第133章 祭品

宴席如流水，很快就到了盡頭，桌面的殘羹冷炙被撤走後，村民們取出事先準備好的一堆籮筐，由桑耀領隊朝著大桑樹去。

祭神的桑葉不能隔夜，越新鮮越好，因此一般選擇現摘。

村民在桑樹上搭好四架木梯後，朝著四個方向分別上樹，樹下有人將籮筐高高舉起，裝滿一個，再換另一個。

等所有筐都鋪滿綠葉後，他們才收起木梯，隊伍抬著一筐筐桑葉去往神廟。

通往神廟的道路旁，羅列著兩排乾枯的馬頭，每個馬頭上，都趴著一條體型肥碩的蠶。

神廟前，擺放著三個巨大的方形香爐，裡面插滿了點燃的香，煙霧嫋嫋遮天蔽日，將老舊的神廟映襯得如同陰曹地府。

以香爐前為起始點，村民們按照輩分順著來時路依次往後跪，香爐兩側合奏著曲調古樸厚重的祭樂，場面盛大而壯觀。

叩拜過後，村長站起身來，有人不知從哪裡牽來一匹馬，停在神廟門前。

常叔本來正跪在人群中，抬眼時看見那馬，頓時變了臉色，當下也不及多想，直接衝了上去。

“大駒！”那匹黃黑色的馬，正是小駒的母親。

幾名年輕力壯的男丁將他攔住，他無法上前，只能焦急地看向村長，“阿叔，大駒怎麼會在這裡？”

村長笑著安撫道：“你先別急，今年的祭祀有些特殊，需要一個祭品，所以我們臨時把大駒牽過來頂一下，不過你放心，等祭神日過了，村裡會賠償你馬錢的。”

常叔十分焦急，“這不是錢的事，大駒我已經養了很多年了，等等……祭品？你們想殺了它？不行！絕對不行！！”

村長用一種平靜略帶責備的眼神看著他，就像是在看一個不懂事的孩子，“一個畜生罷了，今天可是一年一度的祭神日，你怎麼如此拎不清？”

常叔還要爭辯，芸豆和許長山已經從後面擠上前來，慌忙將他拉住低聲勸道：“爹，今天是大日子，您可不能就這樣鬧起來。”

常叔氣得滿臉通紅，“他們沒問過我的意見就直接將大駒搶走，要把它殺掉，那可是我從小養到大的馬啊！這還有沒有天理了？！”

芸豆小心翼翼看向周圍，發現所有村民都在注視著他們，村民們的神色跟村長十分相似，平靜中帶著譴責，陰沉的目光像是要將常叔穿成篩子。

她跟許長山對視一眼，都看到了對方面上的忐忑和恐慌。

在靈桑村裡，祭神日高於一切，因為這關係著村子一整年的命運，若再放任常叔鬧下去，恐怕會發生很可怕的事。

想到這裡，芸豆連忙將常叔往回拽，可憤怒之下，他的力氣變得非常大，夫妻倆加起來愣是沒拖動他。

眼看他就要掙脫束縛跑上前，村長示意幾個年輕男丁將他按住，自己走到廟前，接過牽馬人手裡的刀，重重朝大駒脖子上砍去。

“不要——！！”常叔目眥欲裂，卻無法阻止，只能眼睜睜看著刀刃劃開馬皮，伴隨著大駒的哀嚎，濺出大片血花。

由於大駒掙扎得太厲害，村長不敢再靠近，只能將刀遞還給牽馬人。

常叔認得那個人，他是村裡的獵戶，還從祖輩那裡傳承了一身殺豬的手藝，平時村裡有什麼紅白喜事，都會去請他殺豬。

刀入手後，他動作利落地結束了大駒的性命，當看到大駒的身體失去生息重重砸落到地上時，常叔雙腿一軟，癱坐在地。

“大駒……”

獵戶卻並沒有就此停下，他半跪在旁邊，開始剝大駒的皮。

常叔臉上瞬間爆發出強烈的恨意，他剛要上前阻止，卻聽得一聲嘶鳴，一匹四腿白色的棕黃色大馬不知從哪裡竄出來，將獵戶踢倒在地。

“小駒！”常叔驚呼著撲上前，想要拉住那條被它掙斷的韁繩，它卻避過常叔，一邊用頭蹭著地上的大駒，一邊低低嗚咽，其聲悲切，令人聞之落淚。

但很顯然，在場的大多數並不是人，相較一匹死去的馬，他們更在意被毀掉的祭祀。

“抓住它。”村長招呼著幾名男丁上前，想要將小駒制住，常叔見狀，不知從哪裡冒出來的力氣，猛撲上去將它往外扯，“快走！快走啊！”

小駒悲傷地望著大駒不肯離開，這時眾人已蜂擁上來，就連原本跪著的村民也三三兩兩起了身朝前湧來。

芸豆和許長山暗叫不妙，兩人交換了個眼神，很快心有靈犀地分好工，芸豆回去找小海，許長山上前幫著常叔拽小駒。

就在場面亂作一團時，一道突如其來的銳鳴聲衝破天際，讓所有人都不自覺停了下來。

他們死死捂住耳朵，神情痛苦地看向神廟內。

“糟了，蠶母發怒了。”村長臉色大變，連忙讓人將桑葉往裡抬，可第一個筐才抬進去，村民就痛苦地癱倒在地上。

村長咬咬牙，自己拄著柺杖往裡去，其他人想阻止，卻被他喝住，“你們都留在外面，不許進廟一步！”

出乎所有人意料地，他平安無事站在殿中，確認自己沒事後，他微不可察鬆了口氣，轉身將殿門關上，自己朝著後面的屋子走去。