也許是因為我們這群高貴的同伴，也許只是因為一元論者們認為一切對他們來說都很順利。無論出於何種原因，自從斯普基·馬斯特斯加入我們這個小小的俘虜群體後，他們就以王室般的禮節款待我們。
菜餚變得更加精緻。我們的看守送來了香菸和雪茄，還有《哈潑斯》和《紐約客》的最新版本。他們推倒了一堵牆，讓喬伊·林克斯擁有了一間私人臥室，並分發了毯子。他們甚至還送來了打字機和成堆的影印紙。一切都非常舒適，除了我們仍然是囚犯，而且我們的俘虜從未和我們說過話。
斯普基從浴室裡走出來，擦掉臉上的泡沫，說道：“他們在幹什麼？我不想待在這裡。我們必須找到辦法逃離這裡。”
“好吧，”羅德說，“如果這還不是一個絕妙的主意，那我從未聽說過。”他正在喝第二杯早咖啡。“那麼，馬斯特斯先生，您認為我們該如何實施您的妙計呢？”
“別說了，羅德，”斯普基說。“我知道我誇下海口了。但我們是否已經探索了所有可能？我想你已經仔細搜查過這個房間了，但喬伊的房間呢？也許那裡有出路。”
“林克斯小姐仍在享受她的美容睡眠，”羅德說。“不過這是一個想法。我們去把她叫醒。”
但門開了，喬伊說：“我聽到了，你們這些惡魔。自從我被關進你們這些又高又大的男人堆裡，這是我第一次睡個安穩覺。”
“夫人，請不要把我與這些輕浮的記者混為一談，”斯普基說，“我是個非常有榮譽感的人。”
“我對你這句話持懷疑態度，”喬伊說，“但拋開這些輕鬆的玩笑，夥計們，我一直在琢磨一個想法。你們看到他們開啟牆給我騰房間了嗎？我看到了。我們那位毛茸茸的朋友觸碰牆壁的方式很特別。也許如果我們在房間的另一邊摸索一下……”
我們仔細檢查了牆壁，用手指觸控，敲打，有時還沮喪地踢它。正當我們準備放棄時，它向後滾去，露出另一個房間，除了幾個板條箱外空無一物。走廊上有一扇門，斯普基迅速走向它。門很容易就開啟了，他透過門縫向外窺視。
“外面沒人，”他說，“我們走吧！”
我開啟了唯一一個蓋子沒有鎖住的板條箱。裡面幾乎裝滿了扁平的黑色盒子，大小和一本平裝書差不多。我不知道它們是什麼，但在跟著其他人走入走廊之前，我將幾個盒子塞進了夾克口袋。
在我們離開豪華的牢房一段距離後，走廊仍然空無一人。我們沿著螺旋形坡道向下走，試圖返回新聞釋出室，我們的理論是待在我們自已人中會更安全——儘管現在很明顯飛船上的每個地球人都任由獨石人擺佈。羅德已經有了我們的故事，他現在最感興趣的是找到一種不受審查地將其提交給地球的方法。
斯普基走在最前面，然後是羅德，緊隨其後的是喬伊。我墊後。
我還沒繫鞋帶，它們拍打著光禿禿的地板，發出聲響。我停下來繫鞋帶，其他人已經消失在彎道處。
在我趕上他們之前，一個獨石人抓住了我。
在那一瞬間，我沒有認出他。他悄無聲息地走到我身後，直到我注意到他，他才站在那裡。
“你好，山姆，”他說。“別起來。”
我單膝跪地，一邊抬頭一邊下意識地打著結。
那一瞬間過去，我認出了他。是我。
我想不出該做什麼或說什麼，我只顧著入迷地看著他。他看起來有點不對勁，但很快我又意識到，這只是因為我看到的不是我習慣的鏡面影像，而是完全未經逆轉的複製品。
他用一種近乎催眠的目光看著我。我的思緒開始動搖，就像一輛氣缸損壞的汽車引擎。
“起來吧，但要慢慢來，”我的單體複製品說道。他似乎沒有攜帶武器。他穿著與我完全相同的衣服，夾克和長褲。
我站起身，無法將目光從他的眼睛上移開。
“除了按照我的吩咐行事，你無能為力，”他說。這是真的。我現在只思考了一半，我的注意力集中在我這個極其自信的另一個自我身上。然而，在我缺失的記憶片段中，我記得這個生物就是那個在我床上取代我位置的人。想到這一點，再加上他離我如此之近，我的頭很痛。我渴望抓住他的脖子，掐死他，直到他死、死、死。但我無能為力，只能按照他的指示行動。
