若不是他對她有好感，事情會容易許多。
是吸血鬼的本性驅使你插手他人事務，破壞他們的計劃？還是僅僅是悲慘小丑的激情使然？
我坐在客廳沙發上僅五分鐘，療養著我受虐的腳底，但這是第三次有人向我提出這同樣問題。於是我低下頭，無視盧二世——那個看起來像芭比肯娃娃的人——當我從腳趾上拔出一堆雜物。我需要鑷子，但我沒帶。狼人用鑷子嗎？作為毛茸茸動物的始祖，他們是否覺得鑷子在道德上令人厭惡？也許他們認為體毛是神聖的，任何對其在肉體上合法居住權的威脅都被視為褻瀆。
發人深省。
“讓我走，”麥克抱怨道。和我一樣，他坐在沙發上。與我不同的是，他的雙手被反綁在背後，並且受到幾個衛兵的監視，這種冷酷的待遇通常只針對那些試圖綁架兒童的人。
這正是麥克所做的事。
“你可以停止懇求了，”卡爾平靜地告訴他，“因為這是不可能的。”很明顯，在所有在場的人當中，他和肯娃娃級別最高。他們似乎還玩著“好警察、壞警察”的遊戲。卡爾和藹可親卻令人畏懼，肯則刻薄尖酸卻令人膽戰心驚。我想，他們怎麼做都行。
“我想見我媽媽，”麥克再次抱怨道。
“是嗎，小夥子？你確定嗎？因為你的母親現在就在那裡，為你剛才的行為感到蒙羞，也為你所結交的夥伴感到羞恥。”
“我不知道，卡爾。”肯擺弄著他的棒球帽。“也許我們應該把他交給他的母親。”他向前傾了傾身子。“我很想看看當她給他去爪時他的表情。”
麥克發出一聲低吼，但當他的阿爾法帶著朱諾和米克進來時，卻變成了 whimper。我小聲地對米克說了一聲抱歉，擔心他會因為撒尿把我獨自留在那裡一分鐘而惹上麻煩。他向我揮了揮手，整個房間瞬間鴉雀無聲，每個人都把注意力集中在盧身上，彷彿他的出現擁有引力。就連我，也無法將目光移開，任由我的腳趾繼續發炎。盧看起來冷若冰霜，怒不可遏，我不禁打了個寒顫。當然，也可能是空調的冷風吹在我灼熱的面板上。
“安娜還好嗎？”傑瑪問道。
盧點了點頭。“正在和米莎玩。”他雙手叉腰，環視房間。所有人的目光瞬間垂下。
除了我。
“誰願意告訴我剛才到底發生了什麼？”他盯著我問道。我以為每個人都會爭先恐後地解釋，但狼人的紀律比這好多了。沉重的沉默蔓延開來，只有盧走到我面前才打破了沉默。我已準備好說我的遺言，但他只是脫下帶帽衫，披在我瑟瑟發抖的雙肩上，然後欣賞了這個結果太久。
眾人的目光仍然垂向地面。
“凱爾，”他說。聽到自已沒有被叫到，我感到一種難為情的解脫。
“一切都按計劃進行，”凱爾開始說。“不出所料，馬克斯試圖引誘安娜離開。我們一直跟蹤他，看看他會和誰會合，當……”
他轉向我，我突然成了房間的焦點。我的如釋重負是過早的。
“對不起。”我嚥了口唾沫。“我不知道這是一場同流合汙的伏擊計劃。如果我看到一個對我來說完全是個混蛋的人帶著一個孩子逃跑，我自然會……”我自然會做什麼？我為什麼要干預，再說一遍？現在腎上腺素已經消失了，我想不起來我當時的理由是什麼。我不是英雄，我也不想成為英雄。
肯娃娃冷哼一聲。“你從窗戶看著我們嗎？”
“我的意思是……是啊？”
“真變態。你需要找點愛好。”
