沙秋走在路上，心事重重。
師傅的死對他來說是個沉重的打擊。兩人親如父子，行事均先為對方考慮卻又不想讓對方知道。
殺宋強三人倒沒有太多心理負擔。這些人沒事就會對他找碴取樂，忍耐總是有限度的。象他們這些沒怎麼出過山的弟子，整天在門派裡除了練功就是練功，血氣方剛地要找事洩。可惜他們卻以欺負人取樂，可見內心品行並不好。
如果他們不來殺沙秋，沙秋也不會要殺他們。
對於這三個死人，沙秋沒有掛在心上。他想的是回到家見到父母，自己應該有什麼表現？痛哭、還是高興？至少現在心中，什麼都沒有。
按照師傅的說法，三歲時父母遇到師傅，就將他交給師傅帶上山。做父母的為什麼這麼狠心，把自己的孩子給別人？沙秋無法理解。
師傅說當時看他父母的樣子，肯定有難言之隱，讓他不必亂想。可沙秋偶爾總會有此疑問。羅天派的規定，不出師之前是不允許獨立下山的。就算跟隨師傅或實力高的師兄們下山，次數也不會多。
以沙秋斷木的實力，在江湖上只能勉強自保而已。門派向來要求嚴格，想獨自下山最少也要有開碑裂石的實力。
現在的沙秋，被迫退出山門，開始獨自行走江湖。他打算先回家，在家裡練到開碑之力再做新打算。
閒聊之時，師傅曾經說些江湖行走的心得。最重要的兩個字，低調。最堅守的兩個字，本心。
何謂低調？象沙秋現在走路就是低調。走路要走路邊，不可大搖大擺走中間。這樣即使後面有奔馬，也不容易撞到。更不會讓人以為你霸道。
所以此時沙秋聽到後面馬蹄聲急，只需回頭察看，不需要再躲到路邊，因為他本來就在路邊。
一匹馬狂奔而至，單看那馬的高矮身形，沙秋猜想應該只是匹普通的馬。但見馬肚子兩旁各有一隻腳，卻看不到騎馬的人。沙秋不免心生奇怪，暗中戒備地握緊腰間的劍。
那馬從沙秋身邊呼嘯而過，沙秋看到騎馬的人伏在馬脖子上，似乎已經昏迷。
“這樣騎馬？可千萬別掉下來，否則摔死都有可能。”沙秋揮揮臉前飛揚的塵土說。
也不知沙秋是不是烏鴉嘴，話才說完，那騎馬的人就摔下馬來。幸好腳沒掛著馬蹬，否則不摔死也會被拖死。
馬兒似乎也知道背上沒人，跑出去不遠後停下來，在路邊找草吃。
沙秋猶豫後才慢慢走上前，來到那人身邊。這人一身白色勁裝，臉朝下伏在地上。沙秋叫喊兩聲，沒見反應，只得伸手將對方翻過來。
竟是個美貌女子。雖然臉上有些幹血跡和泥土，可是仍然無法掩蓋她姣好的面容。
“姑娘，姑娘，你醒醒。”
看到女子沒反應，沙秋只好將對方抱到樹蔭下，拿出水袋給她喂水。或許喝了水的原因，女子終於慢慢睜開雙眸。
沙秋感覺就象眼前即將枯萎的花朵，在甘泉澆灌下慢慢重新綻放，一下子有了嬌豔的色彩。
“你是誰？”女子緊張地問。
“沙秋。”沙秋解釋：“你從馬上摔下來，剛才給你喝了些水。沒做別的。”
女子臉還是變紅。既然她從馬上摔下來，就不可能自己來到樹下。這個傢伙，怎麼能這樣。可是沙秋的做法在於救人，樹蔭裡肯定比太陽下要好。
“我去把你的馬牽來。”沙秋也想到女子為什麼會臉紅，就找了個藉口離開。未經同意就抱她，確有不妥。
等馬牽回來時，女子已經調整位置坐好。“謝謝你救了我。”
“舉手之勞。如果沒什麼事，在下先行告辭。”
聽到沙秋的話，女子似乎欲言又止。
“姑娘有什麼話不防直言，在下有能力幫忙，不會推辭。”
女子先是猶豫，然後鼓足勇氣害羞地說：“不知沙少俠可是有急事趕路？”
“倒是沒有什麼要緊事。”
“我……受傷較重，一個人恐難行走。不知……不知少俠可否耽擱些日子，讓我跟隨少俠慢行，等傷勢好後再作打算？如果少俠為難，就算了。”
女子扭扭捏捏終於把求人的事情說完，臉也羞得如紅霞般誘人。只能把頭埋得很低，不好意思讓沙秋看到。
本心，沙秋決定幫她。回想到當初在羅天派，如果師傅有人幫忙，或許就不需要自盡。
按女子說的做，幫她扶上馬後，沙秋牽著馬往前走。
女子叫東鶇，年紀比沙秋大，讓沙秋稱她“東姐姐”，她則稱呼沙秋為“秋弟”。
東鶇出來闖蕩江湖，沒想到遇到幾個強盜。她被強盜打傷，丟了行李騎著馬一路狂奔。在逃跑途中，東鶇不時對那些強盜放暗器。
她一路不停拍馬逃跑，什麼時候擺脫強盜也不清楚。跑著跑著就失去知覺，醒來的時候現自己坐在樹下，面前站著沙秋。
“秋弟，你倒是好眼緣。雖不是很英俊，看起來卻也不象惡人。”這是東鶇對沙秋的評價。
