第1章 前言

兩鬢斑白的老婦人看著暗黃的油燈下寫大字的少年，思緒飛向了遠方……那年他爹病重，不得已賣了家裡的十畝良田。

奈何還是沒有救回來，川子又病了，他爹得辦喪事，川子得看病，寒冬臘月也不能賣了房子，賣了房子又去住哪裡？阿軒第二天就沒了影子，看著整齊的被褥，底下漏了個紙角，拽出來只見整齊一行字：“母親你別急，錢的事我去想辦法！”

當時心下一咯噔，她能想什麼辦法，她一個女娃子，能有什麼辦法，越想越害怕，心裡急的很，起身要往外走眼前一黑就昏了過去。再醒來想要找人去找她，還沒出去，就見同村在鎮上做工的二柱子急慌慌的跑過來喊著：“嬸子，我看見你家阿軒了，她讓我快點把這包東西給您送回來，然後就上了人牙子車走了。

我問她怎麼了，她什麼也沒說！”著急忙慌的抖著手開啟包袱，一片銀光閃閃的人眼睛直疼，心裡已然有了最壞的念頭。看見還有一封信，顫抖的手哆哆嗦嗦的開啟：“母親見字如面，今父親去世，又臨小弟病重，家中銀錢不足，見母親一人為難，軒兒不孝只能自賣自身，以解眼前之憂，母親不必自責。

身為家中長女父親去世，理應承擔起我該承擔的責任，不要說去跟別人借；父親病時已經借不到，況論如今，誰會借。無論如何，我們都得活下去。珍重，不孝女軒兒”。

眼淚噼裡啪啦的落下來，自己真是沒用呀，軒兒拿回來這麼多銀子，一定是把自己賣給了那最骯髒的地方……心如刀絞，身如火燒般的難受，看著那堆銀子，那是女兒賣身錢，女兒用自己跳進火坑為代價換來的我們母子的活命錢。

起身擦乾眼淚，看著這個默默喜歡自家軒兒的二柱子，多實誠的小夥子……止住了眼淚拿出一錠銀子：“二柱子，麻煩你再跑趟鎮上，給川子請個大夫，再置辦壽材，買些紙錢，孝布什麼的，嬸子就捨出臉求你一回。說著又落了淚…”“嬸子，說啥呢！我這就去，左右我也請了假。我回去叫上我爹孃幫你張羅李叔的事……”說著就走遠了……

很多人都是看人下菜碟兒，人走茶涼，自她爹走後日子一日不如一日。沒了田地，沒了進項，好在川子經過大夫的診治，病情好轉，辦過他爹的喪事後，銀錢也沒剩多少了，為了生計那年開春賣了那座磚瓦房的大院子，置辦5畝地，又在後山腳下建了三間土屋籬笆院。

“娘！娘！娘！”老婦人回過神來，少年在喊她，“娘，你看看我寫的對不對！”“嗯，川子寫的都對，越寫越好看了。讓你背的都背會了嗎？”“嗯，都會了，您可以隨便考！”原來老婦人是李秀才的娘子陳氏，少年是李秀才的兒子李川。

片刻老婦人考過了少年功課，問少年“你想不想你姐姐？”“想姐姐，沒有姐姐我早就死了，娘您放心，不管姐姐什麼樣都是我姐姐，是最親最近的親人！”“川子，你得記著你姐姐為這個家做的，不能像其他人那樣看不起她。

她要不是為了能多拿些銀子能去那種地方嗎？讀書人多迂腐，你得懂得變通，人都活不下去了，還要名聲做什麼用，名聲能讓你活過來嗎？”“嗯，我懂，我不去私塾，在家跟娘學比他們學的明白。”“我也教不了你多少了，這些年你姐姐寄回來的錢都沒怎麼動，娘給你存著，開春暖和了娘送你去書院，雖說得考試合格才能進，但我兒聰慧早已熟讀背誦萌童學的書目了。一定能過！”

次日天剛亮遠遠就來了兩個人，越走越近，原來是村長帶著一個半大少年。村長遠遠喊著“川子娘，有人來給你家阿軒傳口信。”陳氏和川子迎出來，“他村長叔，阿軒咋啦？半大少年“群芳苑的媽媽讓我來的，她念在你們家姑娘是為葬父，救弟賣身，有情有義跟她同病相憐。

才給破例送的口信，你們要是去接回來，她就發還身契，幫她脫了賤籍，讓她死了也落個乾淨，輪迴投個好胎！”陳氏一聽如雷轟頂，昨晚還談起軒兒，今兒軒兒就……川子晃著陳氏“娘，別哭，我們得快點去接回姐姐，家裡還有錢，也許姐姐還有救呢！”

陳氏這才發現自己早已淚流滿面，張開僵硬的嘴，“她村長叔，能不能借你家馬車用用，他叔我不白用車。主要是咱也不知道群芳苑在哪兒，得跟這小哥一起去。”“嗯，川子娘，我這就回去套車，你們到村口等著。”

經歷了五天的奔波終於到了一個城池，群芳苑那是最大的青樓。老鴇早就在角門安排了人看見那個半大少年就帶著一行人去見她。

所以這一行人並沒有路過富麗堂皇的前院，很快就到了一處不甚華麗，倒是極其雅緻的屋子，跟群芳苑整體裝修風格大不相同。原來這就是老鴇自己的休息之所。在廳堂打過招呼老鴇就大致情況講了一下，紅纓姑娘人長的漂亮，到了這裡學什麼都是一學就會，這些年她一直都是賣藝不賣身的。

不過今年有個貴人看上了她，她們兩情相悅，紅纓她自己也願意，那貴人就包了她。誰知道她福薄，沒多久就滿身滿臉的疹子，找大夫看說是花柳病。後那貴人就來了一次，留下一百兩銀子，說給紅纓醫治也不見效。

還越來越重，起初就是疹子還能起來偶爾走動說話，現在不僅不能動，說話都說不出口了……你們要是接回去我就把她身契，放籍文書都交給你們，手在案臺上拿過兩張紙遞給了過來，陳氏收好後又問原主現在怎麼樣了？老鴇一邊說一邊帶著一行人往後面走……

轉過迴廊走到最後面的一排矮房，開啟一扇門，“紅纓，你家人來接你了。你們也別說我心狠，誰知道她到底是啥病呀，我怕她的病傳染就把她移到後院了”陳氏一下就撲過去“阿軒，孃的軒兒，你怎麼成這樣了”眼前的李軒滿身的紅疹一動不動，陳氏哆哆嗦嗦的伸出手探向她的鼻子，還好還有微弱的呼吸，稍稍放下點心。

“川子，跟娘一起帶你姐走。”她什麼也沒說，能說啥，她知道事情不會這麼簡單，但是自家要權沒權，要錢沒錢。這事與其分說不清，還不如待日後有能力再算…辭過老鴇，娘倆就連抬帶抱的把李軒放進了馬車上，村長想幫忙，陳氏沒讓，人家是好心，萬一自家閨女這病真傳染，別連累了人家。

“打聽個好點的醫館，阿軒這病也許還能治”村長說。陳氏“我也是這麼想的！”