“你說得對。我聽說過關於滑翔傘運動或競技趕鴨子的驚人故事。也許我可以——哦，等等。我忘了我實際上被困在一個一百三十平方英尺的臥室裡，二十四小時七天。”
“看書吧，尖嘴猴腮。”
“夠了。”盧·莫蘭大步走到房間的另一邊，蹲在試圖立刻逃開的馬克斯面前。他語氣堅定，但出人意料地溫柔地問道，“你要把安娜帶到哪裡去？”馬克斯沒有回答，於是他繼續說，“你現在十五歲，我不會像懲罰一個成年人那樣懲罰你。我不知道你遇到了什麼人，或者是怎麼遇到的，但我可以幫助你。我會保護你。”
汗水順著馬克斯的太陽穴流淌下來。他比我想象的年輕很多。“你只是想擺脫我。如果我告訴你，你就會——”
“我不會傷害我的人，尤其是孩子。”盧·莫蘭咆哮道，“我不是羅斯科。”
“不。”馬克斯的目光瞥向我。“他絕不會與吸血鬼或人類結盟，絕不會收留一個人，讓她去殺死狼人——
“你說得對。羅斯科喜歡親手殺死狼人。”馬克斯垂下眼睛。他還是個孩子。“與吸血鬼結盟真的比更多狼人死在他們手裡更糟糕嗎？”
馬克斯似乎在與這個問題較勁，喉結上下滾動。然後他想起了自已的憤怒，脫口而出，“你不是合法的阿爾法狼。”
這顯然是一個嚴重的失禮行為。因為房間裡的每個狼人都向前一步進行干預——然後在盧·莫蘭抬起手時立即停止。
“是誰告訴你的？”他問道，語氣不祥且冷酷無情。“也許這是一個合理的錯誤。也許他們只是在我向羅斯科發起挑戰時不在場。我給忠誠者們發了一條訊息，告訴他們我樂於接受他們任何人的挑戰。但事實是。”盧·莫蘭站了起來。“異議和討論是受歡迎的。我不是羅斯科，我不會處置那些與我意見相左的人。但試圖帶走一個孩子，破壞重要的基礎設施，殘忍地攻擊支援我的人群……這是暴力的叛亂。只要我還是這個狼群的首領，我就不接受它。是誰派你來的，馬克斯？”
他搖了搖頭。“我不知道。”
“你忘了？”肯娃娃來到盧·莫蘭身邊。馬克斯退縮了。“我們有辦法讓你記住。”
“儘管如此，他也不過是個孩子。”卡爾指出。
“他選擇和忠誠者合作。”肯一邊說一邊捏著指關節。
令我驚訝的是，卡爾聳了聳肩。“我想你說的沒錯。”他也捏著指關節。
我探究著盧·莫蘭的臉，尋找他不會讓他的爪牙們……我不知道，對一個男孩施以水刑的跡象。他的表情冷漠，樂於委派任務。這並不是我期望從一個計劃緩和事態的人身上看到的。
“等等！”我喊道。今天我一定特別愛管閒事。“不要傷害他。我可以幫助你。”
所有人都惱怒地轉過頭來看著我，程度不一。“我想你已經做夠了，吸血鬼。”肯說。
我翻了個白眼。“首先，我在人類中長大，吸血鬼、寄生蟲、吸血鬼、血海綿、壁蝨、吸盤、蝙蝠婊子——這些都不是你認為的突破性侮辱。”吸血鬼確實靠吸血為生，我們對此並不害羞。“我可以找出是誰派了麥克斯。無需拔指甲或你計劃的任何事情。”
“我不知道，”卡爾說，“他活該受點傷。”
可麥克斯嚇得瑟瑟發抖。我一定不像自以為的那麼殘忍。“求求你，”我懇求盧·莫蘭，把其他在場的人置之度外，“我可以幫忙。”
“怎麼做？”他似乎更感興趣，而不是惱火。
“說起來容易做起來難。這樣。”我起身從他身邊經過，走向麥克斯。他用手指按住我的手腕阻止了我。當我吃驚地仰起脖子看他時，他正目視前方。“為什麼？”他問道，沒有看我的眼睛。他的聲音很低，只對我一個人說。