不象惡人嗎？或許吧，沙秋心想。
一路行來，為節省銀兩，住店時沙秋本想只要一間房，自己去睡馬廄。害怕東鶇誤會他，他還和東鶇說明。
誰想東鶇不僅通情達理，還有江湖兒女的豪爽。她的錢財丟給強盜，怎麼還好意思讓沙秋睡馬廄，就讓沙秋也一起住房裡。
只不過東鶇睡床，沙秋伏案而睡。
君子不可趁人之危，沙秋不想因此壞東鶇的名聲。東鶇反說，如果半夜傷勢作，或者有歹人潛入，誰來照顧她保護她？
如果沙秋還是見外，她也不住店，和沙秋一起睡馬廄。無奈之下，沙秋只好與東鶇一起住同一屋。
和女子接近是一回事，與女子同住一屋又是一回事。在野外，燒火堆，一人睡一邊，並不覺得有什麼。在室內，如花似玉的美人睡在床上，相隔不遠，又是另一回事。
黑暗中，似乎聽到女子的呼吸聲，聞到女子的幽香，總能讓沙秋身體無故沸騰，有股莫名的熱氣如野馬般在體內亂竄，不得安寧。
她睡得安穩嗎？她睡得好看嗎？沙秋心裡總想著要看一眼床上的倩影，每次心中掙扎鬥爭，按下這頭，又在另一頭升起。
旋即又想起小師妹穆婉婉。她現在怎麼樣了？睡得著嗎？會想我嗎？
婉婉，可惜我們有緣無分。忘掉我吧，婉婉。沙秋想著穆婉婉，終於伏在桌面慢慢睡著。
兩人一馬，去的是沙秋回家的方向。東鶇說她出來闖蕩江湖，沒有什麼明確目標。雖然需要沙秋照顧，但也不能耽誤沙秋行程，就隨沙秋回家。
看到沙秋心事重重的樣子，東鶇象姐姐般關心沙秋，詢問沙秋的心事。
失去師傅，離開穆婉婉，讓沙秋心裡空蕩蕩的。剛開始還沒有說，後面兩人漸熟，他也把生在羅天派的事告訴東鶇。師傅的死，與穆婉婉的分手，把心中的悲傷與苦悶訴說給東鶇聽。說完這些的沙秋，心裡感覺舒服很多。
兩人之間的話漸漸多了些。沙秋也問過東鶇的來歷，只是被東鶇一句打趣的話說得臉紅。東鶇說沙秋是不是失去小師妹後，心裡想找個女人重新寄託？
沙秋連忙解釋說不是，之後也不再問東鶇。他自己想想東鶇說的沒有錯，人家一個女子，你打聽她，自然可能是有什麼企圖。再說東鶇確實漂亮，容貌上與穆婉婉不相上下，卻比穆婉婉多了幾分成熟。
東鶇到底幾歲？沙秋問過後才知道，這也是不該問的問題。沙秋倒也看得出，東鶇肯定比他大。這點東鶇是承認的，不然也不會讓沙秋叫她東姐。
雖然偶爾還會想起師傅和穆婉婉，但次數開始減少。一路有東鶇相伴，沙秋慢慢從陰影中走出來。
東鶇說她受的是內傷，不需要看病也能自己慢慢調養好。想快點好，藥其實是要喝的。只是沙秋銀兩不多，東鶇勸說幾次後，沙秋也就不再執意買藥。
師傅曾經告訴沙秋，說他的家在老桃村。這個村子因為附近有座老桃山，所以也就跟著起名老桃村。
“為什麼叫老桃山呢？”東鶇對這樣的名字很好奇。
“師傅說那座山有不少桃樹，估計由此得名老桃山吧。”
東鶇撇嘴道：“有桃樹，那不如叫桃花山豈不更有詩意？待到桃花満山，我與桃花相映紅。”
不知為何，沙秋正好回頭看到東鶇撇嘴又轉為嚮往的樣子。沒想到這反差極大的變化，在東鶇的臉上竟然別有一番風味的好看。彷彿讓人看到満山光禿禿的桃樹，春風吹拂下一夜之間花開爛漫。
“你看什麼？怎麼忽然象個呆子？”東鶇奇怪。
沙秋意識到自己失態，呵呵笑著掩飾。
“你就是個呆子。乾脆以後我就叫你呆子好了，傻頭傻腦的。呆子，呆子。”東鶇說著說著，自己噗嗤掩嘴笑起來。
聽到東鶇說自己是呆子，沙秋心中不免有點生氣。他自然知道東鶇在說笑，可是不喜歡別人說他是呆子。於是轉頭看東鶇，想要反駁。卻又正好看到東鶇笑的樣子，心裡那一點點生氣，立刻消失不見。
他不由想到穆婉婉的笑，又不由將兩人暗中比較。
如果說穆婉婉是初開的百合，那麼東鶇就是盛開的紅得誘人的玫瑰。
“呆子，你還看，不看路嗎？”
沙秋沒想到自己會陷入東鶇的笑容中，驚醒過來頓覺愧疚。既有這樣看東鶇的不禮貌，也有為自己竟然剛離開穆婉婉，就馬上想別的女人而羞愧。
於是他很正常的在地上摔跟斗，再次聽到東鶇誘人的笑聲。
“你確實是個呆子，連路都不會走。”
沙秋尷尬地不出聲，低頭走路，心想我一定不再看你。
“呆子，生氣了？是不是不喜歡姐喊你呆子？”
沙秋連忙搖頭說：“不是。”他心裡也是奇怪，為什麼剛才被喊“呆子”時覺得有點生氣，現在不生氣了呢？不只是不生氣，反而覺得“呆子”比“秋弟”要好。
