豐誠懇地進諫，袁紹更加生氣,認為這些話挫傷了士氣，就給他戴上刑具拘禁起來。
袁紹的軍隊打了敗仗，有人對田豐說：“這下您一定會受重用。”
田豐苦笑一聲搖了搖頭，隨後腦袋又有些萎靡的耷拉下去道：“如果軍隊打了勝仗，我還能保全性命，現在軍隊打了敗仗，我大概就要死了。”
袁紹回到營中，對身邊的人說：“我沒有采納田豐的建議，果然被他恥笑了。”於是他就把田豐殺了。
袁紹表面上寬厚文雅，非常有氣度，憂愁和喜悅都不在臉上表現出來，然而猜忌之心很重，田豐等人不受重用都屬於這種情況。
冀州的城邑多有背叛，袁紹又派兵平定了這些地方，袁紹自從兵敗以後就生病了，一蹶不振，建安七年，他連連吐血，憂憤而死。
袁紹喜歡小兒子袁尚，因為他相貌俊美，加上妻子的枕邊風，就想讓他做繼承人，但正常都是長子繼位，除非是有傷殘或者是智力缺陷的，但袁譚明顯各方面都比袁尚強上很多，還是長子，於是袁紹沒有合適理由公開宣佈，就一直沒明確決定選誰。
審配、逢紀和辛評、郭圖爭權奪利，審配、逢紀與袁尚勾結，辛評、郭圖與袁譚勾結。
眾人因為袁譚是長子，想立他為繼承人。審配等人害怕袁譚被立之後辛評等人會加害自已，便按照袁紹原來的想法，擁護袁尚繼承了袁紹的官職爵位。袁譚到冀州，不能成為繼承人，便自稱車騎將軍，從此袁譚、袁尚之間就產生了矛盾。
曹操率軍北上討伐袁譚、袁尚，袁譚駐紮在黎陽，袁尚分給他少量兵力，而且又讓逢紀監視袁譚，袁譚請求增加兵力，審配等人商議不給他增兵，袁譚一怒之下，殺了逢紀。
曹操渡過黃河進攻袁譚，袁譚向袁尚告急，袁尚打算分出一部分兵力去援助袁譚，但是又害怕袁譚趁機奪走他的部眾，就命令審配留守鄴城，自已親自率軍來援助袁譚，與曹操在黎陽相持。
從九月到次年二月，雙方在城下展開激戰，袁譚、袁尚敗退下來，進入城中堅守。
曹操準備從外面包圍，但是袁譚、袁尚趁著夜色逃跑了，曹操追趕到鄴城，割了那裡的麥子，攻佔了陰安縣，然後就回到了許都。
曹操向南征討荊州，軍隊進發到西平，袁譚、袁尚開始內訌出兵相互攻擊對方，袁譚戰敗逃到平原郡，袁尚的攻勢很猛烈，袁譚就派辛毗到曹操那裡求助。
曹操聽聞掉轉軍隊援助袁譚，十月抵達黎陽，袁尚聽說曹操揮師北上，就放棄平原回到了鄴城，部將呂曠、呂翔背叛袁尚歸降了曹操，袁譚又暗地裡刻了將軍印璽送給呂曠、呂翔。
曹操知道袁譚狡詐，就用聯姻的方式來安撫他，於是率軍回去了。
袁尚命令審配、蘇由留守鄴城，自已率軍再次攻打袁譚所在的平原，曹操率軍將要攻打鄴城，到達洹水時，距離鄴城還有五十里，蘇由打算做內應，計謀洩露後，與審配在城中交戰。
蘇由失敗後，從城裡逃出來投奔曹操，於是曹操開始了猛烈的攻城，挖地道，審配也在城裡挖壕溝抵抗。
審配的部將馮禮把暗門開啟，把太祖的三百多名士兵放進城裡，審配發現後，從城牆上用大石塊擊打暗門中的柵門，柵門關閉了，進入城中士兵都被砸死。
曹操於是圍攻鄴城，在四周挖壕溝，長四十里，剛開始命令挖得淺一些，表明似乎可以透過，審配在城上看到以後覺得好笑，沒有出兵爭取有利時機。
曹操在一夜之間，挖了一條寬度和深度都達到兩丈的壕溝，又決開漳水使其流進溝裡，從五月到八月，城中餓死的人數超過一半。
袁尚聽說鄴城危急，就帶領一萬多人回來援救，他們沿著西山奔來，往東一直走到陽平亭，距離鄴城十七里，臨近滏水，就燃起火把向城中暗示援兵已到，城中的人也燃起火把相呼應。
審配率軍從城北出城，想與袁尚內外相對沖破包圍圈，曹操率軍迎戰，審配敗退，袁尚也敗走，沿著曲漳紮營，曹操就率軍將他包圍，還沒有完全合圍，袁尚深感恐懼，派陰夔、陳琳到曹操那裡請求投降，曹操沒有答應。
袁尚往回逃到濫口，曹操又進軍包圍猛攻，他的部將馬延等人臨陣投降，軍隊立即潰散，袁尚逃到中山，曹操繳獲了他的全部輜重，得到了袁尚的印綬、符節、斧鉞和衣物，把這些物品拿給他的將士看，守軍計程車氣頓時瓦解。
審配兄長的兒子審榮留守東門，夜間開啟城門把曹操的軍隊放了進來，曹操的軍隊與審配的軍隊在城中激戰，活捉了審配。
審配慷慨壯烈，始終沒有說一句求饒的話，只是最後一句：“我主在北，不可使我面南而死。”彰顯了他的忠心於氣節，在場的人沒有不為他嘆息的。
曹操最終殺掉了他，高斡獻出幷州向曹操投降，曹操仍然任命他為刺史。