我不太確定他想了解什麼，於是我憑感覺回答。“安娜來過，”我用與他相同的語氣說道，“她陪著我，即使她不會正確發音我的名字，顯然也不知道自已是六歲還是七歲……”我吞嚥了一下，“我寧願她不，你知道的。被綁架和販賣。”
他終於低頭看我。長久地審視著我的臉，無論他審視的是什麼，我都必須透過考驗。他點點頭，放開了我。我沒有動。
“其實，你能幫我嗎？我並不是很擅長這個。”他皺了皺眉，我連忙補充道，“但還算湊合。”
我想？我只對賽琳娜做過這件事，她堅持讓我培養我唯一的、有用的吸血鬼特性，並在她身上練習。她讓我讓她入睡，然後用我們共用的手機拍攝她與一顆捲心菜親熱、用德語朗誦效忠誓言、向我們的法語老師呂米埃先生坦白一系列齷齪的夢境（他作為反覆出現的客串明星）的影片。
但願我還記得怎麼做。
我跪在馬克斯面前，無視他令人作嘔、充滿恐懼的心跳，以及他對我發出嘶聲，讓我走開。“夥計，我這是在幫你避免一張鐵椅子，或者無論你們用什麼方法來提取資訊，所以——”
有什麼溼漉漉的東西落在我的背心前面。
因為馬克斯朝我吐口水。
“啊。”我厭惡地喘息著，但在我——我不知道，也朝他吐口水？——之前，盧的手按在馬克斯的胸前，把他壓在沙發上。
“你他媽剛才做了什麼？”他哼道。
“她是個吸血鬼！”
“她是我——”盧的手猛地抬起，抓住馬克斯的下巴。“向我妻子道歉。”
“對不起，對不起，求你別——對不起。”馬克斯開始抽泣。
盧轉向我。“你接受嗎？”
“他的道歉。”
“啊。”天哪。發生了什麼事？“當然，沒問題。他的道歉如此……真誠而自然。只要按住他的頭，別讓他動——對，手放在下巴上。好了，這需要一點時間，別讓他溜走。”
我用拇指按住馬克斯鼻子的根部，用食指和中指按住他的前額。然後我等待馬克斯平靜下來，與我對視。
第四次嘗試，我鎖定了。馬克斯的大腦柔軟、過度興奮，很容易沉入其中。我把他的思想縫合到我的思想上，然後稍微打亂它——一種暫時的干擾。直到我非常確定自已對他的控制很牢固，我才停止，當我抽身後退時，他的身體立刻放鬆下來，瞳孔突然放大。在我身後，我聽到一些竊竊私語和一聲輕微的“他媽的？”，但我很容易就把它推開，就像讓我的眼睛做它們應該做的事情一樣容易。
為奴隸。
人類說我們擁有神奇的心靈控制能力。我們的靈魂可以奪取他們的肉身，像感恩節的火雞一樣捆綁他們。然而，與其他一切一樣，這只是簡單的生物學。一條額外的眼內肌使我們能夠高速轉動眼睛並誘導催眠狀態。像我父親那樣的有天賦的吸血鬼奴役者可以在完全不接觸受害者的前提下做到這一點，而且速度快得多。但他們很罕見，而像我這樣的平庸之輩，需要有人被束縛才能開始奴役，這可能是一種笨拙的做法。
也有一些需要注意的地方。奴役只對其他物種有效，而且並非每個大腦都同樣容易接受。當然，在未經同意的情況下進入他人的思想是一種暴力行為，而且極不道德。僅僅因為我們能做到，並不意味著我們就應該這樣做。但馬克斯確實試圖傷害安娜，而且他可能會再次這樣做。另外，我的道德並不那麼牢固。