這時，喬伊從他身後的彎道走了回來。我朝他猛撲過去，他失去平衡摔倒了。她只有幾秒鐘的時間來了解情況。她揮起手提包，狠狠地給了他頭部一擊。他癱倒在地。她再次擊打他，下落時，手提包鋒利的金屬角撞到了他的頭骨。他暈倒了。
“謝謝你，喬伊。你救了我的命。”
“也許吧，”她說，“如果我們不離開這裡，我們倆都會變成像嚼過的口香糖一樣。你在做什麼？”
我將昏迷的自已扶到走廊牆壁邊坐下，開始搜查他的口袋。
“小小的身份互換，”我告訴她。
他的內側胸袋裡什麼都沒有，但襯衫口袋裡有一支別針筆和一個小筆記本。我把它們換成了我放在相同位置的小筆記本和別針筆。我也交換了錢包，儘管我的錢包裡有八十多美元的費用，這讓我感到有些心痛。我沒有檢查他的錢包。為了保險起見，我還交換了我們放在右後褲袋裡的手帕，以及夾克口袋裡零錢袋裡的幾枚硬幣。
“看起來像是一場公平的交易，”喬伊說，“現在怎麼辦？我們能快點嗎？”
“其他人呢？”
“我不知道。我想你了就回來了。”
我找到一扇門，開啟後將我的複製品拉進了房間。這是一間空無一人的小屋，顯然沒有使用過。我把他靠在一把椅子上，喬伊說：“我再給他一下怎麼樣？”
“不，我們還是離開他吧。我們不想殺了他。他看起來還要昏迷一段時間。”
我們決定前往著陸點。在路上，我問喬伊一個一直讓我困惑的問題：“你到底是怎麼知道該打我們中的哪一個？”
她沉思片刻。“直覺吧，我想。你當時正在攻擊——使用肢體暴力——所以你不可能是單星人。他會用他的超級武器之一武裝自已。我並沒有真正考慮過。”她看著我，顯然只是半開玩笑地說：“你是你，不是嗎？”
我的頭又開始劇烈地跳動。“我希望如此。”
我們到達了著陸點附近一大片開闊地。
“我們必須表現得非常實際，”我告訴喬伊。“我有一種小小的預感。隨機應變就好。”
透明氣閘附近只有幾個人。除了一個人之外，他們都穿著單星人的羊毛斗篷。我認不出那個穿著地球服裝的男人。他肯定不是記者之一。
喬伊和我若無其事地向氣閘走去。我只有一個非常模糊的計劃，想盡可能巧妙地弄清楚下一班飛往地球的航班——如果有的話——是什麼時候。
一個披著斗篷的男人向我們走來。他微笑著說：“肯特先生？”
“正是。”
“請出示您的身份證。”
我把搶來的錢包遞給他。他把它展開，透過玻璃紙視窗凝視白宮卡片良久。然後他把錢包還給了我。
“好的，先生，”他說，“您的飛行員已準備就緒，一切已安排妥當。這位女士會陪同您嗎？”
“是的，”我說，“我的秘書，林克斯小姐。”我頭痛得更厲害了。我想這大概是緊張造成的。
“好的，山姆。”他眨了眨眼。他轉身下達了命令。氣閘的內層玻璃窗迅速升起，一艘微型飛行器從側面滾了出來，其大小不過是我的大眾汽車的三倍。我和喬伊向它走去。那個穿著地球服裝的人也走了過來。他徑直走進前方的駕駛艙，頭也不回地看了我們一眼。
我和喬伊走到通往後面乘客艙的臺階時，披著斗篷的類人石說：“肯特先生，還有一件事。最後的禮節。”
我的頭突突直跳。喬伊疑惑地望著我，把手伸進我的肘彎。我緊緊握住她的手。
“好吧，”我帶著幾分不耐煩說，“我們趕緊把它結束吧。”
他眼中流露出一絲懷疑，問道：“我該向我們的同僚傳達您的什麼話語？”
我頭骨中的悸動愈發劇烈。“責任，”我不假思索地說。但我說得斬釘截鐵。
類人石點了點頭。“還有呢？”
“責任與奉獻，”我不假思索地說。我的腦袋彷彿被巴迪·裡奇、祖蒂·辛格爾頓和吉恩·克魯帕同時猛烈敲打。我現在真的煩躁了。“我們走吧，”我厲聲說，“沒有時間可以浪費了。”
“你說得對，”類人石說。我和喬伊上了飛船，他走到駕駛員那裡，顯然已經打消了疑慮，並對他說：“把肯特先生和林克斯小姐帶到地球。”