“好吧。”我向後靠去，用力揉著眼睛。奴役需要消耗大量能量。“他歸你了。”
所有人都目瞪口呆地看著我。我的頭腦可能在作祟，但我幾乎可以肯定，他們都離我遠了一步。
除了盧，他幾乎離我太近了。
“你們最好快點。這隻會持續十分鐘左右。”我指著馬克斯毫無反應的昏迷狀態。“他不會像沙拉一樣把他的生活故事告訴你們。你們需要繼續問他問題。”沒有人說話。我是不是也意外地奴役了他們？“比如，‘馬克斯，你為什麼要抓安娜？’ ”
“我的任務是把她帶到忠誠派那裡，在那裡她可以被用作籌碼，迫使盧辭去阿爾法一職，”他單調地背誦道。
房間裡爆發出一陣恐慌而懷疑的竊竊私語，這些議論與馬克斯的回答毫無關係。事實上，我敢肯定我聽到有人說“微波了他的大腦”。
“奴役，”盧低聲說道。
“沒錯，就是這樣。沒有涉及油炸。”我站起來，對襯衫上的唾沫露出厭惡的表情。它開始滲透——噁心。
“我以為那只是個神話，”卡爾低聲說道，“是我們長輩用來嚇唬我們的。”
我感同身受，因為我在成長的過程中一直確信，如果我行為不端，一個狼人就會爬進抽水馬桶吃掉我的屁股。“不是的。我其實不擅長這個。”似乎最好不要透露像父親那樣的人能做什麼。
“在我看來，你看起來很好，”卡爾說。他實際上聽起來很欽佩，而肯則一臉懷疑地瞪著，米克皺著眉頭，傑瑪搖了搖頭，其他一些狼人交換著眼神，朱諾一如既往地顯得既擔心又生氣，還有盧 . . .
“我們怎麼知道你沒有在他腦子裡撒謊？”肯問道。
我聳了聳肩。“問他一些我不知道的事情。”
“當你約瑪麗·萊克斯出來約會時發生了什麼？”朱諾說。
“她說不，”馬克斯沉悶地說。
“為什麼？”
“因為我鼻子流出一大塊鼻涕。”
這件事很有趣，但沒有人笑。大家似乎已經從最初的難以置信中恢復過來，卡爾開始盤問馬克斯：“羅斯科的伴侶派你來接安娜嗎？”
“我想是的，儘管我並沒有直接和埃默裡談過。”
卡爾搖搖頭。“他媽的，當然了。”
“住手。”盧打斷道，房間裡再次安靜下來。他轉向我。當他的手臂伸進他給我穿上的連帽衫時，我的呼吸都停止了。他的手掌短暫地貼在我的腰上，然後向上移動，拂過我的胸部，哦，我的天哪，這——
他從內側口袋中抽出手機，又退後。
我的臉頰燒得厲害。
“帶她回房間，然後回來，”他命令米克。對朱諾說：“請去看看安娜。”
我被護送出去。我一定是處於最愛管閒事的狀態，因為我很想問是否可以留下來。弄清楚狼人內部這場奇怪的戰爭到底是怎麼回事。相反，我溫順地跟隨米克上了樓。
“我希望我沒有給你惹上麻煩，”我告訴他，“但是我看到馬克斯帶走了安娜，我知道你們不相信我，但他襲擊了我，所以——”
“沒有人懷疑你，”他親切地說。
我看著他。“盧的確是這樣。”
“盧知道馬克斯先攻擊了你。他非常擅長嗅出謊言。”
“哦，你是說……真的用鼻子聞？”
米克點頭，但沒有細說。“他知道馬克斯在搞什麼名堂，知道這和安娜有關，並想盡可能多地從他那裡獲取資訊。對盧來說，這是一條鋼絲繩。他不會去審問每一個他討厭的人，否則他就會變成羅斯科在最後那段時間的樣子。但是忠誠者一直在傷害他們自已人，他們必須被阻止。”
“他看起來很樂意讓其他人折磨馬克斯。”
“那只是一場表演，目的是嚇唬馬克斯。而且效果很好，我們都能聞得出來。但你確實用你的……讓它變得更容易了。”他笑著指了指我的眼睛。“答應我，你不會對我這麼做，好嗎？你剛才的樣子很可怕。”
“我絕不會這麼做。你是我最心愛的獄卒。”我微笑，嘴唇緊閉，沒有露出獠牙。“再說，我才是應該害怕的那個。”
“為何？”
我指了指他脖子上的傷疤，還有一排印在他鎖骨上的牙齒印。“是你帶著這些傷闖進來的，好像你最喜歡的消遣就是打架。”我歪著頭，“你就是這麼變成狼人的嗎？”
他挑了挑眉毛。“我們是一個合法的物種，而不是一種傳染病。”
“我只是想確保，如果有人咬了我，我不會變成你這樣。”
“如果你咬了某人，他們會變成吸血鬼嗎？”
我思考了一下。“你說得對。”
他輕笑一聲，搖搖頭，突然變得憂傷。“這是我伴侶的咬痕。”
伴侶。這個詞再次出現。
“他們也有嗎？你的伴侶。”
“是的，當然。”
“我見過他們嗎？”
他將目光移開。“她已經不和我們在一起了。”
“哦。”我嚥了咽口水，不知該說什麼。我希望這件事不是我的人做的。“抱歉。聽起來伴侶是一件很重要的事。”
他點點頭。“伴侶紐帶是每個狼群的核心。但我認為我不應該與你討論狼人的習俗。”他看著我，目光中既有責備，又有柔和。“尤其是當你用一種別人都聽不懂的語言和你哥哥聊天的時候。”
哦，該死。“並不是. . .我只是想家了。想聽點熟悉的東西。”
“是嗎？”我們停在了我房門前。米克開啟門，示意我進去。“真奇怪。在我看來，你並不像是有家的人。”
在他離開後的幾分鐘裡，我反覆咀嚼著他的話，想知道他是否說得對。當思緒平息下來時，我知道他錯了：我確實有一個家，她的名字叫賽琳娜。
我換了一件沒沾太多馬克斯 DNA 的上衣，悄無聲息地溜出房間。在所有人都被騷動分散注意力的情況下，潛入盧·莫蘭的辦公室簡直可疑地容易。有許多方法可以入侵一臺電腦，但我能用的卻很少。幸運的是，我對蠻力破解技術有足夠的經驗，可以保持樂觀。
夕陽西下，但我沒有開燈。盧·莫蘭的辦公桌被安娜那張燦爛的笑臉出賣了。我踮著腳尖走到那裡，跪在鍵盤前，開始搗鼓起來。
這並不是我的拿手好戲，但相對簡單，也不太費時。很明顯，狼人們沒有預料到內部會有人入侵，而且這臺機器幾乎沒有受到保護。我只用了幾分鐘就強行進入了他們的資料庫，又用了更多的時間設定了三個並行搜尋：賽琳娜·帕里斯、她失蹤的日期以及《先驅報》，以防我的懷疑是正確的，而盧·莫蘭是某個她打算報道的故事的一部分。這僅僅是一個開始，但我希望如果她在任何自動備份到——
有柔軟的東西蹭著我的小腿。
“現在不行，”我心不在焉地拍開賽琳娜那該死的小貓，嘟囔道。終端開始填充結果。我敲擊了幾下鍵來最大化。到目前為止，看起來不太妙。
小貓溼漉漉的鼻子貼著我的大腿。“我正忙著呢，小火花還是啥的。去找安娜玩去。”
他開始發出呼嚕聲。不，是咆哮聲。坦白說，這種理所當然的態度讓我很生氣。“我讓你——”我低頭一看，立刻手忙腳亂地向後爬，差點摔倒。
薄暮昏暗中，一隻灰狼泛著黃光的眼睛正憤怒地盯著我。
